Gangsters dragen een aura van fascinatie met zich mee dat verder gaat dan beruchtheid en voor velen een rijk van verering binnengaat. Ondanks hun gewelddadige neigingen en criminele ondernemingen, worden veel gangsters en gangsters tegenwoordig gevierd als volkshelden. Dat is meer dan wat ook te danken aan de films over gangsters in Hollywood gedurende tientallen jaren. Het gangstergenre schiep onsterfelijkheid voor de beruchte.
Hier zijn 8 van de beruchtste gangsters uit de Amerikaanse geschiedenis, gekwantificeerd naar werk, geweld, staying power, beroemdheid, en diverse andere factoren…
James Burke
Burke was een Iers-Amerikaanse gangster, en het hoofd van de Luchesse misdaadfamilie tijdens de jaren ’70 van de vorige eeuw. Hij was ook een van de meesterbreinen achter de Lufthansa-overval, de grootste overval in de Amerikaanse geschiedenis van die tijd. Burke werd geportretteerd door Robert De Niro in Martin Scorsese’s klassieker Goodfellas, waar zijn naam werd veranderd in Jimmy Conway. Burke stierf in de gevangenis voordat hij in aanmerking kwam voor voorwaardelijke vrijlating.
Frank Costello
Costello kreeg de bijnaam “The Prime Minister,” en was een populaire figuur in de onderwereld tijdens zijn bewind. Hij leidde de Lower East Side bendes in New York terwijl hij ook de Morello Bende leidde. Costello werd deel van de Siciliaanse maffiafamilie en raakte betrokken bij de operaties van rumfabrikanten. Hij was een bekende medewerker van Lucky Luciano, en zijn naam werd gebruikt in Martin Scorsese’s The Departed, hoewel het personage van Jack Nicholson niet rechtstreeks op zijn leven was gebaseerd.
Arnold Rothstein
Een Joods-Amerikaanse gangster, Rothstein is het meest bekend voor het vervalsen van de World Series van 1919 en het omkopen van acht leden van de Chicago White Sox om wedstrijden te verliezen. Zijn bijnaam was “The Brain” en hij was de leider van de meest beruchte Joodse bende in de Amerikaanse geschiedenis. Hij werd geportretteerd als onderdeel van de maffia-invloed in Atlantic City in HBO’s Boardwalk Empire.
Bugsy Siegel
De bedenker van wat de media Murder, Incorporated noemden, wat Bugsy zo’n gevaarlijke man maakte, was zijn neiging tot gewelddadige uitbarstingen, zelfs tegen zijn eigen mensen. Siegel stond aan het hoofd van de Genovese misdaadfamilie en was het meest bekend voor het vermoorden van de gebroeders Fabrizio en zijn rivaliserende woekeraars, de gebroeders Amberg. Hij verdiende het meeste van zijn geld toen hij naar Las Vegas verhuisde en de casinocultuur op gang bracht. Hij begon eigenlijk met Vegas zoals we het nu kennen, en slaagde er ook in om een beetje te smokkelen terwijl hij daar was. Bugsy werd neergeschoten in zijn huis in Beverly Hills in 1947. De zaak blijft onopgelost.
John Dillinger
Hoewel hij geen lid was van de traditionele maffia in New York, was John Dillinger net zo berucht. Hij werd ook een soort volksheld door zijn carrière als bankovervaller tijdens de Grote Depressie, toen het Amerikaanse publiek een negatieve mening had over het Amerikaanse financiële systeem. Zijn georganiseerde overvalsyndicaat nam het op tegen de FBI en Hoover’s G-Men voordat hij buiten een theater werd neergeschoten in het beroemde “lady in red” incident.
John Gotti
Gotti is, naast Whitey Bulger, de meest populaire en moderne gangster. Zijn criminele activiteiten waren inspiratie voor The Sopranos. Hij was de baas van de Gambino misdaadfamilie toen hij werd gearresteerd en berecht voor afpersing van ten minste vijf mensen. Toen Gotti achter de tralies zat, had hij niet dezelfde voordelen als de meeste gangsters. Hij bracht het grootste deel van zijn straf in eenzame opsluiting door en werd door een andere gevangene in elkaar geslagen. Hij stierf uiteindelijk aan keelkanker in zijn cel.
Lucky Luciano
Luciano werkte nauw samen met Rothstein in vele facetten van de georganiseerde misdaad, maar hij was veel venijniger in zijn aanpak. Luciano stond ook bekend als de vader van de georganiseerde misdaad in de traditionele zin. Hij nam criminele ondernemingen en voegde overal de zakelijke kant aan toe. Hij stierf aan een hartaanval in 1962 op 64-jarige leeftijd.
Al Capone
De originele Scarface. Al Capone was alles voor de Amerikaanse gangster geschiedenis. Hij was onbeschaamd en openhartig, schuwde de publiciteit niet, maar hij was ook een meedogenloze moordenaar. Hij is het meest bekend door zijn optreden tegen Eliot Ness en zijn bende Untouchables, die in serie werd uitgezonden op televisie en verfilmd in 1987. Ondanks al zijn moorden en het omkopen van hoge ambtenaren in alle geledingen van de overheid, werd Capone naar Alcatraz gestuurd voor het ontduiken van inkomstenbelasting en stierf hij later aan syfilis.