Onverzadigd vet, een vetzuur waarin de koolwaterstofmoleculen twee koolwaterstoffen hebben die dubbele of drievoudige binding(en) delen en dus niet volledig verzadigd zijn met waterstofatomen. Door de verminderde verzadiging met waterstofbruggen zijn de structuren zwakker en zijn ze daarom meestal vloeibaar (olie) bij kamertemperatuur. Onverzadigde vetten komen vaker voor in groenten en ook in vis. Verzadigde vetten, in tegenstelling, worden meestal gevonden in vleesproducten en zijn vast bij kamertemperatuur.
© Alexpro9500/Dreamstime.com
Onverzadigde vetten zijn een belangrijke levering van calorieën en, daarom, energie aan het menselijk lichaam. In het algemeen bestaan vetten uit koolstof, waterstof en zuurstof en zijn ze de meest geconcentreerde energiebron in voedsel. Vetten zijn samen met eiwitten en koolhydraten de drie belangrijkste voedingsstoffen die in voedsel aanwezig zijn. Vetten worden gecategoriseerd op basis van hun percentage waterstofbruggen als verzadigd (alle waterstofbruggen) of onverzadigd (niet alle waterstofbruggen).
Het eten van meer onverzadigde vetten en minder verzadigde vetten (zoals boter) kan helpen cholesterol en hartgerelateerde gezondheidsrisico’s te verlagen door het slechte cholesterol (low-density lipoproteïne ) te verlagen, hoewel de gemiddelde persoon ongeveer 75 procent van de cholesterol in zijn of haar lever aanmaakt en slechts ongeveer 25 procent uit de voeding wordt verkregen. De belangrijkste invloed op het bloedcholesterolgehalte is de feitelijke mix van verschillende soorten cholesterol in de voeding. Een dieet met meer onverzadigde dan verzadigde vetten is belangrijk omdat onverzadigde vetten noodzakelijk zijn voor het lichaam, en ze beschermen ook tegen ziekten. De American Heart Association beveelt een gematigde inname van alle soorten vetten aan.
Er zijn twee hoofdtypen van de onverzadigde vetten: enkelvoudig onverzadigde en meervoudig onverzadigde. Enkelvoudig onverzadigde vetten, zoals olijf-, pinda- en canolaolie, hebben één dubbele binding per molecuul. Ze worden beschouwd als de gezondste vetsoorten omdat ze het totale cholesterol, het slechte cholesterol, en de triglyceriden (de hoeveelheid vet die in het bloed circuleert) verlagen. Meervoudig onverzadigde vetten hebben meer dan één dubbele binding en komen vaker voor in vis, vooral zalm; sojabonen; mayonaise; zachte margarine; en visolie. Ze leveren essentiële vetzuren voor een gezonde huid en de ontwikkeling van lichaamscellen.