Lees alle artikelen van de maand
Chronologisch ingeklemd tussen de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) en de Algerijnse Oorlog (1954-1962), is de Franse Vietnamoorlog (1945-1954, ook bekend als de Eerste Vietnamoorlog of de Indochina Oorlog) een van de meest onbekende conflicten van de 20e eeuw. Een van de belangrijkste redenen voor deze vergetelheid is dat de gevechten alleen werden geleverd door een strijdmacht van het Franse leger, “le Corps Expéditionnaire Français d’Extrême-Orient” (CEFEO) genaamd, en niet door het contingent (in tegenstelling tot de Algerijnse of de Amerikaanse Vietnam-oorlogen). Bij de Algerijnse oorlog en zijn dienstplichtigen waren alle Franse families rechtstreeks betrokken, in tegenstelling tot de Indochina-oorlog en zijn beroepsleger, dat ver van zijn vaderland verloren ging. Een andere reden is het grondgebied waarop het conflict betrekking had, want op hetzelfde schiereiland vond enkele jaren later (officieel) de Tweede Vietnamoorlog plaats (ook bekend als de Amerikaanse Vietnamoorlog) met een andere mediaslag (begin van de televisie-uitzendingen) en in naam van de beheersing en niet langer van het Europese imperialisme. Iedereen zag foto’s van deze Tweede Vietnam-oorlog, elk Frans gezin kent de Algerijnse oorlog, terwijl de geschiedenis van de Indochina-oorlog (net als de Koreaanse oorlog, 1950-1953) wordt “verpletterd” en vergeten onder de lagen van de herinneringen aan deze andere conflicten.
Elk van deze twee conflicten (Algerije-oorlog en Vietnam-oorlog) droeg ertoe bij dat de Indochina-oorlog werd teruggedrongen naar de grenzen van het nationale historische bewustzijn. Ter vergelijking: het Franse corpus over de Algerijnse oorlog wordt door Benjamin Stora, Guy Hennebelle en Mouny Berrah in La Guerre d’Algérie à l’écran (1997) geschat op meer dan 50 oorlogsfilms, terwijl het Amerikaanse corpus over de Vietnamoorlog in 2000 door Linda Dittmar en Gene Michaud (From Hanoi to Hollywood) op meer dan 500 oorlogsfilms werd geschat. Ter vergelijking, de Indochina Oorlog in Franse films heeft in 2019, een totaal corpus van slechts 10 oorlogsfilms, waaronder 5 films van veteraan cineasten Pierre Schoendoerffer (La 317e Section in 1965, Diên Biên Phu in 1992) en Claude Bernard-Aubert (Patrouille sans espoir in 1957, Le Facteur s’en va-t-en guerre in 1966 en Charlie Bravo in 1980).
Hoewel de Indochina Oorlog niet afwezig is op de schermen. Sinds 1945 hebben een vijftigtal films de oorlog duidelijk vermeld in hun vertellingen, ook al gebeurt dat soms op een min of meer heimelijke manier. Hoewel de toespelingen dus al meer dan een halve eeuw constant zijn, blijft het onderwerp even marginaal als het merendeel van de personages die het belichamen. De Indochina-oorlog lijkt symbool te staan voor een eeuwige terugkeer van de verschoppeling, nooit helemaal afwezig, nooit echt aanwezig. Een van de meest recente gestalten van die grensvertegenwoordiging is het personage van de kreupele officier gespeeld door Louis Garrel in Mal de pierres van Nicole Garcia (2016): een vluchtige, getraumatiseerde man, die voortdurend verdwijnt en fantasie opwekt door zijn mysterie, en een verhaal dat al snel alleen nog door zijn geest wordt achtervolgd. Sinds de jaren 1950 is er het aanhoudende romantische martelaarschap gedragen door pariafiguren in deze voorstellingen van de Indochina-oorlog in de Franse cinema.
Een van de eerste veel voorkomende misvattingen over filmvoorstellingen van de Indochina Oorlog is dat Pierre Schoendoerffer, een veteraan filmmaker en romanschrijver die zelf het grootste deel van zijn literaire werk bewerkte, de enige is die films over deze oorlog heeft geschreven en gedraaid.
Schoendoerffer ging in 1952 in dienst van het leger om in Indochina te dienen als militair operateur. Hij werd naar Dien Bien Phu gestuurd om de slag te filmen. Gevangen genomen op het moment van de wapenstilstand, op 7 mei 1954 (deze precieze scène zit in de finale van Diên Biên Phu waarin Ludovic Schoendoerffer de rol van zijn vader speelde), was hij een van de overlevenden van de vietminh kampen en hield, naar eigen zeggen, het gevoel een “schuldenaar” te zijn. Hij heeft het dan op zich genomen om de woorden van zijn in de strijd gesneuvelde kameraden over te brengen en ze in zijn films tot uitdrukking te brengen door de steeds terugkerende figuur van een vermist persoon aan wie een familielid eer bewijst door een labyrint van getuigenissen te doorlopen (dit was het narratieve principe van Le Crabe-Tambour in 1976, maar ook van L’Honneur d’un capitaine in 1982 of van Là-haut, un roi au-dessus des nuages in 2004).
Hoewel Pierre Schoendoerffer niet de enige en ook niet de eerste oud-filmer is die zijn ervaring van de Indochina-oorlog in films uitdrijft.
Tien jaar vóór La 317e Section (1965), in 1957, had Claude Bernard-Aubert, een voormalig lid van de door generaal de Lattre opgerichte Information Press Service, die op 18-jarige leeftijd (1948-1954) in Indochina was ingeschreven, met de hulp van het Franse leger Patrouille sans espoir gefilmd. In 1956 verlieten de laatste Franse troepen voorgoed Zuid-Vietnam. Het leger gaf de jonge regisseur toen toestemming om de soldaten die nog ter plaatse waren als figuranten te gebruiken, en om over alle militaire uitrusting te beschikken die nodig was voor de gevechtsscènes. Helaas was de situatie een paar maanden later, toen de film werd uitgebracht, veranderd. Frankrijk zat vast in Algerije en het tonen aan de toeschouwers van een afgelegen Indochinese post die aan zijn lot was overgelaten en waarvan de strijders aan hun lot waren overgelaten, was te riskant voor de openbare orde. Vertegenwoordigers van de belangrijkste ministeries, waaronder het Ministerie van Defensie, verboden binnen de Controlecommissie van het Centre National de la Cinématographie (CNC) de film op voorwaarde dat de regisseur ermee instemde de titel te veranderen (Patrouille sans espoir wordt Patrouille de choc) en dat een happy end in de plaats kwam van de tragische en onherroepelijke afloop van het oorspronkelijke verhaal. Claude Bernard-Aubert, die gedwongen was zijn film te verminken om hem uiteindelijk te kunnen uitbrengen, haalde uit de opnamen van de bevrijding een paar geruststellende beelden van tanks die op tijd arriveerden om de dappere strijders te redden.
Een tweede gemeenplaats van voorstellingen van de Indochina-oorlog in Franse films is nu juist dat het onderwerp verondersteld wordt te worden gecensureerd door de CNC-Controlecommissie… en toch is dat niet het geval. Het geval van Patrouille sans espoir is een van de twee belangrijkste gevallen van censuur op het onderwerp, het tweede is de film van Paul Carpita, Le Rendez-vous des quais, die in 1955 werd uitgebracht voordat hij in beslag werd genomen en bijna 30 jaar verdween om aan het eind van de jaren 1980 te worden herontdekt. Deze film, die tussen 1950 en 1953 in Marseille werd opgenomen (met name tijdens de stakingen van de dokwerkers tegen de oorlog in Indochina) door een communistische leraar, werd gemaakt in parallelle, zelfs clandestiene omstandigheden, geïnspireerd op die van de militante korte formats die Carpita beoefende als lid van de Franse Communistische Partij (PCF). De film werd officieel geregistreerd bij de CNC onder een valse titel en met een zeer afgezwakte samenvatting waarin de context van de Indochina-oorlog niet werd vermeld, om niet de aandacht van de censoren te trekken. De samenvatting maakte enkel melding van een romance tussen een dokwerker en een werkvrouw, tegen een achtergrond van sociale crisis en woningnood. In werkelijkheid maakte Carpita gebruik van de opnamevergunningen die waren afgegeven voor zogenaamde educatieve activiteiten in de haven met haar studenten om de kisten te filmen die uit militaire schepen werden gelost en de kanonnen die daar in een eindeloze noria aan boord gingen. Deze beelden waren uiteraard verboden, en alle toegepaste afleidingsstrategieën mislukten; terwijl de film zonder tentoonstellingsvisum in enkele Marseille-verenigingen was begonnen te worden vertoond, werden kopieën in beslag genomen en kwamen pas bijna 30 jaar later uit het Franse filmarchief (AFF).
Afgezien van deze twee grote gevallen van censuur, werd de Indochina-oorlog niet door een nauwgezet staatsbeleid van de bioscoopschermen geweerd. Het zou eerder een geval van zelfcensuur zijn. Tot 1962 waren de producenten zich ervan bewust dat films over de Indochina-oorlog, en dus over het debacle en de nederlaag, geknipt of verboden konden worden omdat de “Algerijnse gebeurtenissen” zich aan de andere kant van de Middellandse Zee afspeelden, en dat het niet aanvaardbaar zou zijn het moreel te schaden van de families die op het Franse vasteland waren achtergebleven. Zij gaven er daarom de voorkeur aan de opnamen en/of de verschijningsdatum van dergelijke projecten uit te stellen. Helaas voor hen zijn er na de akkoorden van Evian steeds meer films over de Algerijnse oorlog gekomen, en daarmee ook hun stoet van personages van jonge mannen die uit hun leven zijn weggerukt om zich bij het contingent aan te sluiten. In vergelijking daarmee konden de ficties over de Indochina-oorlog alleen maar heel ver weg lijken, met hun schiereiland aan het einde van de wereld en hun carrièresoldaten met ridderlijke idealen die in dienst werden gesteld van een koloniale ideologie uit een andere tijd. Het was dus niet nodig ze te censureren, het publiek moest ze slechts op een restplaats in de jaarrangschikking houden.
Het zou echter een laatste gemeenplaats zijn te geloven dat alle Franse films over de Indochina-oorlog in de bioscoop slechts door een beperkt publiek zijn gezien, en dat het onderwerp nu van de schermen is verdwenen. Hoe onwaarschijnlijk het ook lijkt, de meest opvallende personages van Indochina-veteranen zijn zeker komische personages: is de scène van het vitriool in Les Tontons flingueurs (Georges Lautner, 1963) niet juist een moment van uitwisselingen tussen veteranen die zich enkele sleutelmomenten uit hun verleden in Indochina herinneren? Hebben de losersfiguren van Bourvil en Jean-Paul Belmondo in Le Cerveau van Gérard Oury (1969) elkaar niet ontmoet in de Plaine des Jarres? Heeft Spaggiari, gespeeld door Jean-Paul Rouve in Sans arme, ni haine, ni violence (2008), er geen bijna folkloristisch eerbetoon van gemaakt om zijn achtergrond in Indochina in herinnering te brengen? Van al deze personages kunnen we niet zeggen of ze gemarginaliseerd zijn omdat ze terugkwamen uit Indochina, of dat ze naar Indochina gingen omdat ze al afwijkend waren. Maar dezelfde vaststelling geldt voor iedereen: ze zijn belachelijk, en belichamen in wezen persoonlijkheden van losers en/of nerds, alsof het nodig was de nederlaag te neutraliseren met gelach, en het latente gevaar van de voormalige Indochina-veteraan die terugkeert in de burgermaatschappij onschadelijk te maken door het spektakel van zijn onvermogen om echt kwaad te doen.
Delphine Robic-Diaz
MCF Etudes cinématographiques et audiovisuelles
Université de Tours
delphine.robicdiaz{at}univ-tours.fr
Bibliografie :
DITTMAR Linda en MICHAUD Gene (eds), From Hanoi to Hollywood. The Vietnam War in American Films, Rutgers University Press, 2000, 388 p.
EADES Caroline, Le Cinéma post-colonial français, Cerf-Corlet, 2006, 426 p.
ROBIC-DIAZ Delphine, La Guerre d’Indochine dans le cinéma français. Image(s) d’un trou de mémoire, Presses Universitaires de Rennes, 2015, 358 p.
SHOHAT Ella en STAM Robert (eds), Unthinking Eurocentrism. Multiculturalisme en de media, Routledge, 1994, 406 p.