Orca (Orcinus orca)
Algemeen bekend als orka
Soortencode: OROR
Zo zien ze eruit: De orka (orka) is een tandwalvis en is het grootste lid van de familie der dolfijnen. Deze grote zeezoogdieren zijn gemakkelijk te onderscheiden door hun zwart-witte kleur, grote rugvin en een slank, gestroomlijnd lichaam. Het rugoppervlak en de borstvinnen zijn zwart met uitzondering van een grijsachtige vlek (zadel) die achter de rugvin ligt en een witte oogvlek die zich net boven en iets achter elk oog bevindt. De buikzijde, de onderkaak en de onderzijde van de staartwortel zijn overwegend helder wit. De opvallende patronen zijn een vorm van camouflage om hun aanwezigheid te verbergen wanneer ze op zoek zijn naar voedsel.
Grootte: 7 tot 9,7 m (23 tot 32 ft) – ongeveer zo lang als een kleine bus
Gewicht: tot 5.443 kg (6 ton)
Waar ze leven:
Orka’s komen voor in oceanen over de hele wereld. Ze zijn het talrijkst in het Arctische en Antarctische gebied en in gebieden met opstuwing in koud water.
Leeft in kustwateren en offshore-wateren; inwonende scholen komen vaak voor in gelokaliseerde waterwegen (baaien, kliffen, enz.), terwijl voorbijgaande groepen meestal uitgestrektere, gevarieerdere gebieden bestrijken.
Een uitgebreide clan van orka’s, bekend als de Southern Resident Orka-gemeenschap, socialiseert en foerageert in de binnenwateren van de staat Washington en British Columbia. Zowel de mannelijke als de vrouwelijke nakomelingen blijven hun hele leven bij hun moeder (Orca Network).
Wat ze eten: Orka’s zijn carnivore (vleesetende) roofdieren. Ze jagen vooral op zeezoogdieren, zoals zeehonden, zeeleeuwen en zelfs walvissen, en gebruiken daarbij hun scherpe tanden die wel tien centimeter lang kunnen zijn. Ze staan erom bekend dat ze zeehonden zo van het ijs grijpen. Ze eten ook zeevogels, vis, en inktvis.
De walvissen in de Puget Sound regio staan bekend als visetende “resident” orka’s – omdat ze de neiging hebben om voornamelijk vis te eten, het vangen van zalm, geschoolde haring of rotsvis. Terwijl die in de open oceaan zoogdieretende “voorbijgaande” orka’s worden genoemd – zij reizen regelmatig enkele honderden kilometers op jacht naar zeehonden, zeeleeuwen en andere grote zoogdieren.
Een volwassen orka verbruikt 100-300 pond voedsel per dag, afhankelijk van de grootte van het dier en de energiebehoefte.
Gedrag: Net als alle dolfijnen, gebruiken orka’s geavanceerde biologische sonar, echolocatie genaamd. Echolocatie stelt hen in staat om objecten onder water te lokaliseren en te onderscheiden.
De vocalisaties binnen een walvisgemeenschap zijn verschillend van die in andere gemeenschappen, en dienen om de groepen bij elkaar te houden. De roep brengt de groepen ook samen over grote wateroppervlakten wanneer de walvissen elkaar niet kunnen zien.
Hoe zwemmen walvissen?
Zijn grote lichamen zijn gestroomlijnd (hydrodynamisch), zoals een onderzeeër, om zich door het water te bewegen. Walvissen hebben staartwervels of een staart die gebruikt wordt om te zwemmen. De staartwervels worden op en neer bewogen om te versnellen.
De rugvin werkt als de kiel van een boot; hij voorkomt dat de walvis tijdens het zwemmen heen en weer rolt.
Walvissen hebben borstvinnen vlak achter de kop. Deze borstvinnen worden gebruikt om te sturen, te draaien en te stoppen.
Hoe ademen walvissen?
Walvissen hebben longen die ze gebruiken om de zuurstof te krijgen die ze nodig hebben door lucht in te ademen (net als mensen). Maar in plaats van te ademen door hun mond, ademen ze door hun neusgaten, blaasgaten genoemd, die zich boven op hun kop bevinden. Ze kunnen gemakkelijk door het blaasgat ademen zonder hun hele kop uit het water te hoeven tillen.
Voorplanting:
Vrouwtjes (koeien) zijn ongeveer 14 tot 15 jaar geslachtsrijp.
Vrouwtjes baren om de drie tot tien jaar, na een zwangerschap van 17 maanden. De jongen kunnen bij de geboorte zwemmen en duiken, en ze groeien snel met de melk van hun moeder. Pasgeboren kalveren zijn 7-8 voet lang en wegen 136-181 kg.
Levensduur:
Van sommige mannetjes is bekend dat ze tot hun veertigste leven en misschien wel tot 50+ jaar oud. Van vrouwtjes is bekend dat ze meer dan 60 jaar oud kunnen worden.
Wist u dat?
- Walvissen zijn warmbloedig, net als andere zoogdieren.
- Een vetweefsel, “blubber” genaamd, houdt hen warm.
- Echolocatie stelt hen in staat om objecten te lokaliseren en te onderscheiden.
- Orka’s leven in kleine, hechte groepen, pods genaamd.
- Mannetjes leven meestal tot hun 40ste en vrouwtjes tot hun 60ste.
- Orka’s hebben geen roofdieren.
Twee zoogdieretende “voorbijgaande” orka’s gefotografeerd aan de zuidkant
van Unimak Island, oostelijke Aleutian Islands, Alaska.
foto door Robert Pittman, NOAA
Meer informatie:
Killer Whale – Animal Diversity Web
Killer Whale Feiten en Foto’s – whale-images.com
Killer Whale Facts – National Geographic
The Center for Whale Research
The Whale Museum in Friday Harbor, Washington
Orca Network
Meet the Orka’s of the Salish Sea
Gentle Giants of the Salish Sea – interactive curriculum
The Sea Life of Orca Whales – SeaWorld
Whale Watching Guide
Photos: Killer Whale Photos – Center for Whale Research
Audio: Orka Audio – Center for Whale Research
Foto credits: Natures Pics (Gewone zeehond), Tim Knight (Orka’s)