De COVID-19-pandemie heeft een ramp betekend voor de horecasector. Er gaat bijna geen dag voorbij zonder dat we horen dat er weer een restaurant, bar of café de deuren voorgoed sluit. Maar niet iedereen in de eet- en wijnwereld voelt de pijn. Of tenminste, niet genoeg dat je het effect op hun banksaldo zou merken. Neem John Taffer als voorbeeld. Volgens celebritynetworth.com heeft de man achter Bar Rescue momenteel een verbijsterend vermogen van 14 miljoen dollar. Met zo’n fortuin kan hij waarschijnlijk wel een paar klappen opvangen in verband met COVID en er toch nog bovenop komen. Dus, hoe precies is deze 65-jarige ondernemer zo duizelingwekkend rijk geworden?
The Making of a Millionaire
Maken ondernemers zichzelf of worden ze geschapen? In het geval van Taffer, was het een beetje van beide. Geboren op 7 november 1954 in Great Neck, New York, kwam Taffer de wereld binnen als de zoveelste in een lange rij van Taffer ondernemers. Zijn grootvader was Saul Suslock, een man die op 15-jarige leeftijd in zaken ging nadat hij had besloten dat het beste gebruik van zijn verjaardagsdrukpers was om handelaren te laten betalen voor het drukken van reclamefolders die hij dan in de kranten van zijn ouderlijk krantenkiosk stopte. Het bedrijf trok uiteindelijk de aandacht van een Park Avenue reclamebureau, dat niet alleen het bedrijf kocht, maar de ondernemende jongeling ook een baan aanbood. Saul was vervolgens betrokken bij enkele van de meest gedenkwaardige reclamecampagnes van de jaren ’30. Met zo’n erfenis had John heel wat waar te maken. “Ik was omringd door deze uitblinkers,” legde hij uit aan magzter.com. “Ik wilde hetzelfde zijn”. Zoals blijkt, valt de appel niet ver van de boom. Taffer mag dan een heel ander vakgebied hebben betreden dan zijn grootvader, maar hij is niet minder succesvol gebleken.
Nadat hij begin jaren zeventig naar Los Angles verhuisde, nam Taffer een baan aan als barman bij Barney’s Beanery in West Hollywood. Het duurde niet lang voor hij het klappen van de zweep kende. Vijf jaar later kreeg hij zijn eerste baan als barmanager in de legendarische nachtclub Troubadour in West Hollywood en iets meer dan tien jaar later opende hij zijn eerste bar. Vanaf daar was de enige weg omhoog. In de volgende dertig jaar zou Taffer een uitgebreide onderneming opbouwen die alles omvatte van zaken tot boeken, patenten tot TV programma’s.
From Bar Tips to Big Bucks
In 1989 ontwikkelde Taffer een revolutionair nieuw apparaat om muziek af te spelen. Ontworpen als een gemakkelijke manier om een specifieke muzikale sfeer in een nachtclub of restaurant te creëren, begon het veel geld op te brengen toen hij een patent op zijn creatie nam. Nog meer geld rolde binnen toen hij pionierde met het idee van football pay-per-view met de lancering van NFL Sunday Ticket in 1994.
Maar toen ging het stelliger. In 2011 maakte Taffer zijn debuut op het kleine scherm in Bar Rescue, een tv-programma dat Taffer volgt terwijl hij schreeuwt, gilt en met zijn armen zwaait naar ongelukkige bareigenaren die het verschil tussen een Negroni en een Martini niet kunnen zien als hun leven ervan afhangt. En het werkt. De zelfbenoemde ‘barredder’ heeft niet alleen honderden bars van de ondergang gered, hij heeft ook een aantal ontzagwekkende kijkcijfers weten te behalen… en ook nog eens flink wat geld verdiend.
Met al zeven seizoenen op zak heeft Bar Rescue verschillende spin-offs voortgebracht, is het internationaal gegaan en heeft het de ster van succesvolle zakenman tot miljoenenlegende gemaakt. Het heeft hem ook het perfecte platform gegeven om tal van andere ondernemingen te lanceren, waaronder een consultancybedrijf, een podcast met de titel Shut It Down, het kortstondige Marriage Rescue (een enorm afgekeurde tv-show die The Ringer beschreef als ‘relatietherapie met volume en vulgariteit’), een boek (Raising the Bar, een gids om de barbusiness lonend te maken, en Don’tBulls*** Yourself, een zelfhulpgids van een heel andere soort dan de norm), een Mixologist-lijn, en de restaurantfranchise, Taffer’s Taver.
Stank veroorzaken
Taffer is niet gekomen waar hij nu is door aardig te zijn. Hij is luidruchtig en trots… en soms zegt en doet hij dingen die hij beter niet kan doen. Tekenen dat Taffer een lastpak kon zijn, waren er al in het begin van de jaren 80. Omdat hij wat publiciteit voor zijn bar nodig had, besloot hij een tien weken durende wedstrijd te organiseren onder de naam Thanks for the Mammaries, waarbij vrouwen konden meedingen naar een borstvergroting. Hoe de winnaar werd gekozen is een beetje vaag (en het is waarschijnlijk het beste om dat zo te houden) maar volgens mashed.com was een van de vereisten het overhandigen van voor en na beha’s die later werden gebronsd en boven de urinoirs van het herentoilet werden gehangen. Stijlvol. Als hij er nu over praat, zegt hij: “Het was een heel andere politieke tijd. Ik bedoel, ik deed dwergwerpen in Long Beach, Californië. We gooiden met dwergen. Dus dit was een andere tijd.”
Maar de tijden mogen dan veranderd zijn, Taffer is dat zeker niet. Het bewijs? Een interview uit 2016 met de Huff Post waarin zijn opmerkingen over tequila, mezcal en mescaline die verwant zijn en hallucinogene eigenschappen hebben, de geërgerde woede van de barmengemeenschap opwekten, van wie de meesten talloze uren van hun leven hebben besteed aan het ontkrachten van precies diezelfde mythe. Zijn suggestie om het geven van fooi te bewaren tot het einde van de avond en zijn ronduit bizarre recept voor een Old Fashioned vielen ook niet bepaald in goede aarde bij de professionals.
Maar controverse is niet altijd zo slecht als het lijkt. Soms, is het ronduit nuttig. De wereld zit vol met mensen die weten hoe ze een zaak moeten runnen. Er is ook geen tekort aan mensen die weten hoe ze een Old Fashioned moeten mixen. Maar er is maar één John Taffer. Minder de Gordon Ramsay van de denkende vrouw dan het schuldige pleziertje van de reality-tv-verslaafde, is John Taffer een man die een fortuin heeft gemaakt door groot te denken, verstandig te investeren en de waarde van een goed geplaatste vloek te kennen. Wat dat fortuin van $ 14 miljoen kan verklaren.