1997-2006 : DébutsEdit
Christensen a commencé sa carrière professionnelle par un second rôle dans le film comique Leave It to Beaver, et une apparition en tant que guest d’un épisode dans la série dramatique Nothing Sacred, tous deux sortis/diffusés en 1997. Elle a ensuite joué dans de nombreuses autres séries télévisées à la fin des années 1990, notamment Frasier, The Practice, 3rd Rock from the Sun et Touched by an Angel. Elle a également joué dans le film original de Disney Channel, Can of Worms, en 1999. Toujours en 1999, elle a joué le rôle d’Abigail Winthrop dans la sitcom éphémère de CBS, Thanks. La même année, elle apparaît dans le clip de Michael Jackson pour sa chanson « Childhood », aux côtés de l’actrice Jena Malone.
Pour son interprétation de Caroline Wakefield, consommatrice de cocaïne, dans le film dramatique policier Traffic (2000) de Steven Soderbergh, elle reçoit les prix de la meilleure performance féminine aux MTV Movie Awards, de la meilleure performance féminine aux Young Hollywood Awards, et de la meilleure performance par un acteur dans un film aux Screen Actors Guild Awards. Toujours en 2000, Christensen a joué dans des épisodes uniques de Time of Your Life, Movie Stars, FreakyLinks et The Pretender. En 2001, elle a eu un rôle récurrent dans la sitcom The Geena Davis Show. Elle est également apparue dans un épisode de la sitcom That ’70s Show de la Fox, où elle a retrouvé Topher Grace, sa co-star dans Traffic. Elle a été désignée par People comme l’une des « Breakthrough Stars of 2001 ». L’année suivante, Christensen a joué dans trois longs métrages : le thriller pour adolescents Swimfan, le drame policier Home Room, et la comédie The Banger Sisters.
En 2003, Christensen a joué dans l’adaptation télévisuelle de MTV des Hauts de Hurlevent, basée sur le roman d’Emily Brontë du même nom. Elle a également enregistré plusieurs chansons pour la bande originale du film. En 2004, elle a joué dans le film de casse pour adolescents The Perfect Score et dans le film d’horreur Riding the Bullet. En 2005, Christensen a enregistré une version de « Let’s Fall in Love » avec John Stevens pour son premier album Red. Toujours en 2005, Christensen a joué dans les films The Upside of Anger dans le rôle d’Andy Wolfmeyer, avec Kevin Costner et Joan Allen ; The Sisters dans le rôle d’Irene Prior, avec Maria Bello et Elizabeth Banks ; et Flightplan dans le rôle de Fiona, avec Jodie Foster. L’année suivante, elle a joué dans la série Six Degrees, qui a débuté dans la grille d’automne d’ABC le 21 septembre 2006. De faibles cotes d’écoute ont entraîné son annulation après une saison, laissant cinq épisodes non diffusés.
2007-2015 : ParenthoodEdit
En 2007, elle apparaît dans le film de comédie dramatique Jardinier d’Eden, et dans la comédie policière indépendante Comment voler une banque. En 2008 et 2009, elle a joué le rôle d’un agent spécial dans la série Law & Order : Special Victims Unit, une étudiante souffrant de troubles dissociatifs de l’identité dans Lie to Me, et une victime de violence domestique dans Mercy. Christensen a fait une apparition dans le clip « Tired of Being Sorry » réalisé par Joaquin Phoenix pour le groupe Ringside de Balthazar Getty. En 2009, elle fait partie de la distribution de l’adaptation cinématographique de Veronika Decides to Die, et joue dans le drame romantique Mercy aux côtés de James Caan et Dylan McDermott. En 2010, Christensen a partagé la vedette avec Jesse Metcalfe dans le film d’horreur et de suspense The Tortured.
Christensen était un membre régulier du casting de la série télévisée dramatique Parenthood de NBC, qui a débuté le 2 mars 2010 et s’est terminée le 29 janvier 2015. Elle a interprété le rôle de Julia Braverman-Graham, la plus jeune fille de la famille Braverman. Elle a remporté le Gracie Award 2014 de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série dramatique pour sa performance dans la série. En 2013, elle a joué dans le film musical How Sweet It Is, réalisé par Brian Herzlinger, et a été un juge invité dans 2 épisodes de la série de compétition culinaire Knife Fight. L’année suivante, elle est apparue dans le jeu télévisé de célébrités Hollywood Game Night, et a dirigé la distribution du téléfilm de Hallmark Channel My Boyfriends’ Dogs, basé sur le roman du même nom de Dandi Daley Mackall.
En février 2015, elle a été choisie pour jouer dans la série dramatique policière éphémère d’ABC Wicked City, dans le rôle de Betty Beaumontaine, une mère célibataire qui devient impliquée romantiquement avec un tueur en série. Toujours en 2015, elle s’est associée à la société alimentaire Lean Cuisine pour lancer la refonte de leur marque. En septembre 2015, Christensen était parmi plusieurs célébrités à apparaître dans le clip « Love » pour le groupe de Dash Mihok, Diz and the Fam.
2016-présentEdit
Christensen a mené le casting du téléfilm de Hallmark Channel Anything for Love en partageant la vedette avec Paul Greene. Le film est sorti le 14 février 2016. Le mois suivant, elle a joué dans le clip « All Is Forgiven » pour le groupe Alekesam de Sal Masekela. Christensen est ensuite apparue dans le casting de toutes les stars du film Confirmation, un drame judiciaire de HBO, réalisé par Rick Famuyiwa et avec Kerry Washington, Wendell Pierce et Greg Kinnear. La même année, Christensen a joué dans le premier film de Jon Abrahams, Two for One, qui a été présenté en première mondiale au Napa Valley Film Festival.
En 2017, elle a partagé la vedette avec Mike Vogel et Robert Forster dans le film biographique de Lee Strobel, The Case for Christ, dans le rôle de Leslie, la femme de Strobel. La même année, Christensen a commencé à jouer le rôle d’Ali Petrovich dans la série dramatique d’ABC Ten Days in the Valley, aux côtés de Kyra Sedgwick. Elle doit jouer dans le deuxième film de Jon Abrahams, la comédie thriller sur la mafia Clover, aux côtés de Mark Webber, Julia Jones et Ron Perlman.