Op 25 januari 1905 werd in de Premier Mine in Pretoria, Zuid-Afrika, een diamant van 3.106 karaat ontdekt tijdens een routine-inspectie door de mijnopzichter. Met een gewicht van 1,33 pond en de naam “Cullinan”, was het de grootste diamant ooit gevonden.
Frederick Wells bevond zich 18 voet onder het aardoppervlak toen hij een flits van sterrenlicht zag, ingebed in de muur vlak boven hem. Zijn ontdekking werd diezelfde middag gepresenteerd aan Sir Thomas Cullinan, die eigenaar was van de mijn. Cullinan verkocht de diamant aan het provinciebestuur van Transvaal, dat de steen als verjaardagscadeau aan koning Edward VII van Groot-Brittannië gaf. Bezorgd dat de diamant gestolen zou worden tijdens het transport van Afrika naar Londen, liet Edward een nepdiamant aan boord van een stoomschip met detectives sturen als afleidingsmanoeuvre. Terwijl de lokvogel langzaam zijn weg van Afrika op het schip vond, werd de Cullinan in een gewone doos naar Engeland gestuurd.
Edward vertrouwde het slijpen van de Cullinan toe aan Joseph Asscher, hoofd van de Asscher Diamant Maatschappij in Amsterdam. Asscher, die de beroemde Excelsior Diamant had geslepen, een diamant van 971 karaat die in 1893 werd gevonden, bestudeerde de steen zes maanden lang voordat hij het slijpsel uitvoerde. Bij zijn eerste poging brak het stalen blad, zonder effect op de diamant. Bij de tweede poging brak de diamant precies zoals gepland; Asscher viel toen flauw van nervositeit en uitputting.
De Cullinan werd later geslepen in negen grote stenen en ongeveer 100 kleinere, met een totale waarde van miljoenen dollars. De grootste steen wordt de “Ster van Afrika I,” of “Cullinan I,” genoemd en is met 530 karaat de grootste geslepen kleurloze diamant van fijne kwaliteit ter wereld. De op een na grootste steen, de “Star of Africa II” of “Cullinan II”, is 317 karaat. Beide stenen, evenals de “Cullinan III”, worden tentoongesteld in de Tower of London met de andere kroonjuwelen van Groot-Brittannië; de Cullinan I is gemonteerd in de koninklijke scepter van de Britse vorst, terwijl de Cullinan II in de keizerlijke staatskroon zit.