Turtle Courtship and Mating
Zeeschildpadden paren is een zeldzaam en verbazingwekkend schouwspel om in het wild te zien. De meeste zeeschildpaddensoorten leven solitair en komen alleen samen tijdens het paringsseizoen. Paren kan zelfs een gevaarlijke activiteit zijn voor zeeschildpadden! Het mannetje houdt het vrouwtje vast en zij moet het gewicht van hen beiden dragen terwijl ze tegelijkertijd regelmatig naar boven komt om lucht te happen.
Hof
Wanneer zeeschildpadden volwassen zijn en klaar zijn om zich voort te planten, migreren ze van hun voedselgronden naar het strand waar ze geboren zijn. Vrouwelijke schildpadden zwemmen elke 2-3 jaar terug, terwijl mannelijke schildpadden jaarlijks migreren. Groene zeeschildpadden zijn ongeveer 20-25 jaar volwassen, afhankelijk van een aantal factoren zoals bijvoorbeeld de beschikbaarheid van voedsel.
Als onderdeel van zijn baltsgedrag, zal een mannelijke schildpad een vrouwelijke zeeschildpad benaderen en zachtjes in haar nek en flippers bijten . Als ze niet probeert weg te komen, klimt het mannetje op de rug van het vrouwtje en houdt zich vast aan haar schild met de lange, scherpe klauwen van zijn voorste flippers. De manier waarop hij zich aan de rand van het schild van het vrouwtje vasthaakt, resulteert vaak in een bekrast schild en bloedende wonden in de zachte delen van haar lichaam. De paring kan aan de oppervlakte of onder water plaatsvinden.
Paren
De voortplantingsorganen van zowel de mannetjes als de vrouwtjes bevinden zich aan de basis van hun staart in hun cloaca – een gecombineerd darm-, urine-, en voortplantingsorgaan. Mannetjes hebben een zeer lange staart, terwijl vrouwtjes een korte staart hebben. De penis van het mannetje bevindt zich in zijn cloaca. Hij reikt met zijn staart onder het achterste uiteinde van de schelp van het vrouwtje om haar cloaca te bevruchten.
De paring kan enkele uren duren. Daarna zal het mannetje proberen zich vast te klampen aan het schild van zijn partner om te voorkomen dat andere mannetjes met haar paren. Meerdere mannetjes kunnen tegelijk om één vrouwtje wedijveren, waarbij ze agressief in zijn staart en flippers bijten om hem zover te krijgen dat hij haar loslaat.
Paren is niet gemakkelijk voor een vrouwelijke zeeschildpad. Ze moet zowel haar eigen gewicht als dat van het mannetje dragen en regelmatig naar de oppervlakte zwemmen om adem te halen. Dit is nog moeilijker wanneer meerdere mannetjes om haar wedijveren en ze het risico loopt verdronken te worden.
Nadat het mannetje en het vrouwtje gescheiden zijn, paren ze opnieuw met andere zeeschildpadden. Een vrouwtje paart met meerdere mannetjes en slaat het sperma enkele maanden op totdat ze in staat is al haar eieren te bevruchten en met het nestelen te beginnen.
Nestelen
Een vrouwelijke zeeschildpad kan in één seizoen meerdere legsels eieren leggen. De eieren worden allemaal bevrucht door verschillende mannetjes, wat bijdraagt tot de genetische diversiteit van de populatie. De vrouwtjes zijn erg kwetsbaar als ze aan land komen. Ze zijn niet goed aangepast aan het leven buiten het water en bewegen zich daarom zeer langzaam.
Als ze haar eieren begint te leggen, raakt ze in een trance-achtige toestand. Als ze klaar is, bedekt ze de eierkamer met zand. Gemiddeld kan een eierkamer tussen de 70 en 125 eieren bevatten. Dan kruipt ze terug in de oceaan en laat de jongen achter om voor zichzelf te zorgen.