Hij overleed in het Columbia Presbyterian Medical Center in New York City aan longkanker nadat een longontsteking was uitgebroken.
Zijn meer dan 1000 composities omvatten “Solitude,” “Sophisticated Lady,” “Mood Indigo” en zulke uitgebreide werken als “Harlem Suite,” “Such Sweet Thunder” en “A Drum Is a Woman.”
De uitvaartdienst voor Duke Ellington zal maandag om 13.00 uur (EDT) worden geleid in de St. John the Divine Cathedral in New York, waar in 1968 het tweede van zijn heilige concerten plaatsvond.
“Man, je stopt niet met geloven in God als je met liefde bent opgevoed,” zei hij toen. “En ik ben met liefde opgevoed, vergis je daar niet in.”
De heer Ellington, die in het ziekenhuis was opgenomen voor wat “een ademhalingskwaal” werd genoemd, kon op 29 april niet deelnemen aan de huldigingen voor zijn 75e verjaardag. Talrijke jazzgroepen kwamen in New York bijeen om hem te eren.
Op vrijdag zei een verklaring van het ziekenhuis en zijn familie dat hij om 3.10 uur ’s nachts overleed aan “kanker van beide longen en longontsteking.”
Er werd aangekondigd dat er in het ziekenhuis een Duke Ellington Memorial Fund werd opgericht voor kankeronderzoek.
Van zijn zoon, Mercer, die trompet speelde voor zijn vader, wordt verwacht dat hij de band overneemt.
Onder de duizenden berichten die binnenstroomden was er een van president Nixon, die zei: “De geestigheid, smaak, intelligentie en elegantie die Duke Ellington in zijn muziek bracht hebben hem, in de ogen van miljoenen mensen zowel hier als in het buitenland, Amerika’s meest vooraanstaande componist gemaakt.”
Hij voegde eraan toe: “We zijn allemaal armer omdat de Duke niet langer onder ons is . .”
Mr. Ellington, de zoon van een blauwdrukmaker die soms als butler in het Witte Huis werkte, ontving in 1969 op zijn 70ste verjaardag uit handen van President Nixon de Medal of Freedom, de hoogste burgerlijke onderscheiding van de natie.
Geboren in Washington, D.C., Hij begon zich rond zijn zesde jaar voor de piano te interesseren en koos uiteindelijk voor muziek in plaats van een kunstcarrière.
Een vriend noemde hem “Duke” vanwege zijn verfijnde voorkomen en kleding.
Hij vormde een band om op society-functies te spelen en trouwde met zijn jeugdliefde, Edna Thompson. Hun zoon, Mercer, was het enige kind uit dit korte huwelijk.
Mr. Ellington verhuisde al snel naar New York, scheidde voorgoed van zijn vrouw, en organiseerde een vijfkoppige groep die sporadisch werkte tot 1927 – toen de band werd ingehuurd door de Cotton Club in Harlem.
Uitgebreid zou het Ellington orkest meer dan 50 jaar lang een drijvende kracht in de Amerikaanse muziek zijn, bekendheid vergarend door verscheidene jaren in de Cotton Club, daarna in radio-uitzendingen, tournees, films en platen.
De veelzeggende kracht van het Ellington-orkest, dat de jaren na de Tweede Wereldoorlog overleefde waarin zoveel big bands tot zwijgen werden gebracht, werd weerspiegeld in de duurzaamheid van de sidemen van de Duke.
Saxofonist Harry Carney trad in 1926 toe en was er meer dan vier decennia later nog steeds bij. Altist Johnny Hodges, trombonist Lawrence Brown, trompettist Cottie Williams en drummer Sonny Greer keerden terug na lange afwezigheid.
“You don’t just join this band,” citeerde criticus Leonard Feather een Ellington-aanhanger die toen zei. “Je bent ermee getrouwd.”
In 1939 kwam Billy Strayhorn bij de band en was de geassocieerde arrangeur van de Duke tot hij in 1967 overleed. Strayhorn, de componist van “Take the ‘A’ Train”, werkte mee aan werken als “Black, Brown and Beige,” Mr. Ellington’s 45 minuten durende “toon parallel aan de geschiedenis van de Amerikaanse neger.”
Dit werd uitgevoerd tijdens Mr. Ellington’s 1943 Carnegie Hall concert. Het was de eerste van zijn uitgebreide composities.
Heer Ellingtons orkest overleefde de naoorlogse jaren op royalty’s en kwam dan terug in het midden van de jaren 50 toen tenorsaxofonist Paul Gonsalves (die vorige week in Europa overleed) 27 refreinen blies op “Diminuendo and Crescendo in Blue” op het Newport Jazz Festival.
Het publiek was opgewonden en de Ellington Band was weer groot.
In 1959 gaf Arturo Toscanini de heer Ellington de opdracht een uitgebreid jazzwerk te schrijven voor het NBC Symfonie Orkest. Het resultaat was “Harlem,” dat de Duke tijdens een concert dirigeerde.
In 1965 presenteerde hij het eerste van zijn sacrale concerten – met gebruikmaking van zijn orkest, een koor en dansers – in de Grace Cathedral in San Francisco.
Hij was legendarisch vanwege zijn vermogen om overal en op elk uur muziek te componeren. In 1969 merkte Feather op dat de heer Ellington aan nieuwe projecten werkte “met de kracht en toewijding van een ambitieuze adolescent.”
Schreef Feather: “De laatste paar weken is zijn band op een tournee van one-night stands geweest. Vaak zit Duke de hele nacht in een auto met zijn trouwe Harry Carney aan het stuur, schrijft dan in de vroege uurtjes muziek en slaapt de hele dag.”
Hij componeerde niet alleen voor het orkest, maar voor de kenmerkende stijlen van zijn sidemen – Cootie Williams, Harry Carney, Johnny Hodges en de anderen.
Sinds 1925, toen hij begon met opnemen, goot Mr. Ellington er de eindeloze composities uit – “Creole Love Call,” “Black and Tan Fantasy,” It Don’t Mean a Thing If It Ain’t Got That Swing,” “Satin Doll,” “Don’t Get Around Much Any More” .
Er waren toongedichten, gewijde werken, televisiepartituren, balletpartituren en een opera tegen twee.
Hij maakte talrijke tournees over de hele wereld, en in feite werd hij in Europa erkend als een serieuze muzikant, terwijl de Verenigde Staten hem nog steeds zagen als een entertainer die thuishoorde in danszalen en vaudeville theaters.
In 1971 maakte hij een opmerkelijk succesvolle tournee door Rusland, waar hij voor een stampende, applaudisserende Moskouse menigte in het Russisch zijn bekende groet bracht: “I love you madly!”
Mr. Ellington leek zich nooit helemaal op zijn gemak te voelen met het woord “jazz” om zijn werk te beschrijven. Hij zei ooit dat het woord “nooit zijn associatie met die bordelen in New Orleans heeft verloren.”
In de jaren twintig, zei hij, probeerde hij bandleider Fletcher Henderson ervan te overtuigen dat ze hun werk “Negro music” moesten noemen.”
Uiteindelijk stopte hij er echter mee zich er druk over te maken.
In 1965 verwierp de Pulitzer adviesraad de suggestie van zijn muziekjury dat de heer Ellington een speciale eervolle vermelding zou krijgen.
De vriendelijke, urbane componist met de wallen onder zijn ogen was toen 56. “Het lot,” merkte hij op, “wil niet dat ik te jong te beroemd ben.”
Naast zijn zuster, Ruth, en zijn zoon, Mercer, laat hij drie kleinkinderen na.
MORE ARCHIVAL OBITUARIES
Consummate Entertainer Sammy Davis Jr. Overleden op 64-jarige leeftijd
Prominente Angeleno A.C. Bilicke onder de doden
Nat ‘King’ Cole sterft aan kanker
Dood eindigt carrière van Sen. Hiram Johnson