NASCAR’s malle seizoen is bijna ten einde. Slechts een handvol ritten zijn nog open voor 2021 en slechts een paar Cup-coureurs hebben hun plannen voor volgend seizoen nog niet aangekondigd, maar line-ups blijven grotendeels op hun plaats als teams vooruitkijken naar de Daytona 500 in februari.
The Observer heeft een volledige lijst samengesteld van verwachte roosters voor volgend seizoen. Bekijk onze Silly Season Tracker voor het laatste nieuws over coureurs en teams. Blijf hier voor een overzicht van wie er blijft, wie er vertrekt en hoe de teams er volgend seizoen voor staan.
NASCAR TEAMS TO BEAT
De opstellingen zijn vastgesteld voor de krachtpatsers van Joe Gibbs Racing, Team Penske, Hendrick Motorsports en Stewart-Haas Racing, waarbij de teams van Hendrick, Gibbs en SHR volgend jaar elk vier coureurs vervangen.
Team Penske zal de terugkeer zien van zijn drie coureurs – Brad Keselowski, Ryan Blaney en Joey Logano – na een crew chief herschikking die bijdroeg aan een succesvolle 2020-campagne. Logano en Keselowski raceten beiden voor een titel in de Championship 4 van dit jaar. Het zal aan Blaney, die eerder dit jaar een meerjarige verlenging met het team tekende, zijn om daar volgend seizoen te komen. Teameigenaar Roger Penske noemde Blaney in maart een “kampioenschapskaliber coureur”, maar met één overwinning en een vroege exit uit het postseason in 2020, hangt er meer af van het komende seizoen voor de 26-jarige coureur om zijn claim in de kampioenschapsconversatie te laten gelden.
Van de teams die een coureur verliezen, wordt verwacht dat Hendrick en zijn toevoeging van Kyle Larson het snelst overwinningen zal manifesteren. Terwijl HMS zevenvoudig kampioen Jimmie Johnson verliest aan een parttime IndyCar-schema volgend seizoen, voegt het Larson toe – die in 2019 één overwinning en acht top-vijf had. Larson is terug in NASCAR voor 2021 na een schorsing van zes maanden voor het gebruik van een racistische belediging in het voorjaar. Hij zal de No. 5 Chevy besturen en voegt zich bij een gestapeld HMS-rooster dat regerend Cup-kampioen Chase Elliott omvat, evenals 2020 playoff-coureurs Alex Bowman en William Byron.
“Het is duidelijk dat de iteratie van Chase Elliott die een Cup Series-kampioenschap won, niet de beste versie van Elliott zal zijn die we ooit zullen zien,” schreef David Smith van Motorsports Analytics deze week.
Dat is een veelbelovend teken voor Hendrick Motorsports. En voor alle anderen?
“Dat alleen al zou tegenstanders teams voor de komende jaren moeten afschrikken,” schreef Smith.
Een 2021 RESET VOOR TOYOTA, JGR
Terwijl Hendrick op de kampioenschapsgolf rijdt, zal JGR op zoek zijn om terug te keren nadat het team dit jaar grotendeels ondermaats presteerde ondanks Denny Hamlin’s zeven overwinningen en verschijning in de titelrace. Kyle Busch en Martin Truex Jr. wonnen dit seizoen elk slechts één race. In 2019 won Busch vijf races en het kampioenschap van de serie. Truex Jr. won dat jaar zeven races.
Die drie coureurs – Hamlin, Truex Jr. en Busch – waren ook de enige drie Toyota-coureurs die in 2020 een race wonnen, terwijl vijf verschillende Ford-coureurs en vijf Chevrolet-coureurs ten minste één keer wonnen. President van Toyota Racing Development David Wilson noemde de prestaties van de fabrikant in oktober “onaanvaardbaar.”
JGR en Toyota kijken naar hun volgende No. 20-coureur Christopher Bell en een paar crew chief veranderingen om een vonk te ontsteken in 2021. Bell zou volgend jaar de doorbraakster van de serie kunnen zijn, net als Bubba Wallace, die ook een Camry zal besturen. Bell, een rookie dit jaar, werkt samen met Busch’s voormalige, kampioenschap winnende crew chief Adam Stevens, en ze zullen een duo zijn om in de gaten te houden.
EXPERIENCE SPLIT AT STEWART-HAAS
Finitief, Stewart-Haas Racing zal naar verwachting een line-up opstellen die verdeeld is tussen Cup ervaring. Kevin Harvick blijft bij SHR tot 2023 en zou het seizoen opnieuw kunnen domineren in het tijdperk van beperkte trainingen. Aric Almirola, een andere veteraan van de serie, zal terugkeren naar de No. 10.
Dan wordt het interessant met drie jonge coureurs in de pijplijn: Cole Custer, 22, zal volgend seizoen terugkeren in de No. 41, racend naast Cup rookie Chase Briscoe, 25, die Clint Bowyer in de No. 14 vervangt. Briscoe blonk dit jaar uit in de Xfinity Series, maar in de Cup is hij een raadsel. SHR kondigde onlangs ook de 21-jarige Riley Herbst aan als de volgende Xfinity-coureur om Briscoe te vervangen, wat aangeeft dat het team wil bouwen aan de toekomst. Hoewel deze coureurs misschien niet meteen overwinningen zullen boeken in ’21, geef SHR nog een paar jaar en dan zou het team meer op Hendrick kunnen lijken.
NIEUWE TEAMS IN DE CUP SERIES
Meerdere eigendomsgroepen komen volgend jaar bij NASCAR, waaronder Michael Jordan en Denny Hamlin’s 23XI Racing (Bubba Wallace als de coureur), Justin Marks’ Trackhouse Racing (Daniel Suarez) en Matt Tifft en B.J. McLeod’s Live Fast Motorsports (McLeod).
Spire Motorsports komt ook met een tweede Cup-deelname, gereden door Corey LaJoie na de aankoop van het charter dat voorheen eigendom was van Leavine Family Racing. De nieuwe teams introduceren een aantal onbekenden in de serie, en voegen teams toe voor elke fabrikant – 23XI voor Toyota, Trackhouse voor Chevrolet en Live Fast Motorsports voor Ford.
Hoewel kleinere teams meestal niet zo goed draaien als de grotere, heeft 23XI Racing zeker de ingrediënten om een uiteindelijke krachtpatser te worden met een celebrity-investeerder in Jordan, een rijzende ster-coureur in Bubba Wallace, aanzienlijke sponsorinteresse en een werkrelatie met JGR. Toch is het het eerste jaar voor het team en er zullen onvermijdelijk eerstejaars rimpels zijn.
FACES KEREN TERUG NAAR DE CUP SERIES
Aan de kant van de coureurs zijn alleen Briscoe en Ross Chastain, die rijdt voor Chip Ganassi Racing, de rookies die tot nu toe zijn aangekondigd. Chastain zal zich volgend seizoen bij CGR aansluiten bij playoff-coureur Kurt Busch.
Andere teams met twee auto’s houden vast aan hun line-ups van vorig seizoen: Richard Childress Racing (Austin Dillon en Tyler Reddick), Roush Fenway Racing (Ryan Newman en Chris Buescher) en JTG Daugherty (Ricky Stenhouse Jr. en Ryan Preece keren naar verwachting terug) zouden er volgend jaar vanuit het oogpunt van de coureurs hetzelfde uit moeten zien voordat Next Gen in 2022 arriveert.
Matt DiBenedetto keert in ’21 terug om met de Wood Brothers te werken, terwijl Erik Jones aan zijn contract bij Richard Petty Motorsports begint. Dan is er Ty Dillon, die zijn plannen voor 2021 niet heeft aangekondigd, maar een vrije agent is na de verkoop van Germain Racing’s charter.
Cup ritten blijven open waar Dillon zou kunnen landen, echter. Front Row Motorsports heeft zijn volgende coureur voor de No. 38 nog niet genoemd om John Hunter Nemechek te vervangen, die volgend seizoen fulltime in de Truck Series voor Kyle Busch Motorsports zal rijden. Go Fas Racing, Gaunt Brothers Racing, Rick Ware Racing en Spire hebben ook nog vacatures.
Hoeveel er ook al vaststaat voor volgend seizoen, er komt nog meer.