Het lijkt misschien een onmogelijke droom om net als Al Gore of Anthony Robbins spreker te worden op TED, de legendarische ideeënconferentie. Maar met de oprichting van TEDx, onafhankelijk georganiseerde TED-achtige conferenties over de hele wereld, is het nu voor veel meer mensen mogelijk om spreker te worden. En er is potentieel voor doorbraaksucces: enkele van de populairste TED-talks aller tijden, waaronder Simon Sineks “Start with Why”-discussie over leiderschap, die meer dan 16 miljoen views heeft geoogst, begonnen als TEDx-talks die werden geüpload naar de hoofdsite van TED. Dus hoe kun je een TEDx-spreker worden en je “idee dat het waard is om verspreid te worden” delen? Hier zijn vijf strategieën om te volgen.
Start met het onderzoeken van toekomstige TEDx-evenementen. Tegen de tijd dat je in de krant leest over een aankomend TEDx-evenement, is het veel te laat om spreker te worden. “Een week voor ons evenement kregen we een e-mail van een vrouw die zei: ‘Hé, ik wil heel graag spreken op jullie evenement volgende week!'” herinnert C. Todd Lombardo zich, de curator van TEDx Somerville, net buiten Boston. Dat ging niet op, omdat veel TEDx-evenementen er prat op gaan hun line-up vast te stellen en hun sprekers ruim van tevoren voor te bereiden – minstens een maand, zegt Lombardo, en soms zes maanden tot een jaar. Om aankomende evenementen te vinden, bezoek de TEDx-evenementpagina om uit te vinden wie een programma minstens enkele maanden in de toekomst organiseert.
Onderzoek het aanvraagproces. Voor sommige TEDx-evenementen, zoals Lombardo’s, is er een open oproep voor sprekers die beschikbaar is op hun website. En zelfs voor andere evenementen die geen open oproep doen, zullen veel voorstellen in overweging worden genomen. “Iedereen kan ons schrijven op onze webpagina en een voorstel sturen,” zegt Antonella Broglia, curator van TEDx Madrid. “In feite doen veel mensen dat en we reageren op hen allemaal. We volgen ze altijd op en spreken direct met degenen die interessant lijken.” Het geheim is ervoor te zorgen dat je aanvraag opvalt . Broglia zegt dat een aspirant-spreker me “maximaal een halve pagina tekst moet sturen waarin hij zijn idee uitlegt, waarom het nieuw is, waarom hij en wat video om te kijken hoe hij presenteert.” Lombardo is het daarmee eens. “Ik denk dat sommige mensen knippen en plakken.” Terwijl sommige voorstellen die hij ontving doordacht waren, kreeg hij bij anderen het gevoel dat “je mij of mijn gemeenschap niet kent, en toch wil je hier spreken… het lijkt alsof ze zichzelf op het podium proberen te krijgen.” In zijn geval geeft hij de voorkeur aan voorstellen waarin een band met Somerville wordt vermeld of een reden waarom het onderwerp interessant zou zijn voor de lokale bevolking.
Respect the Theme. Niet alle TEDx-evenementen hebben een bepaald thema, maar sommige wel – en als je een voordracht doet, is het zaak dat te respecteren. Het thema van TEDx Somerville was “Beweging”, een onderwerp dat specifiek genoeg is om de discussie te onderbouwen (een lezing over het nieuwe wafelijzer dat je hebt uitgevonden zou niet passen), maar ook breed kan worden geïnterpreteerd, met artiesten en sprekers als luchtdansers, een stedenbouwkundige, een voedingsdeskundige en een non-profitorganisatie die basketballes geeft aan kinderen in India. Ook toen Lombardo een eerdere TEDx in Spanje organiseerde, was het thema “10 jaar van nu”, waarin ze deskundigen recruteerden om voorspellingen te doen over de toekomst.
Zorg dat je vindbaar bent. Eén manier om een TEDx-talk te krijgen, is een vriend of collega van de organisator te zijn (of van een eerdere spreker, die je misschien kan aanbevelen). Een andere manier is om een voorstel in te dienen. Maar een derde belangrijke route is ontdekt worden, wat heel vaak gebeurt. Broglia: “Veel sprekers kenden we nog niet. We ontdekten ze door onderzoek te doen naar de vakgebieden die we vertegenwoordigd wilden zien in de mix van ideeën van de dag. Sommige sprekers kenden we, maar vele hebben we ontdekt en aan ons publiek onthuld; dat is onze taak.” Ze is niet op zoek naar professionele sprekers; in plaats daarvan wil ze gewone mensen die fascinerende dingen doen. Dus zorg ervoor dat je gevonden wordt: deel je ideeën door te bloggen, te tweeten en voor andere groepen te spreken, zodat je een buzz begint op te bouwen.
Begrijp de aard van TEDx. Net als de TED-conferentie is het doel van TEDx het delen van “ideeën die de moeite waard zijn om te verspreiden.” Dat betekent over het algemeen niet de nieuwe widget van uw bedrijf. “Veel mensen willen iets verkopen, hun bedrijf of product promoten, of proberen gewoon hun carrière of bedrijf te promoten,” zegt Lombardo. Dat is niet het soort spreker dat hij zoekt. Richt je in plaats daarvan op hoe jouw verhaal van toegevoegde waarde kan zijn voor anderen en waarom jij de juiste persoon bent om het te vertellen. En besef dat TEDx talks weliswaar veel publiciteit opleveren, maar niet direct geld opleveren: ze mogen sprekers niet betalen. “Lombardo: “Doe wat huiswerk over het evenement en waar het over gaat voordat je een voorstel indient. “We kregen aanvragen van iemand uit Atlanta, mensen uit verschillende landen, en dan denk ik: ‘Vlieg je zelf hierheen? Want we gaan niemand invliegen.’ Ik vraag me af of mensen zich dat gewoon niet realiseren. Omdat TED zo goed geproduceerd is en ze zo’n groot budget hebben en zo’n goed werk leveren, denk ik dat mensen misschien die verwachtingen hebben over TEDx.” Dat is een van de redenen waarom hij voorstelt om je onderzoeken te beginnen met TEDx-evenementen in je omgeving.
Zelfs als je voorstel fantastisch is, kan het zijn dat je niet wordt geselecteerd omdat je onderwerp niet past in de specifieke mix van sprekers van dat evenement. Bij de evaluatie van potentiële sprekers vraag ik me af: ‘Hoe past dit in het thema?’ zegt Lombardo. “Hoe past het in de puzzel? Je moet een mozaïek bouwen. Heeft dit betrekking op het thema en heeft het een goed verhaal?” Als je wordt afgewezen, blijf het dan proberen; sommige gemeenschappen organiseren meerdere keren per jaar TEDx-evenementen, en er zijn er duizenden over de hele wereld. Als je de moeite neemt om je voorstellen te richten en volhardend bent, zal je geweldige idee zich snel beginnen te verspreiden.
Dorie Clark is een marketingstrateeg die doceert aan de Fuqua School of Business van Duke University. Ze is de auteur van Reinventing You en Stand Out, en u kunt haar gratis Stand Out Self-Assessment Workbook ontvangen.