Hand-aan-hand gevecht is de oudste vorm van vechten die bekend is. De meeste culturen hebben hun eigen geschiedenis met betrekking tot het gevecht van dichtbij, en hun eigen methoden om dit te beoefenen. De pankration, die in het oude Griekenland en Rome werd beoefend, is een voorbeeld van een vorm die bijna uitsluitend stoten en vastgrijpen inhield, met bijten en gutsen als enige uitzonderingen (hoewel toegestaan in Sparta). Veel moderne varianten van vechtsporten, zoals boksen en worstelen, werden ook in het verleden beoefend. Andere historische vormen van gevechten zijn de gladiatorenspektakels van het oude Rome en middeleeuwse toernooien zoals steekspelen.
Militaire organisaties hebben altijd een vorm van ongewapend vechten onderwezen als conditie en als aanvulling op gewapende gevechten. Soldaten in China werden al tijdens de Zhou-dynastie (1022 v. Chr. tot 256 v. Chr.) getraind in ongewapende gevechten.
Ondanks grote technologische veranderingen zoals het gebruik van buskruit, het machinegeweer in de Russo-Japanse Oorlog en de loopgravenoorlog van de Eerste Wereldoorlog, bleven hand-tot-hand gevechtsmethoden zoals de bajonet gebruikelijk in de moderne militaire training, hoewel het belang van formele training na 1918 afnam. Tegen 1944 werden sommige Duitse geweren geproduceerd zonder bajonetogen.
Moderne hand-tot-hand gevechtstechniekenEdit
Close Quarters Combat (CQC), oftewel de gevechtstechnieken uit de Tweede Wereldoorlog, werd grotendeels gecodificeerd door William Ewart Fairbairn en Eric Anthony Sykes. Fairbairn en Sykes, ook bekend om hun gelijknamige Fairbairn-Sykes vechtmes, hadden in de jaren 1920 gewerkt bij de Gemeentepolitie van de Internationale Nederzetting (1854-1943) van Shanghai, algemeen erkend als de gevaarlijkste havenstad ter wereld als gevolg van een zware opiumhandel gerund door de georganiseerde misdaad (de Chinese Triades). CQC was afgeleid van een mengsel van judo, jujutsu, boksen, worstelen en straatvechten.
Na de rellen van de Dertig Mei Beweging, die uitliepen op een bloedbad onder de politie, werd Fairbairn belast met de ontwikkeling van een hulpploeg voor oproerbeheersing en agressief politieoptreden. Na de meest geschikte elementen te hebben geabsorbeerd van een aantal vechtsportdeskundigen uit China, Japan en elders, heeft hij deze kunsten samengevat in een praktisch gevechtssysteem dat hij Defendu noemde. Hij en zijn politieteam testten deze vaardigheden in de straten van Sjanghai; Fairbairn zelf gebruikte zijn gevechtssysteem effectief in meer dan 2000 gedocumenteerde confrontaties, waaronder meer dan 600 confrontaties met dodelijk geweld.Het doel van zijn gevechtssysteem was eenvoudigweg zo brutaal en effectief mogelijk te zijn. Het was ook een systeem dat, in tegenstelling tot de traditionele oosterse krijgskunsten die jaren van intensieve training vereisten, relatief snel door rekruten kon worden verteerd. De methode omvatte training in puntschieten en pistoolgevechtstechnieken, evenals het effectieve gebruik van meer ad hoc wapens zoals stoelen of tafelpoten.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Fairbairn teruggebracht naar Groot-Brittannië, en, na de effectiviteit van zijn technieken te hebben aangetoond, werd hij aangeworven om de Britse commando’s te trainen in zijn gevechtsmethode. Gedurende deze periode breidde hij zijn ‘Shanghai Methode’ uit tot de ‘Silent Killing Close Quarters Combat methode’ voor militaire toepassing. Dit werd de standaard gevechtstraining voor al het Britse Special Operations personeel. Hij ontwierp ook het baanbrekende Fairbairn-Sykes gevechtsmes, dat door Britse en Amerikaanse Special Forces werd gebruikt. In 1942 publiceerde hij een leerboek voor close quarters combat training genaamd Get Tough.
De Amerikaanse legerofficieren Rex Applegate en Anthony Biddle kregen les in Fairbairn’s methoden op een trainingsfaciliteit in Schotland, en namen het programma over voor de training van OSS-agenten in een nieuw geopend kamp bij Lake Ontario in Canada. Applegate publiceerde zijn werk in 1943, genaamd Kill or Get Killed. Tijdens de oorlog werden trainingen gegeven aan Britse Commando’s, de Duivelsbrigade, OSS, U.S. Army Rangers en Marine Raiders.
Andere gevechtssystemen ontworpen voor militaire gevechten werden elders geïntroduceerd, waaronder Europees Unifight, Sovjet/Russisch Sambo, Leger hand-tot-hand gevecht, Chinees militair Sanshou/Sanda, Israëlisch Kapap en Krav Maga. De prevalentie en de stijl van hand-to-hand gevechtstraining veranderen vaak op basis van de waargenomen behoefte. Elite eenheden zoals special forces en commando eenheden hebben de neiging meer nadruk te leggen op hand-tot-hand gevechtstraining.
Hoewel hand-tot-hand gevechten minder belang kregen in de grote legers na de Tweede Wereldoorlog, hebben opstandige conflicten zoals de Vietnam oorlog, lage intensiteit conflicten en stedelijke oorlogsvoering veel legers ertoe aangezet meer aandacht te besteden aan deze vorm van vechten. Wanneer bij dergelijke gevechten vuurwapens worden gebruikt die zijn ontworpen voor gevechten van dichtbij, wordt er vaak naar verwezen als Close Quarters Battle (CQB) op peloton- of squadniveau, of Military Operations on Urban Terrain (MOUT) op hogere tactische niveaus.