FORT WORTH, Texas – Kevin Harvick zette de eerste stap om weer aan de goede kant van de Monster Energy NASCAR Cup Series Playoff cutline te komen, door de pole te winnen voor de AAA Texas 500 op de Texas Motor Speedway (3 p.m. ET op NBCSN, PRN en SiriusXM NASCAR Radio).
Harvick, die de vierde plaats Joey Logano met 14 punten achter zich laat bij het ingaan van de tweede race van de Ronde van 8, toerde het 1,5-mile circuit in 28,465 seconden (189,707 mph) om zijn tweede Busch Pole Award in Texas te winnen, zijn serie-beste zesde van het seizoen en de 31ste uit zijn carrière.
GERELATEERD: Startopstelling | Foto’s: Alle 40 auto’s
Erik Jones, al uitgeschakeld uit de play-offs, was tweede snelste met 188.890 mph, .123 seconden achter Harvick. Denny Hamlin, tweede in de playoff-stand, kwalificeerde zich als derde met 188,12 mph, gevolgd door Kurt Busch, Alex Bowman en Aric Almirola.
“Het beste deel is dat onze auto gisteren in racetrim echt goed reed en nog steeds veel snelheid had toen we hem vandaag in kwalificatietrim zetten,” zei Harvick, winnaar van de laatste twee playoff-races in Texas. “Dus hopelijk kunnen we onze baanpositie behouden.”
“Zoals je de laatste race (in Texas) zag, wil je vooraan staan en wil je op de juiste cyclus van rotatie van pitstrategie zitten. Die eerste pitstop is hier zeker een voordeel. Het wordt een baanpositiespel en hopelijk kunnen we het goed spelen en ons vooraan handhaven.”
Logano start als 11e in zijn poging om zijn positie in het klassement te beschermen. Andere playoff rijders verdienden de volgende posities op de grid: Kyle Busch 12e, Kyle Larson 13e, Chase Elliott 14e, Ryan Blaney 15e en Martin Truex Jr. 17e.
Truex heeft zich al gekwalificeerd voor de 17 Nov. Championship 4 race op Homestead-Miami Speedway op grond van de overwinning van afgelopen zondag in Martinsville.
Na een gebroken as en een 36e plaats finish in Martinsville, Elliott volgt Logano met 44 punten en moet waarschijnlijk een van de volgende twee races winnen om door te gaan naar de Championship 4.
In een vervangende rol voor Front Row Motorsports-coureur Matt Tifft, die afgelopen zaterdag in Martinsville een beroerte kreeg, kwalificeerde John Hunter Nemechek zich als 29e.
“Dat was de eerste kwalificatierun die ik ooit in een Cup-auto heb gedaan,” zei Nemechek. “Het was best interessant. We gingen vandaag sneller dan gisteren. Dat is positief. We worden elke keer sneller op de racebaan. Het is voor mij een heel nieuwe ervaring om hier in de Cup-garage te zijn. Andere scenario’s, een heel nieuw team. Andere communicatie. Een hoop variabelen die meespelen in dit weekend.
“Ik ben echt dankbaar voor de kans van (eigenaar) Bob (Jenkins) en iedereen bij Front Row Motorsports. Ik haat het dat de omstandigheden zo zijn. Ik wens Matt Tifft een spoedig herstel en hoop dat hij snel weer terug is op het circuit.”