The History
Het is een maanverlichte voormiddag in mei 1637. Engelse Puriteinen uit de Massachusetts Bay Colony en Connecticut Colony, met Mohegan en Narragansett bondgenoten, omsingelen een versterkt Pequot dorp in een plaats genaamd Missituck (Mystic). In het dorp slapen de Pequots. Plotseling blaft er een hond. De ontwaakte Pequots roepen Owanux. Owanux! (Engelsen! Engelsen!) en zetten een dappere verdediging op. Maar binnen een uur wordt het dorp platgebrand en worden 400-700 mannen, vrouwen en kinderen gedood.
Kapitein John Underhill, een van de Engelse commandanten, documenteert de gebeurtenis in zijn dagboek, Newes from America :
Neer vielen mannen, vrouwen, en kinderen. Degenen die ons ontkwamen, vielen in de handen van de Indianen die achter ons zaten. Niet meer dan vijf van hen ontsnapten uit onze handen. Onze Indianen kwamen naar ons toe en bewonderden de manier van vechten van de Engelsen, maar riepen “Mach it, mach it!” – dat wil zeggen: “Het is niets, het is niets, want het is te heftig, en doodt te veel mannen.” Groot en droevig was de bloedige aanblik voor de jonge soldaten die nog nooit in een oorlog waren geweest, om zoveel zielen op de grond te zien liggen, zo dicht opeengepakt, op sommige plaatsen, dat je er nauwelijks langs kon.
Het bloedbad bij Mystic is in minder dan een uur voorbij. De slag snijdt het hart uit het Pequot volk en verspreidt hen over wat nu zuidelijk New England, Long Island, en Upstate New York is. In de volgende maanden worden de overgebleven verzetsstrijders opgespoord en gedood of tot slaaf gemaakt. De naam “Pequot” wordt door de Engelsen verboden. De puriteinse rechtvaardiging voor de actie wordt eenvoudigweg verklaard door kapitein Underhill:
Men kan vragen: Waarom zou u zo woedend zijn? Zouden christenen niet meer barmhartigheid en mededogen moeten hebben? Soms zegt de Schrift dat vrouwen en kinderen met hun ouders moeten vergaan. Soms verandert de zaak, maar we zullen er nu niet over redetwisten. Wij hadden voldoende licht van het woord van God voor onze handelingen.
Nieuw Engeland, begin zeventiende eeuw: er bestaan sterke culturele en religieuze verschillen tussen de inheemse Amerikanen en de Europese kolonisten. In 1619 veroorzaken door de Europeanen meegebrachte ziektes een massale epidemie, waarbij ongeveer 90% van de inheemse bevolking langs de kust van New England sterft. De epidemie bereikt niet de Pequots of hun buren Narragansett en Niantic. Vroege Nederlandse kolonisten behouden een virtueel handelsmonopolie met de inheemse stammen voor beverbont dat in Europa wordt gebruikt om stijlvolle hoeden te maken. De komst van de Engelsen in Massachusetts biedt een handelsalternatief voor de Inheemsen. De Europeanen zien de inheemsen als heidenen en agenten van Satan. Ze vrezen ook te overleven in wat zij zien als “de huilende wildernis.” Deze percepties wakkeren het onbegrip en de miscommunicatie aan, die tot bloedvergieten zullen leiden.
Een tweede epidemie spaart geen van de stammen. De epidemie, veroorzaakt door pokken, reduceert de Pequot bevolking van ongeveer 8.000 tot ongeveer 4.000 en heeft ernstige gevolgen voor andere stammen in de regio. Het catastrofale verlies van de bevolking verstoort alle aspecten van het inheemse leven, creëert onzekerheid over het beleid van de inheemsen ten opzichte van de Europeanen en vergroot de concurrentie om de handel. Deze gebeurtenissen, samen met de toenemende inheems-Europese handelsconflicten, zetten de toon voor onenigheid die uitmondt in geweld en bloedwraak. Conflicten binnen en tussen de inheemse stammen dragen bij aan de verwarring. Vijandelijkheden nemen toe. Nicht en clanbroeder staan tegenover elkaar.
Begin 1634:
De kracht van de Pequot is geconcentreerd langs de Pequot (nu Thames) en Mystic Rivers in wat nu zuidoostelijk Connecticut is. In een wanhopige poging van de Pequots om hun handelsmonopolie terug te winnen, dat ze verloren aan andere stammen, vallen ze enkele Narragansetts aan die handel proberen te drijven in een Nederlandse handelspost, het Huis van Hoop, en doden deze. De Nederlanders nemen wraak. In een van de schermutselingen die volgen, ontvoeren de Nederlanders de Pequot Groot-Sachem Tatobem. Ondanks dat de Pequots losgeld hebben betaald, executeren de Nederlanders hem. Met de dood van Tatobem wordt zijn zoon Sassacus groot-sachem van de Pequots.
Voorjaar 1634:
Een schofterige Engelsman en piraat genaamd John Stone vaart de Connecticut Rivier op en ontvoert een aantal Indianen voor losgeld. Stone en zijn bemanning houden niet goed de wacht, en onbekende Indianen enteren het schip en doden alle negen Engelsen aan boord. De Engelsen geven de Pequots de schuld en eisen twee jaar lang dat de Pequots de hoofden leveren van degenen die Stone en zijn bemanning hebben gedood. De Pequot stellen daar tegenover dat als de moordenaar van Stone een Pequot was, de Pequot hem gedood moeten hebben als vergelding voor de Nederlandse moord op Tatobem. De Pequots beweren ook dat zij het verschil niet zouden weten tussen een Nederlander en een Engelsman. Het mysterie van wie Stone heeft vermoord is nooit helemaal opgelost.
De Pequots nodigen de Engelsen uit om zich in Connecticut te vestigen als teken van vriendschap en bemoeien zich niet met de nieuwssettlements.In 1633 beginnen de Engelse Puriteinse nederzettingen in Plimoth en Massachusetts Bay Colonies zich uit te breiden naar de rijke Connecticut River Valley om plaats te bieden aan de gestage stroom van nieuwe immigranten uit Engeland.
Pequot Uncas heeft plannen die botsen met de strategie van Grand Sachem Sassacus in de omgang met de Europeanen. Hij is van mening dat de enige manier voor zijn volk om het onvermijdelijke geweld met de Europeanen te overleven (en om te voorkomen dat ze door hen worden opgeslokt) is om te proberen een vreedzame alliantie met hen te smeden. Hij verbreekt de clanbanden met de Pequots. Hij neemt de oude Wolf Clan naamMohegan aan, vormt zijn eigen stam en kiest ervoor zich aan te sluiten bij de Engelsen. Uncas en zijn volgelingen vestigen zich in Shantok.
Block Island, juli 1636:
Nog een sterfgeval verandert de situatie. Leden van een stam van de Narragansett doden kapitein John Oldham. Kort daarna vertrekt vanuit Boston een strafexpeditie onder leiding van John Endicott om de bewoners van Block Island te straffen en de moordenaars van John Stone op te eisen bij de Pequots in Connecticut. Kapitein Endicott gelooft dat hij de wil van God uitvoert tegen de wilden. Na een kort indiaans verzet op Block Island, verdwijnen de Indianen. Endicott besteedt twee dagen aan het platbranden van hun lege dorpen, het afschieten van loslopende honden en het vernietigen van Indiaanse voedselvoorraden. Op weg naar het gebied van de Pequots ontmoet Endicott gezanten van de Pequots. Hij wantrouwt hen en denkt dat ze aan het treuzelen zijn. De gesprekken lopen stuk en geweld barst los. De kolonistische troepen gaan over tot verwoesting en plundering.
De Pequots zijn woedend. Ze richten hun pijlen op de dichtstbijzijnde Engelsen en belegeren Fort Saybrook in de daaropvolgende herfst en winter en vallen de nederzetting in Wethersfield aan. Als reactie verklaren de Engelsen de oorlog aan de Pequots.
In de laatste uren van het maanlicht, 26 mei 1637, omsingelen Engelse Puriteinen, met Mohegan en Narragansett bondgenoten, het versterkte Pequot dorp bij Missituck (Mystic). Binnen een uur worden 400-700 mannen, vrouwen en kinderen door de Engelsen met de hamers door het dorp getrokken of verbrand. Voor het eerst ondervinden de inheemse stammen, die nog niet bekend waren met een oorlog die gericht was tegen burgers, de totale verwoestende gevolgen van oorlogsvoering door Europeanen. Het bloedbad in Mystic keerde het tij tegen de Pequots en brak het verzet van de stam. Veel Pequots in andere dorpen ontsnappen en verbergen zich onder andere stammen.
De Engelsen, gesteund door de Mohegans van Uncas, achtervolgen Sassacus en de zich terugtrekkende Pequots langs de kust van New England totdat de meesten zijn gedood of gevangen genomen en aan stammen zijn gegeven die bevriend waren met de Engelsen. Sommigen worden door de Engelsen als huisbediende meegenomen, en enkelen worden als slaven verkocht. Sassacus en een paar van zijn volgelingen ontsnappen, maar worden uiteindelijk door de Mohawks geëxecuteerd als teken van hun vriendschap met de Engelsen.
Contact met Europese kolonisten en de daaruit voortvloeiende Pequot Oorlog hadden een diepgaand en onuitwisbaar effect op de inheemse cultuur in het noordoosten van Amerika. In minder dan een generatie verdween de wereld waarin de meeste overlevende Indianen waren geboren, en waarop zij waren voorbereid, voorgoed.
Hoewel het naar hedendaagse maatstaven een klein conflict was, maakte de religieuze retoriek van de Puriteinen hun overwinning op de “heidenen” in de Pequot Oorlog tot een belangrijke factor in de formulering van het Koloniaal/Amerikaanse Indianenbeleid in de volgende drie eeuwen. De onderliggende oorzaken van de oorlog zijn complex en de gevolgen zijn verstrekkend. Voor het eerst ondergingen stammen in het noordoosten de totale oorlogsvoering van Europese militaire methoden. Voor het eerst realiseerden de Engelse Puriteinen zich dat zij de macht hadden om het volk te domineren dat zij zagen als goddeloze wilden.
Hoewel de Pequot Oorlog een kleinschalig conflict was van korte duur, wierp het een lange schaduw vooruit. De beelden van wrede en onbetrouwbare wilden die de uitroeiing beraamden van hen die het werk van God in de wildernis wilden doen, werden een vitaal onderdeel van de mythologie van het Amerikaanse grensgebied. De viering van de overwinning op de Indianen als de triomf van het licht over de duisternis, de beschaving over de wreedheid, gedurende vele generaties onze centrale historische mythe, vindt zijn vroegste volledige uitdrukking in de contemporaine kronieken van deze kleine oorlog. (Alfred Cave, The Pequot War)
Het verhaal van de Pequot Waris een Amerikaans verhaal, een sleutelelement in onze koloniale geschiedenis. Zoals de bekende historicus Alden T. Vaughan schreef in zijn boek New England Frontier:Puritans and Indians 1620-1675:
Het effect van de Pequot Oorlog was diepgaand. Van de ene dag op de andere was het machtsevenwicht verschoven van de dichtbevolkte maar ongeorganiseerde inboorlingen naar de Engelse kolonies. Voortaan was er geen combinatie van Indiaanse stammen meer die de Engelsen serieus kon bedreigen. De vernietiging van de Pequots ruimde het enige grote obstakel voor Puriteinse expansie uit de weg. En de grondigheid van die vernietiging maakte een diepe indruk op de andere stammen.
Het verhaal van de oorlog is ook een menselijk verhaal, een belangrijk deel van de Amerikaanse cultuurgeschiedenis. Door dit verhaal wordt een groter probleem belicht: de botsing van culturele waarden die uiteindelijk leidde tot de overheersing van alle Indiaanse stammen door de Europese kolonisten. Op een meer persoonlijk niveau is het verhaal vooral belangrijk voor de nakomelingen van de Indianen en kolonisten die de oorlog uitvochten, en voor alle inheemse volkeren in heel Amerika. Voor veel Indianen klinkt er een thema door dat niet uniek is voor het 17e-eeuwse New England: dominantie door onderwerping van inheemse volken. Later dook het op als het concept dat bekend staat als Manifest Destiny, en het vond de volgende 250 jaar steeds weer weerklank in heel Noord-Amerika. Veel inheemse Amerikanen geloven dat het vandaag de dag nog steeds doorklinkt.
ERKENNINGEN:
1. Manitou en de Voorzienigheid: Indians,Europeans, and the Making of New England, 1500-1643 door Neal Salisbury. Copyright © 1982 door Oxford University Press, Inc. Gebruikt met toestemming van de uitgever.
2. The Pequot War door AlfredA. Cave (Amherst: The University of Massachusetts Press, 1996). Copyright© 1996 door The University of Massachusetts Press. Gebruikt met toestemming van de uitgever.
3. New England Frontier: Puritansand Indians, 1620-1675 door Alden T. Vaughan. Copyright © 1965, 1979,1995 door Alden T. Vaughan. Uitgegeven door de University of Oklahoma Press. Gebruikt met toestemming van de auteur en de uitgever.