TV presentator en auteurEdit
Na het presenteren van de 26-delige PBS televisieserie Cooking Mexican in 1978-1979, wijdde Bayless meer dan zes jaar aan culinair onderzoek in Mexico, met als hoogtepunt in 1987 de publicatie van zijn Authentic Mexican: Regional Cooking from the Heart of Mexico, dat Craig Claiborne beschreef als “de grootste bijdrage aan de Mexicaanse tafel denkbaar.”
Na Authentic Mexican heeft Bayless een aantal hoog aangeschreven kookboeken geschreven (zie §Awards and accolades), vaak als co-auteur met Deann en zijn dochter, Lanie. Misschien wel zijn bekendste kookboek is het in 2001 door de James Beard Foundation bekroonde Mexico: One Plate at a Time, een begeleidend boek bij het eerste seizoen van Bayless’ gelijknamige PBS-televisieprogramma. Ten minste een ander van zijn kookboeken, Mexican Everyday (2005), bevat recepten die direct verband houden met de show.
In 2003 begon PBS met het uitzenden van Bayless’ televisieserie, Mexico: One Plate at a Time. Bayless en de show zijn in de loop der jaren genomineerd voor verschillende Daytime Emmy Awards. Bayless werd persoonlijk twee keer genomineerd voor een Daytime Emmy Award voor Outstanding Lifestyle/Culinary Host voor zijn werk aan de show, in 2012, en opnieuw in 2017. De regisseur van One Plate at a Time, Scott Dummler, werd genomineerd voor Outstanding Directing in a Lifestyle/Culinary Program in 2012, en de show werd overall genomineerd voor Outstanding Culinary Program in 2016.
Seizoenen van Mexico: One Plate at a Time richten zich soms op de keuken van een specifieke regio: seizoen 8 was bijvoorbeeld gecentreerd rond de keuken van Tijuana en het schiereiland Baja, seizoen 9 richtte zich op Oaxaca, en seizoen 11 werd volledig geproduceerd op het schiereiland Yucatán.
Chef-kok en restauranthouderEdit
Voordat hij zijn eigen restaurant opende, begon Bayless zijn carrière als professionele chef-kok in 1980 als de uitvoerende chef-kok bij Lopez y Gonzalez, in Cleveland Heights, Ohio. In 1987 openden Bayless en zijn vrouw Deann Frontera Grill in Chicago, gespecialiseerd in de hedendaagse regionale Mexicaanse keuken, met speciale nadruk op de gevarieerde keukens van de Oaxaca regio. In 1989 openden Rick en Deann Topolobampo, een van Chicago’s eerste fine-dining Mexicaanse restaurants. Vanaf 2019 heeft Topolobampo 1 Michelinster.
In 1995 begonnen Rick en partners de Frontera Foods lijn van bereide voedselproducten. Ze verkochten Frontera Foods in 2016 aan ConAgra Foods. Bayless blijft betrokken als productontwikkelingsadviseur voor het merk. De Frontera restaurants werden niet opgenomen in de deal.
Hij was een van de oprichters van Chefs Collaborative, ter ondersteuning van milieuvriendelijke landbouwpraktijken en is actief in Share Our Strength, de grootste hongerbelangenorganisatie van de natie. Vaak leggen zijn tv-shows de nadruk op verantwoord gebruik van voedingsmiddelen met de nadruk op duurzame landbouw en koken.
Rick Bayless is restaurantconsulent en geeft les in authentiek Mexicaans koken in de hele Verenigde Staten. Hij is gastmedewerker aan het Culinary Institute of America en leidt kook- en culturele reizen naar Mexico. Bayless spreekt vloeiend Spaans en heeft een voorkeur voor kustgerechten (zeevruchten) en gerechten met zeer traditionele Mexicaanse en pre-Columbiaanse Inca-, Maya- en Azteekse ingrediënten, zoals chocolade, pepers en vanillebonen.
Bayless en zijn medewerkers begonnen in 2003 ook de Frontera Farmer Foundation. Deze stichting werd opgericht om de lokale boeren in het Chicago-gebied te steunen door subsidies voor kapitaalverbetering te verstrekken. Vanaf 2007 is er meer dan $400.000 aan lokale familieboerderijen gegeven.
In december 2007 opende Bayless het Frontera Fresco restaurant in Macy’s Union Square winkel in San Francisco. Later opende hij Frontera Fresco restaurants binnen Macy’s State Street winkel in Chicago, Macy’s in het nabijgelegen Skokie, op de campus van de Northwestern University en in Walt Disney World. Het restaurant in San Francisco sloot in april 2014. De Northwestern-vestiging sloot in juni 2018 aan het einde van het schooljaar.
In 2008 werd Bayless algemeen beschouwd als een serieuze kanshebber voor de positie van Executive Chef van het Witte Huis onder de regering van Barack Obama.
In 2010, na een aanzienlijke tijd te hebben doorgebracht in lokale Mexicaanse eetgelegenheden, maakte Bayless zijn debuut in Los Angeles waar hij de keuken leidde in de Red O.
Bayless was gastkok bij het staatsdiner van 19 mei 2010 in het Witte Huis ter ere van de Mexicaanse president Felipe Calderón en zijn vrouw Margarita Zavala.
Andere media-optredensEdit
In 2005 nam Bayless deel aan Iron Chef America en verloor met één punt van Iron Chef Bobby Flay in wat de eerste uitgezonden aflevering van seizoen 1 was, met Amerikaans bizonvlees als geheim ingrediënt.
Bayless verscheen als gastjurylid in aflevering 3 van seizoen 4 van Top Chef, waar hij zowel de snelkook- als de eliminatie-uitdaging beoordeelde. Later werd hij deelnemer in aflevering 3 van het eerste seizoen van Top Chef Masters. Hij won die aflevering en ging door naar de kampioensronde. In de kampioensronde won hij de titel van Top Chef Master op 19 augustus 2009.
In 2012 waagde Bayless zich in de wereld van het theater, door samen te werken met Lookingglass Theatre Company in Chicago om het toneelstuk Rick Bayless in Cascabel op te voeren, dat Bayless samen met Tony Hernandez en Heidi Stillman creëerde. De show opende op 21 maart 2012 tot gunstige recensies en liep tot 29 april.
Rick Bayless naam werd opnieuw ter sprake gebracht in de uitzending tijdens de First Take segment waar zijn broer, Skip Bayless, sprak over hem als een self-made man die nooit werkte voor een andere baas.