Als een evenementenlocatie in de voorsteden van Philadelphia die meerdere ruimtes biedt voor sociale bijeenkomsten, hebben we het voorrecht om gastheer te zijn voor een breed scala aan familiefeesten, waaronder bruiloften, verjaardagen en jubilea. Maar het zijn de bar en bat mitswa feesten die in de lift zitten op onze drukke evenementenkalender. In feite hebben we deze week alleen al drie bar mitswa’s geboekt en het is nog maar dinsdag! We hebben het geluk dat we verschillende synagogen in de directe omgeving hebben, zoals Congregation Or Ami, Temple Beth Tikvah en Temple Brith Achim, om er maar een paar te noemen. Zeker, de meeste mensen denken aan bar mitswa’s als grote familiefeesten, maar ken je de religieuze symboliek achter het feest?
De term “Bar Mitzvah” betekent letterlijk “zoon van het gebod”. “Bar’ betekent eigenlijk ‘zoon’ in het Aramees, wat vroeger de volkstaal van het Joodse volk en een groot deel van het Midden-Oosten was. De term “Bat” betekent “dochter” in zowel de Hebreeuwse als de Aramese taal. “Mitzvah” betekent “gebod” in zowel het Hebreeuws als het Aramees. Technisch gezien verwijst de term naar het kind dat volwassen wordt en nu dezelfde religieuze rechten heeft als een volwassene, inclusief het moreel en ethisch verantwoordelijk zijn voor zijn of haar eigen beslissingen en daden. Vaak is het correct om naar iemand te verwijzen als “een bar (of bat) mitswa wordt.” De term wordt tegenwoordig echter vaker gebruikt om te verwijzen naar de volwassenwordingsceremonie zelf, en je zult eerder horen dat iemand “een bar mitswa krijgt” of dat je kind “is uitgenodigd voor een bat mitswa.”
Dus, wat betekent het nu eigenlijk precies om een bar of bat mitswa te worden? Volgens de Joodse wet zijn kinderen niet verplicht om de geboden in de Tora na te leven, hoewel zij worden aangemoedigd om dit zo veel mogelijk te doen om de verplichtingen te leren die zij als volwassen leden tegenover hun gemeenschap zullen hebben. Op de leeftijd van 13 jaar voor jongens en 12 jaar voor meisjes, krijgen kinderen echter de leeftijd om de Geboden van de godsdienst in acht te nemen, omdat zij nu in staat zijn goed van kwaad te onderscheiden en verantwoordelijkheid voor hun daden te nemen. Meer bepaald treedt het kind formeel toe tot zijn gemeenschap door de wekelijkse godsdienstige dienst te leiden als zijn eerste openbare bekendmaking van die verplichting. De celebrant is verplicht om de wekelijkse Torah portie te reciteren, delen van de dienst te leiden en de gemeente in gebed voor te gaan tijdens de zaterdagse diensten in de synagoge. Allemaal in het Hebreeuws! Nogal indrukwekkend voor een twaalf- of dertienjarige, laat staan voor een volwassene! Het is inderdaad gebruikelijk dat de mitswa celebrant maanden en maanden (en maanden) doorbrengt in de Hebreeuwse School van hun synagoge om de Torah van kaft tot kaft te bestuderen en de Hebreeuwse taal te leren die specifiek nodig is voor de ceremonie. Maar het is een enorme prestatie voor het kind en zijn familie om bar- of bat mitswa te worden. Familieleden en vrienden zullen van verre reizen om getuige te zijn van en deel te nemen aan deze mijlpaalvieringen als bewijs van hun belangrijkheid en sociale status.
Net als een bruiloft, zo niet meer, is het worden van een bar of bat mitswa iets om te vieren! Over het algemeen, zoals wij in de loop der jaren hebben gezien, wordt de religieuze ochtenddienst gevolgd door een kiddush lunch in de synagoge, die gedeeld wordt met de andere vaste gemeenteleden. Later die dag komen de vrienden van de feestvierder, kampvrienden en familieleden bijeen voor een feest met spelletjes en activiteiten, een diner en dans. Dat is waar wij hier in het ACE Conference Center van pas komen! Mazel Tov!