Multiple sclerose, een auto-immuunziekte van het centrale zenuwstelsel die wereldwijd miljoenen mensen treft, kan slopende symptomen veroorzaken voor degenen die eraan lijden.
Hoewel er behandelingen bestaan, zijn onderzoekers nog steeds op zoek naar therapieën die de ziekte effectiever kunnen behandelen, of zelfs helemaal kunnen voorkomen.
Onderzoekers aan de Pritzker School of Molecular Engineering (PME) van de Universiteit van Chicago hebben een nieuwe therapie voor multiple sclerose (MS) ontworpen door een cytokine met een bloedeiwit te fuseren. Bij muizen voorkwam deze combinatie dat destructieve immuuncellen het centrale zenuwstelsel infiltreerden en verminderde het aantal cellen die een rol spelen bij de ontwikkeling van MS, wat leidde tot minder symptomen en zelfs ziektepreventie.
Hun resultaten, gepubliceerd op 12 oktober in het tijdschrift Nature Biomedical Engineering, zouden uiteindelijk kunnen leiden tot een nieuwe therapie voor de ziekte.
Het opwindende resultaat is dat we MS-symptomen kunnen onderdrukken op een manier die effectiever is dan de huidige behandelingen.”
Jeffrey Hubbell, Eugene Bell Professor in Tissue Engineering en co-auteur van de paper
Bindingstherapie aan een bloedproteïne
Terwijl de meeste immuuncellen het lichaam helpen beschermen tegen ziekte, infiltreren bij MS-patiënten autoreactieve immuuncellen het centrale zenuwstelsel en veroorzaken daar schade. Recente studies hebben aangetoond dat Th17-cellen, immuuncellen die worden geactiveerd in de secundaire lymfoïde organen van het lichaam, naar de hersenen migreren en een rol spelen bij de ernst van de ziekte. Verscheidene geneesmiddelen voor de behandeling van MS werken door deze cellen in de lymfeklieren te sekwestreren en te voorkomen dat ze zich op weefsel richten, maar deze geneesmiddelen kunnen nadelige bijwerkingen hebben.
Interleukine-4 (IL-4), een ontstekingsremmend cytokine, staat erom bekend dat het de genen onderdrukt die MS veroorzaken en het is gevonden dat het de reactivatie van Th17-cellen onderdrukt. Om het als een potentiële therapie te gebruiken, moesten onderzoekers een manier vinden om IL-4 in de secundaire lymfoïde organen te houden om ervoor te zorgen dat Th17 cellen onderdrukt werden en niet migreerden.
Om dit te doen, bonden zij IL-4 aan een bloedeiwit en injecteerden dit in muizen die experimentele auto-immune encefalomyelitis hadden (het muismodel van MS) en ontdekten dat dit ervoor zorgde dat het IL-4 binnen de secundaire lymfoïde organen bleef. Het resultaat was een verminderde infiltratie van Th17 cellen in het ruggenmerg. Dat onderdrukte de ziekte en resulteerde in minder symptomen.
Een mogelijke nieuwe manier om MS te voorkomen
Onderzoekers ontdekten ook dat de therapie zelfs voorkwam dat MS zich ontwikkelde bij de meerderheid van de muizen die ze ermee behandelden.
“Dit is de eerste keer dat iemand heeft aangetoond hoe de fusie van dit eiwit met immunosuppressieve cytokines multiple sclerose kan behandelen en voorkomen,” zei Jun Ishihara, een voormalig postdoctoraal onderzoeker in de groep van Hubbell en co-corresponderende auteur van het artikel.
Hoewel de therapie weinig negatieve bijwerkingen vertoonde, zullen de onderzoekers nu formeel de toxiciteit van de therapie bestuderen in de hoop deze uiteindelijk te kunnen overbrengen naar klinische studies bij mensen.
“Deze behandeling kan mogelijk door MS-patiënten thuis zelf worden toegediend met een injectiepen,” zei Hubbell. “We denken dat dit onmiddellijk vertaalbaar is en zou kunnen leiden tot een betere kwaliteit van leven, met minder symptomen, voor mensen met de ziekte.”