¿Qué es el teflón y por qué debe evitarlo?
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El teflón es un nombre familiar, que se encuentra en muchos hogares como el utensilio de cocina de elección. Es fácil entender por qué. Las ollas, sartenes y utensilios para hornear antiadherentes son muy cómodos de usar y, por supuesto, de limpiar. ¿Quién quiere pasarse horas restregando los alimentos cocinados después de cocinar?
Teflon es el nombre registrado de la sustancia química politetrafluoroetileno (PTFE). Se utiliza en una variedad de formas, porque es muy poco reactivo, debido a la fuerza de los enlaces de carbono-flúor. También es «hidrofóbico», lo que significa que no puede ser mojado por el agua.
Por lo tanto, es una opción popular para los utensilios de cocina, así como para la ropa resistente a las manchas (como el uniforme escolar) y las alfombras resistentes a las manchas. El PTFE también se utiliza como repelente de la grasa en los envoltorios de los alimentos y en recipientes como las cajas de pizza y las bolsas de palomitas para microondas.
Entonces, ¿cuál es el problema?
Su uso está muy extendido, y lo ha estado desde la década de 1940, así que ¿por qué nos preocupa de repente?
Los fabricantes de teflón siempre han aconsejado que sus utensilios de cocina no se calienten a temperaturas extremadamente altas. Han mantenido que los revestimientos de las sartenes y otros productos no emiten sustancias químicas peligrosas con un uso normal. «Sólo se producirá una descomposición significativa del revestimiento cuando las temperaturas superen los 660 grados F (340 grados C). Sin embargo, la siguiente cita tomada del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG) sugiere lo contrario:
En las nuevas pruebas realizadas por un profesor universitario de seguridad alimentaria, una sartén antiadherente genérica precalentada en un quemador eléctrico convencional alcanzó los 736 °F en tres minutos y 20 segundos, con temperaturas que seguían aumentando cuando se terminaron las pruebas. Una sartén de teflón alcanzó los 721 °F en sólo cinco minutos en las mismas condiciones de prueba, según las mediciones de un termómetro de infrarrojos disponible en el mercado.
Los estudios de DuPont demuestran que el teflón desprende partículas tóxicas a 446 °F.
A los 680 °F las sartenes de teflón liberan al menos seis gases tóxicos, entre los que se encuentran dos carcinógenos, dos contaminantes globales y el MFA, una sustancia química letal para los seres humanos en dosis bajas.
A las temperaturas que los científicos de DuPont afirman que se alcanzan en las sartenes (1000 °F), los revestimientos antiadherentes se descomponen en un agente químico de guerra conocido como PFIB, y un análogo químico del fosgeno, el gas nervioso de la Segunda Guerra Mundial.
Así que en sólo dos a cinco minutos de uso normal de la estufa, el revestimiento se descompone hasta un punto en el que libera productos químicos tóxicos en el medio ambiente – que suele ser su cocina. La otra preocupación es que las partículas de PTFE pueden desprenderse, pero se cree que esto no causa daño cuando se ingiere, ya que el producto químico es inerte cuando es sólido.
¿Qué daño puede causar el teflón a la salud?
Se sabe que los humos liberados por los utensilios de cocina antiadherentes son altamente tóxicos para las aves, ya que muchos pájaros de compañía mueren de «toxicosis por teflón» cada año. La causa es la hemorragia de los pulmones, que se llenan de líquido y provocan asfixia. Las muertes suelen producirse durante o inmediatamente después de utilizar los utensilios de cocina antiadherentes, en situaciones normales.
Cuando los seres humanos se exponen a los humos, pueden experimentar una condición conocida como «fiebre de los humos de polímero». Se caracteriza por síntomas parecidos a los de la gripe, como dolores de cabeza, escalofríos, fiebre, tos y opresión en el pecho. Los efectos secundarios no suelen aparecer hasta unas horas después de la exposición a los gases, por lo que muchas personas no establecen una conexión entre la causa y el efecto. No se han estudiado los efectos a largo plazo de dicha exposición. Es posible que muchos casos que asumimos como «gripe normal» sean en realidad causados por el teflón.
Además de los problemas de salud, la fabricación de compuestos antiadherentes, incluidos los PFC, también supone un grave riesgo para el medio ambiente. La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. afirma que los PFC presentan «propiedades de persistencia, bioacumulación y toxicidad en un grado extraordinario».
¿Es posible utilizar el teflón de forma segura?
La mejor opción es evitar por completo los utensilios de cocina antiadherentes. Las opciones más seguras son las ollas y sartenes de hierro fundido y acero inoxidable. El vidrio apto para el horno es la opción preferida para hornear.
Sin embargo, si actualmente tiene productos antiadherentes, o de teflón, y no está en condiciones de cambiarlos pronto, hay medidas que puede tomar para protegerse a sí mismo y a su familia en la medida de lo posible.
En primer lugar, nunca precaliente las sartenes antiadherentes a fuego alto. Esta situación debe evitarse a toda costa. Cuando cocine con utensilios de cocina antiadherentes, opte por la temperatura más baja posible, al tiempo que se asegura de que los alimentos se cocinan de forma segura. No utilice utensilios de teflón en el horno a más de 500 grados. Utilice siempre el extractor cuando utilice sartenes antiadherentes en el horno para eliminar algunos de los gases que puedan emitirse.
Además, ¡asegúrese de mantener a las aves domésticas fuera de la cocina!
Otra cosa que debe tener en cuenta es la función de autolimpieza de su horno. Si la tiene, no la utilice. Las altas temperaturas pueden hacer que se desprendan humos tóxicos de la superficie interior antiadherente.
Así que, aunque no hay informes concluyentes ni estudios a largo plazo sobre las implicaciones del uso de teflón y otros utensilios de cocina antiadherentes en relación con la salud humana, hay suficientes pruebas para sugerir que deberíamos evitarlos siempre que sea posible.
¿Quieres una guarnición de politetrafluoroetileno con tus huevos? Yo tampoco. He optado por el hierro fundido y el acero inoxidable en mi cocina.
¿Qué opinas? ¿Tienes alguna experiencia, positiva o negativa, de usar sartenes antiadherentes? ¿Olvidas el antiadherente?