1997-2006: BeginEdit
Christensen begon haar professionele carrière met een bijrol in de komediefilm Leave It to Beaver, en een gastrol van één aflevering in de dramaserie Nothing Sacred, die beide werden uitgebracht/uitgezonden in 1997. Aan het eind van de jaren negentig speelde ze gastrollen in tal van andere televisieseries, waaronder Frasier, The Practice, 3rd Rock from the Sun, en Touched by an Angel. Ze speelde ook in de Disney Channel originele film Can of Worms in 1999. In 1999 speelde ze de rol van Abigail Winthrop in de kortstondige CBS sitcom Thanks. Datzelfde jaar speelde ze in Michael Jackson’s videoclip voor zijn lied “Childhood”, naast actrice Jena Malone.
Voor haar rol als cocaïnegebruikster Caroline Wakefield in Steven Soderbergh’s misdaaddramafilm Traffic (2000), ontving ze de prijzen voor Breakthrough Female Performance op de MTV Movie Awards, Standout Performance – Female op de Young Hollywood Awards, en Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture op de Screen Actors Guild Awards. Ook in 2000 was Christensen te gast in enkele afleveringen van Time of Your Life, Movie Stars, FreakyLinks, en The Pretender. In 2001 had ze een terugkerende rol in de sitcom The Geena Davis Show. Ze was ook te zien in een aflevering van de Fox sitcom That ’70s Show, waarin ze haar Traffic medespeler Topher Grace weer ontmoette. Ze werd een van People’s “Breakthrough Stars of 2001” genoemd. Het jaar daarop speelde Christensen in drie speelfilms: de tienerthriller Swimfan, het misdaaddrama Home Room, en de komedie The Banger Sisters.
In 2003 speelde Christensen in MTV’s televisieverfilming van Wuthering Heights, gebaseerd op de gelijknamige roman van Emily Brontë. Ze nam ook meerdere nummers op voor de soundtrack van de film. In 2004 speelde ze in de tienerfilm The Perfect Score, en de horrorfilm Riding the Bullet. In 2005 nam Christensen een versie van “Let’s Fall in Love” op met John Stevens voor zijn debuutalbum Red. Ook in 2005 speelde Christensen mee in de films The Upside of Anger als Andy Wolfmeyer, met Kevin Costner en Joan Allen in de hoofdrollen; The Sisters als Irene Prior, met Maria Bello en Elizabeth Banks; en Flightplan als Fiona, met Jodie Foster in de hoofdrol. Het jaar daarop speelde ze de hoofdrol in de serie Six Degrees, die op 21 september 2006 debuteerde in het herfstprogramma van ABC. Lage kijkcijfers zorgden ervoor dat de serie na één seizoen werd geannuleerd, waardoor vijf afleveringen niet werden uitgezonden.
2007-2015: ParenthoodEdit
In 2007 verscheen ze in de komedie-dramafilm Gardener of Eden, en de onafhankelijke misdaadkomedie How to Rob a Bank. In 2008 en 2009 speelde ze een gastrol als special agent in Law & Order: Special Victims Unit, een student met een dissociatieve identiteitsstoornis in Lie to Me, en een slachtoffer van huiselijk geweld in Mercy. Christensen maakte een cameo in de door Joaquin Phoenix geregisseerde videoclip “Tired of Being Sorry” voor Balthazar Getty’s band Ringside. In 2009 maakte ze deel uit van de cast van de verfilming van Veronika Decides to Die, en speelde ze in het romantische drama Mercy naast James Caan en Dylan McDermott. In 2010 speelde Christensen samen met Jesse Metcalfe in de horror-thrillerfilm The Tortured.
Christensen was een vast castlid in de NBC dramatelevisieserie Parenthood, die debuteerde op 2 maart 2010, en eindigde op 29 januari 2015. Ze vertolkte de rol van Julia Braverman-Graham, de jongste dochter van de familie Braverman. Ze won de 2014 Gracie Award voor Outstanding Female Actor in a Supporting Role in a Drama Series voor haar optreden in de serie. In 2013 speelde ze in de musicalfilm How Sweet It Is, geregisseerd door Brian Herzlinger, en was ze gastjurylid bij 2 afleveringen van de kookwedstrijdserie Knife Fight. Het jaar daarop verscheen ze in de celebrity game show Hollywood Game Night, en leidde ze de cast van de Hallmark Channel tv-film My Boyfriends’ Dogs, gebaseerd op de gelijknamige roman van Dandi Daley Mackall.
In februari 2015 werd ze gecast in de kortstondige ABC misdaad dramaserie Wicked City als Betty Beaumontaine, een alleenstaande moeder die romantisch betrokken raakt bij een seriemoordenaar. Ook in 2015, werkte ze samen met voedselbedrijf Lean Cuisine om hun merkrevisie te lanceren. In september 2015 was Christensen een van de beroemdheden om te verschijnen in de videoclip “Love” voor Dash Mihok’s band Diz and the Fam.
2016-hedenEdit
Christensen leidde de cast van de Hallmark Channel televisiefilm Anything for Love met Paul Greene in de hoofdrol. De film werd uitgebracht op 14 februari 2016. De volgende maand speelde ze in de muziekvideo “All Is Forgiven” voor Sal Masekela’s band Alekesam. Christensen verscheen vervolgens als onderdeel van de all-star cast van HBO’s rechtbank drama film Confirmation, geregisseerd door Rick Famuyiwa en met Kerry Washington, Wendell Pierce, en Greg Kinnear in de hoofdrollen. Hetzelfde jaar speelde Christensen in Jon Abrahams’ regiedebuutfilm Two for One, die zijn wereldpremière beleefde op het Napa Valley Film Festival.
In 2017 speelde ze samen met Mike Vogel en Robert Forster in de Lee Strobel biopic The Case for Christ, in de rol van Strobel’s vrouw Leslie. Datzelfde jaar begon Christensen met de hoofdrol als Ali Petrovich in de ABC-dramaserie Ten Days in the Valley, naast Kyra Sedgwick. Ze is klaar om de hoofdrol te spelen in de tweede film van Jon Abrahams, de komische maffia thriller Clover, naast Mark Webber, Julia Jones, en Ron Perlman.