Ondanks zijn naam eet de visser geen vis en leeft hij niet aan zee. Dit schuwe, pluizige lid van de wezelfamilie leeft in volgroeide bossen en eet van alles, van vogels tot kleine zoogdieren en fruit. In feite is de visser het enige dier dat taai en slim genoeg is om regelmatig op stekelvarkens te jagen – geen gemakkelijke prestatie. Maar door historische vangst met vallen, houtkap en ontwikkeling in de volgroeide en oerbossen van de westkust, wordt de Pacific fisher (de populatie van de visser aan de westkust) nu met uitsterven bedreigd. En hoewel dit geheimzinnige roofdier ooit in vijf staten leefde, hebben het verlies van habitats en de vangst van vallen de populatie van de Pacific fisher in de Northern Rockies beperkt tot de grens van Noord-Idaho en Montana.
ACHTERGROND
Hoewel de vangst van Pacific fisher in de jaren ’40 van de vorige eeuw verboden werd, hebben houtkap en ontwikkeling de grote bosblokken die de soort nodig heeft om te gedijen, gedecimeerd. Om de Pacific fisher voor uitsterven te behoeden, hebben het Center en 17 andere milieuorganisaties in 2000 een petitie ingediend om het dier als bedreigde diersoort op de federale lijst te plaatsen. Het heeft vier jaar geduurd voordat de U.S. Fish and Wildlife Service besloot dat opname in de lijst “gerechtvaardigd maar uitgesloten” was. De Dienst zette de Pacific fisher vervolgens op de kandidatenlijst om voor onbepaalde tijd op bescherming te wachten – dus in 2010 spanden het Center en bondgenoten een rechtszaak aan tegen de Dienst wegens verwaarlozing van de soort.
OUR CAMPAIGN
In 2011 bereikte het Center een schikking met de Dienst om verder te gaan met beschermingsbeslissingen voor de Pacific fisher en 756 andere door de overheid verwaarloosde planten en dieren. Volgens onze overeenkomst moest het voorstel om de visser in de VS op de lijst te plaatsen in 2014 klaar zijn. Toen de Dienst die deadline niet haalde, hebben we een kennisgeving van intentie tot vervolging ingediend. Helaas, na nog een petitie en een rechtszaak, weigerde de Service in 2016 de bescherming van de West Coat-vissers en boog daarmee voor de houtindustrie. Om het nog erger te maken, gaf de U.S. Forest Service een besluit uit waarmee meer dan 1.000 hectare houtkap na een brand werd goedgekeurd in een gebied zonder wegen in het Sierra National Forest waar de vossen leven. Dus in juni 2016 diende het Center samen met drie andere natuurbehoudsgroepen een intentieverklaring in om een rechtszaak aan te spannen over de ontkenning van de bescherming van de vissen.
Omdat de Pacifische visser op elk niveau bescherming nodig heeft, werken we ook in Californië aan bescherming op staatsniveau. Nadat we in reactie op een verzoekschrift van het Center uit 2008 Pacific Fishers kandidaat maakten voor bescherming, kondigde de staat in 2010 aan dat het het bedreigde zoogdier niet op zijn eigen lijst met bedreigde diersoorten zou plaatsen. Dus spanden we een rechtszaak aan tegen Californië, en in 2012 beval een Californisch Hooggerechtshof de Fish and Game Commission om haar beslissing te heroverwegen om de Pacific Fishers geen bescherming te verlenen op basis van de Endangered Species Act. In reactie op onze petitie en rechtszaak heeft het California Department of Fish and Wildlife in 2015 aanbevolen om de visser in het zuidelijke Sierra Nevada-gedeelte van zijn verspreidingsgebied te beschermen als staatswet voor bedreigde diersoorten.
Terwijl, een paar staten verderop, heeft de Noordelijke Rockies-visser het moeilijk zonder bescherming, ondanks het feit dat hij wordt geconfronteerd met dezelfde bedreigingen als zijn neef aan de westkust, en ondanks het feit dat het Center al in 2009 een petitie indiende – en opnieuw, met bondgenoten, in 2013. Eindelijk, nadat het Center in maart 2016 een rechtszaak had aangespannen om bescherming te versnellen, wonnen we later dat jaar een schikking met de Fish and Wildlife Service, en de volgende januari kondigde de agengy aan federale bescherming voor Northern Rockies-vissers te overwegen.