Gemeenschapsonderzoeken wijzen uit dat elk jaar tussen 1% en 2% van de vrouwen en 0,25% tot 0,5&337; van de mannen wordt gestalkt (Australian Bureau of Statistics, 1996; Tjaden en Thoennes, 1998). Hoewel dit gedrag al eeuwenlang is gedocumenteerd, is stalking pas in het laatste decennium erkend als een maatschappelijk probleem (Meloy, 1999; Mullen et al., 2000). De media begonnen het woord stalking eind jaren tachtig te gebruiken om het aanhoudend volgen van beroemdheden aan te duiden. Het werd al snel veralgemeend tot een brede waaier van herhaaldelijke pesterijen en een even diverse waaier van slachtoffers. Succesvolle mediacampagnes vestigden stalking als een publieke kwestie en stimuleerden wetswijzigingen om stalkers effectiever te kunnen vervolgen.
Californië nam in 1990 de eerste anti-stalkingwet aan, kort daarop gevolgd door de rest van de Verenigde Staten, alsmede Canada, Australië, het Verenigd Koninkrijk en nu enkele Europese landen. Pas nadat stalking een specifieke vorm van aanstootgevend gedrag werd, begonnen gedragswetenschappers en gezondheidswerkers stalkers systematisch te bestuderen en, even belangrijk, de impact van hun gedrag op de slachtoffers.
Het slachtoffer van de stalker
Stalking is overwegend een misdrijf dat door het slachtoffer wordt gedefinieerd. De angst van het slachtoffer verandert de perceptie van het gedrag van ongepast, opdringerig en onbekwaam, in schadelijk en misdadig. Dit is niet om het gestalkt worden te bagatelliseren, maar om de ervaring van het slachtoffer als bepalend kenmerk op de juiste plaats te zetten.
Een strafbaar feit vereist gewoonlijk zowel een criminele opzet als een handeling. Een aanzienlijk deel van de stalkers heeft echter geen duidelijke criminele bedoelingen. Zij willen bijvoorbeeld een nieuwe relatie beginnen of een verloren relatie herstellen. Het is de manier waarop zij hun ogenschijnlijk onschuldige doelen nastreven die een redelijk mens verontrustend en beangstigend zou kunnen vinden. Antistalkingwetten moeten, om doeltreffend te zijn, het misdrijf definiëren in termen van de reacties van het slachtoffer en niet van de bedoelingen van de dader (Gilligan, 1992; McAnaney e.a., 1993; Sohn, 1994).
De invloed op het psychologisch en sociaal welzijn van het slachtoffer is aanzienlijk. Path en Mullen (1997) onderzochten 100 slachtoffers van aanhoudende stalking. De meesten moesten hun leven ernstig inperken door van werk te veranderen of het op te geven, alle sociale activiteiten in te perken en virtuele kluizenaars te worden. Meer dan 80% ontwikkelde aanzienlijke angstsymptomen. Slaapstoornissen kwamen vaak voor, en velen namen hun toevlucht tot middelenmisbruik. Meer dan de helft had symptomen van posttraumatische stressstoornis. Gevoelens van machteloosheid en depressie kwamen veel voor, en bijna een kwart van de slachtoffers overwoog actief zelfmoord als ontsnappingsmogelijkheid. Vergelijkbare niveaus van distress en verstoring werden gerapporteerd in de studie van Hall (1998).
Er zijn verschillende classificaties van slachtoffers voorgesteld, meestal op basis van de relatie van de stalker tot hen (Fremouw e.a., 1997; Meloy en Gothard, 1995; Zona e.a., 1993). Harmon en collega’s (1995) maakten bijvoorbeeld een onderscheid tussen persoonlijke relaties, professionele relaties, werkrelaties, relaties in de media, relaties met kennissen of geen enkele relatie. Persoonlijke slachtoffers worden het vaakst gestalkt door een ex-partner. Deze slachtoffers meldden vaak dat zij voor het einde van de relatie te maken hadden gehad met huiselijk geweld (Tjaden en Thoennes, 1998). Zij worden meestal blootgesteld aan een breed scala van pesterijen en lopen de meeste kans te worden mishandeld (Harmon et al., 1998; Meloy, 1998; Mullen et al., 1999). Professionele slachtoffers (zoals zorgverleners, advocaten en leraren, die in contact komen met de eenzamen, de tekortkomingen en de gekrenkten) zijn bijzonder kwetsbaar. Toen stalking voor het eerst in de belangstelling kwam, dacht men dat het een probleem was dat alleen beroemdheden trof. Nu wordt erkend dat vrijwel iedereen het slachtoffer kan worden van een stalker.
The Violence of Stalkers
Zona e.a. (1993) waren de eersten die systematisch geweld bij stalking bestudeerden. Zij suggereerden een laag risico op openlijk geweld, met slechts twee van de 74 stalkers die hun slachtoffers fysiek mishandelden. Harmon en collega’s (1998) rapporteerden daarentegen dat 46% van de stalkers gewelddadig gedrag vertoonde. De meerderheid van de stalkers die hun slachtoffers bedreigden, handelden vervolgens naar hun uitgesproken intenties. Kienlen en collega’s (1997) rapporteerden dat 32% van de stalkers in hun studie aanrandingen pleegden, waarbij het aantal aanrandingen hoger was bij de niet-psychotische personen met een persoonlijkheidsstoornis of middelenmisbruik. Mullen e.a. (1999) rapporteerden dat meer dan een derde van de slachtoffers in hun onderzoek werd aangevallen door hun stalker. Bovendien viel 6% van de stalkers derden aan van wie zij dachten dat die hun toegang tot het doelwit belemmerden.
Deze studies zijn gebaseerd op steekproeven van stalkers. Slachtoffers zijn volgens ons echter de meest betrouwbare bron van informatie over intimidatie, bedreigingen en geweld. Hall (1998) rapporteerde dat 41% van de 145 onderzochte slachtoffers was bedreigd, 43% had bezittingen beschadigd, 38% was geslagen of mishandeld en 22% seksueel was misbruikt. Bovendien werden 11 personen ontvoerd en waren twee personen het slachtoffer van brandstichting. Path en Mullen (1997) rapporteerden in hun steekproef van 100 slachtoffers dat 58 waren bedreigd, 36% was aangerand en 7% seksueel was misbruikt. Bedreigingen gingen in 70% van de gevallen vooraf aan aanranding. Aanranding was significant waarschijnlijker voor slachtoffers die een vroegere intieme relatie met de stalker hadden gehad. Meloy (1999, 1998) concludeerde dat ongeveer de helft van alle stalkers het slachtoffer bedreigt. De meerderheid van degenen die dreigen, gaat niet over tot geweld. Toch moeten bedreigingen serieus worden genomen, omdat degenen die overgaan tot geweld meestal al eerder hebben gedreigd. Geweld komt in ongeveer een derde van de gevallen voor, maar leidt zelden tot ernstig lichamelijk letsel.
Stalkertypen
Er zijn verschillende pogingen gedaan om de verschillende typen stalkers te beschrijven (Harmon e.a., 1995; Mullen e.a., 1999; Zona e.a., 1993). Er is nog geen algemeen aanvaarde classificatie tot stand gekomen.
Mullen et al. (1999) stelden een multiaxiale classificatie voor. De eerste as was een typologie die voornamelijk was afgeleid van de motivatie van de stalker, de tweede van de eerdere relatie tot het slachtoffer, en de derde een indeling in niet-psychotische en psychotische personen. Hiermee werd getracht het gedrag van de stalker te vatten in termen van zowel motivatie als de behoeften en verlangens die het stalken zelf bevredigt. Zij beschreven vijf subtypes:
- De afgewezenen reageren op een ongewenst einde van een hechte relatie door acties die bedoeld zijn om te leiden tot verzoening, het onttrekken van genoegdoening aan het slachtoffer of beide. Voor de stalker houdt het gedrag een schijn van voortgezet contact en relatie met het slachtoffer in stand.
- De Intimacy Seekers achtervolgen iemand met wie ze weinig of geen relatie hebben in de verkeerde overtuiging dat ze geliefd zijn, of onvermijdelijk geliefd zullen worden, door het slachtoffer. Het stalken bevredigt de behoefte aan contact en nabijheid terwijl het fantasieën voedt over een uiteindelijke liefdevolle relatie.
- De onbekwamen zijn would-be vrijers op zoek naar een partner. Gezien hun onwetendheid of onverschilligheid voor de gebruikelijke hofmakingsrituelen, gebruiken zij methoden die in het beste geval contraproductief zijn en in het slechtste geval afschrikwekkend. Het stalken biedt een benadering van het vinden van een partner.
- De Wraakzuchtigen reageren op een waargenomen belediging of verwonding met acties die niet alleen gericht zijn op wraak, maar op wraakneming. Het stalken is de daad van wraak.
- De roofzuchtigen streven hun verlangens naar seksuele bevrediging en controle na. Het stalken is een oefening voor de gewelddadige seksuele fantasieën van de stalker en een gedeeltelijke bevrediging van voyeuristische en sadistische verlangens.
Wanneer de typologie, de relatie tot het slachtoffer en de dichotomie psychotisch/niet-psychotisch werden gecombineerd, voorspelde het resultaat de duur en de aard van de stalking, de risico’s op bedreigend en gewelddadig gedrag, en, tot op zekere hoogte, de respons op beheersstrategieën (Mullen e.a., 1999; Mullen e.a., 2000).
De afgewezenen gebruikten het breedste scala aan gedragingen, zoals volgen, herhaaldelijk benaderen, telefoneren, brieven schrijven en briefjes achterlaten. De roofzuchtige stalkers concentreerden zich daarentegen bijna uitsluitend op het heimelijk volgen en in de gaten houden. Intimiteitzoekers waren de meest productieve briefschrijvers en zij stuurden ook de meeste ongevraagde geschenken en andere materialen. De duur was het langst bij de afgewezenen en de intimiteitszoekers en het kortst bij de roofzuchtigen. De psychotische personen waren het meest geneigd om ongevraagd materiaal te sturen, en de niet-psychotische om hen te volgen en in de gaten te houden.
De psychotische en niet-psychotische personen hadden evenveel kans om te dreigen, maar de niet-psychotische personen hadden twee keer zoveel kans om tot aanranding over te gaan. De verworpenen waren het meest geneigd tot geweldpleging en de rancuneuzen, hoewel ze vaak bedreigingen uitten, het minst geneigd tot openlijk geweld.
De beste voorspeller van de duur van stalking was typologie. Aanrandingen werden ook het best voorspeld door typologie. Wanneer mishandelingen werden gecombineerd met middelenmisbruik en een geschiedenis van eerdere veroordelingen, waren ze goed voor het grootste deel van de verklaarde variantie.
Intimacy seekers waren grotendeels ongevoelig voor gerechtelijke sancties, en beschouwden rechtszaken en gevangenisstraf vaak als de prijs die betaald moest worden in de jacht naar ware liefde. Ze hadden echter vaak een behandelbare psychiatrische stoornis, die, wanneer effectief behandeld, een einde maakte aan het stalken.
In tegenstelling daarmee reageerden de afgewezenen, die meestal hun eigen voordeel konden berekenen, vaak op de dreiging of het opleggen van gerechtelijke sancties door hun gedrag te beteugelen. Het afgewezen type heeft echter wel aanzienlijke niveaus van psychopathologie, vooral verbonden met persoonlijkheidsstoornis, en therapeutische interventies kunnen een rol spelen bij het voorkomen van een terugval.
Het onbekwame type kan gewoonlijk met betrekkelijk gemak worden overgehaald om de achtervolging van hun huidige slachtoffer te staken. De uitdaging is te voorkomen dat ze het volgende slachtoffer lastigvallen dat hun aandacht trekt. De roofzuchtigen waren over het algemeen parafilisch. Beheersing van hun seksuele afwijking staat centraal bij het voorkomen van stalkingrecidive.
De rancuneuze, die maar al te vaak zowel zelfingenomen als zelfmedelijdend waren, kunnen zeer moeilijk therapeutisch te benaderen zijn. Tenzij ze een openlijke paranoïde ziekte hebben, hebben ze zelden baat bij een gemandateerde behandeling. Zij zullen echter meestal afzien van hun pesterijen als de kosten voor hen, in termen van gerechtelijke sancties, te hoog worden.
Het leed van slachtoffers kan alleen worden verlicht door de stalker een halt toe te roepen. Stalking is strafbaar (in de meeste rechtsgebieden), maar is een gedrag waarbij psychische stoornissen vaak een rol kunnen spelen. Bij het aanpakken van de stalker is de keuze tussen strafrechtelijke sancties en therapie niet of/of. De keuze moet eerder pragmatisch zijn, waarbij de juiste balans wordt gekozen tussen justitiële sancties en therapie die het stalkinggedrag het beste beëindigt en de kans op herhaling in de toekomst vermindert (Mullen e.a., 2000).
Conclusies
Stalking, eenmaal vastgesteld als een maatschappelijk probleem, riep een snelle reactie op van het strafrechtelijk systeem. De kennis over de aard en de gevolgen van stalking is minder groot, maar neemt geleidelijk toe. Hopelijk zal de combinatie van passende strafrechtelijke en therapeutische interventies spoedig het leed kunnen verzachten van zowel slachtoffers als stalkers, de laatsten vaak gevangenen van hun zinloze en zelfbeschadigende bezigheden.
Dr. Mullen is hoogleraar forensische psychiatrie aan de Monash University in Australië en klinisch directeur van het Victorian Institute of Forensic Mental Health. Dr. Path is assistent klinisch directeur van het Victorian Institute of Forensic Mental Health.
Australian Bureau of Statistics (1996), Women’s Safety, Australia 1996. Canberra: Commonwealth of Australia.
Fremouw WJ, Westrup D, Pennypacker J (1997), Stalking on campus: the prevalence and strategies for coping with stalking. J Forensic Sci 42(4):666-669.
Gilligan MJ (1992), Stalking the stalker: developing new laws to thwart those who terrorize others. Georgia Law Review 27:285-342.
Hall DM (1998), De slachtoffers van stalking. In: De psychologie van stalking: Clinical and Forensic Perspectives, Meloy JR, ed. San Diego: Academic Press, pp113-137.
Harmon RB, Rosner R, Owens H (1998), Sex and violence in a forensic population of obsessional harassers. Psychology, Public Policy, and Law 4(1/2):236-249.
Harmon RB, Rosner R, Owens H (1995), Obsessional harassment and erotomania in a criminal court population. J Forensic Sci 40(2):188-196.
Kienlen KK, Birmingham DL, Solberg KB et al. (1997), A comparative study of psychotic and nonpsychotic stalking. J Am Acad Psychiatry Law 25(3):317-334.
McAnaney K, Curliss L, Abeyta-Price CE (1993), From imprudence to crime: anti-stalking laws. Notre Dame Law Review 68(4):830-849.
Meloy JR (1999), Stalking: Een oud gedrag, een nieuwe misdaad. Psychiatr Clin North Am 22(1):85-99.
Meloy JR (1998), De psychologie van stalking. In: The Psychology of Stalking: Clinical and Forensic Perspectives, Meloy JR, ed. San Diego: Academic Press, pp2-23.
Meloy JR, Gothard S (1995), A demographic and clinical comparison of obsessional followers and offenders with mental disorders. Am J Psychiatry 152(2):258-263.
Mullen PE, Path M, Purcell R (2000), Stalkers and Their Victims. Cambridge, Mass: Cambridge University Press.
Mullen PE, Path M, Purcell R, Stuart GW (1999), Study of stalkers. Am J Psychiatry 156(8):1244-1249.
Path M, Mullen PE (1997), The impact of stalkers on their victims. Br J Psychiatry 170:12-17.
Sohn EF (1994), Antistalking statutes: do they actually protect victims? Criminal Law Bulletin 30:203-241.
Tjaden P, Thoennes N (1998), Stalking in America: Bevindingen van de Nationale Enquête Geweld Tegen Vrouwen. Washington, D.C.: Nationaal Instituut voor Justitie en Centers for Disease Control and Prevention.
Zona MA, Sharma KK, Lane J (1993), A comparative study of erotomanic and obsessional subjects in a forensic sample. J Forensic Sci 38(4):894-903.