De schedel van een pasgeborene bestaat uit verschillende grote botten (twee voorhoofdsbeenderen, twee voorhoofdsbeenderen en een achterhoofdsbeenderen). De beenderen zijn met elkaar verbonden door vezelachtig materiaal dat hechtingen wordt genoemd. Een fontanel is dezelfde vezelachtige verbinding waar meer dan twee schedelbeenderen samenkomen. Een pasgeborene heeft zes fontanellen, maar de meest prominente is de voorste fontanel, ook wel de zachte plek genoemd, of de verbinding tussen de twee frontale en twee pariëtale beenderen.
Het hersenvolume bij pasgeborenen verdubbelt tegen de tijd dat een kind 6 maanden oud is en verdrievoudigt tegen de tijd dat een kind 2½ jaar oud is. Hechtingen en fontanellen stellen de schedel in staat aan de snelle groei van de hersenen tegemoet te komen. Bij een pasgeborene is de normale grootte van de fontanel 2 centimeter, maar deze kan variëren van 0,6 centimeter tot 3,6 centimeter. De normale leeftijd van sluiting is 14 maanden, maar kan variëren van 3 tot 24 maanden.
Als uw kind een stomp trauma of kleine stoten over de voorste fontanel oploopt, is de behandeling hetzelfde als bij een trauma aan een ander deel van het hoofd. Verwondingen die de huid over de voorste fontanel bij zuigelingen en peuters breken, vereisen dringende evaluatie, maar zijn zeer zeldzaam en meestal geassocieerd met toegebracht letsel.
Early closure wordt vastgesteld door een onderzoek van uw kinderarts; de fontanel kan echter open zijn, hoewel dit bij lichamelijk onderzoek niet kan worden vastgesteld. Vroege sluiting kan normaal zijn, maar de hoofdomtrek moet zorgvuldig worden gecontroleerd. Als de hoofdomtrek van uw kind begint te dalen onder de verwachte waarden, bijvoorbeeld, de hoofdomtrek was in het 50e percentiel bij de geboorte en is later op het 10e percentiel, dan is verdere evaluatie nodig om medische oorzaken voor abnormale sluiting uit te sluiten.
Een aandoening waarbij de hechtingen te vroeg sluiten, craniosynostose genaamd, is in verband gebracht met vroegtijdige sluiting van de fontanellen. Craniosynostose leidt tot een abnormale vorm van het hoofd en problemen met de normale groei van de hersenen en de schedel. Door het te vroeg sluiten van de hechtingen kan ook de druk binnen in het hoofd toenemen. De aandoening kan worden gediagnosticeerd door lichamelijk onderzoek, maar vaak zijn röntgenfoto’s of een CT-scan nodig om de diagnose te bevestigen en eventuele andere afwijkingen uit te sluiten.
Uw kinderarts kan een verwijzing maken naar een kinderplastisch chirurg die gespecialiseerd is in craniofaciale chirurgie of een kinderneurochirurg voor evaluatie en behandeling van abnormale hoofdgroei.
Dr. Kamlesh Patel is kinderplastisch chirurg in het St. Louis Children’s Hospital en assistent-professor chirurgie (plastische en reconstructieve chirurgie) aan de Washington University School of Medicine. Voor meer informatie kunt u bellen met de St. Louis Children’s Hospital Antwoordlijn op 314-454-5437.