AMA Journal of Ethics

Biały fartuch służy jako symbol lekarzy od ponad 100 lat. Najwcześniejszym wspomnieniem dziecka o lekarzu jest osoba w białym fartuchu. Pacjenci oczekują, że w gabinetach lekarskich, szpitalach i klinikach będą leczeni przez osobę ubraną na biało. Praktycznie na każdej uczelni medycznej pierwszym symbolicznym aktem jest „Ceremonia Białego Fartucha”, której pomysłodawcą był dr Arnold P. Gold. To jest uroczyste „płaszcz” lekarza-to-be jak ona lub on rozpoczyna karierę medyczną . Więc może być zaskoczony, aby dowiedzieć się, że przed późnym 19 wieku lekarze nosili nie biały, ale czarny strój.

I nie wszyscy lekarze nosić białe płaszcze dzisiaj – pediatrów i psychiatrów eschew go i nie wszystkie stowarzyszenia zawodowe oczekują ich lekarzy, aby to zrobić. Pacjenci w Danii i Anglii nie oczekują, że ich lekarze będą nosić białe fartuchy, natomiast pacjenci w Szwecji, Finlandii i Norwegii tak. Badania pokazują, że młodsi pacjenci wolą, aby lekarz nie nosił białego fartucha, a starsi wręcz przeciwnie .

Dlaczego oczekiwania dotyczące używania lub unikania białego fartucha przez lekarza są różne? I w jaki sposób biały fartuch w ogóle stał się symbolem lekarzy?

Słowo candor pochodzi od łacińskiego candidus, co oznacza biały. W rzeczywistości, fundamentem wszystkich stowarzyszeń zawodowych jest candor lub prawda. Termin „kandydat” pochodzi od tego, że Rzymianie ubiegający się o urzędy publiczne nosili białe togi. Przez tysiąclecia wyobrażeniem sprawiedliwości był posąg lub obraz osoby odzianej w biel. Odwrotnością, oczywiście, jest zło lub śmierć przedstawiona w czerni.

Lekarze ubierali się na czarno i byli malowani w czarnych strojach do końca XIX wieku. Czarny strój był, i jest, uważany za formalny (np. dzisiejszy smoking). W związku z tym do około 1900 roku lekarze nosili czarny strój w kontaktach z pacjentami, ponieważ spotkania lekarskie były uważane za poważne i formalne. Duchowni również ubierali się na czarno, co wskazywało na uroczysty charakter ich roli w spotkaniach z parafianami. Dodatkową lub alternatywną przyczyną ciemnego stroju może być fakt, że do końca XIX wieku zasięgnięcie porady lekarskiej było zazwyczaj ostatecznością i często zapowiedzią śmierci. Do ostatniej jednej trzeciej XIX wieku spotkanie z lekarzem rzadko przynosiło korzyści pacjentowi. W rzeczywistości, do tego momentu, praktycznie cała „medycyna” pociągała za sobą wiele bezwartościowych kuracji i wiele znachorstwa .

Thomas Eakins stworzył to, co jest prawdopodobnie jednym z największych obrazów Ameryki w 1875 roku zatytułowanym „The Gross Clinic” (ryc. 1). Przedstawia on scenę z amfiteatru Jefferson Medical College w Filadelfii, ukazującą doktora Samuela Grossa i jego asystentów – wszystkich ubranych w czarne stroje wizytowe – przeprowadzających operację nogi młodego mężczyzny.

Mniej więcej w tym samym czasie idea antyseptyki nabierała rozpędu w Europie. To właśnie wkład Josepha Listera sprawił, że medycyna została przeniesiona z domowych sposobów leczenia i znachorstwa do sfery nauk biologicznych. Po raz pierwszy powtarzalne wyniki pomogły naukowcom lepiej zrozumieć, jak zapobiegać skażeniu bakteryjnemu.

Wyjątkowo ten postęp został udokumentowany w arcydziele Eakinsa z 1889 roku, zatytułowanym „The Agnew Clinic” (ryc. 2) z Uniwersytetu Pensylwanii. D. Hayes Agnew, MD, można zobaczyć w białym smock, z asystentów noszących również biały, co sugeruje, że nowe poczucie czystości przenika środowisko. Pacjent jest owinięty w białe prześcieradła, a pielęgniarka ma biały czepek. Podobnie, 1889 zdjęcie z archiwum Massachusetts General Hospital pokazuje chirurgów w białych płaszczach z krótkimi rękawami nad ich street clothes.

Krótko po obrazie Agnew, raport Flexner (1910) doprowadził do zamknięcia dużej liczby instytucji edukacyjnych medycznych pogranicza i restrukturyzacji edukacji medycznej wokół nauki laboratoryjnej. W połączeniu z podręcznikiem medycyny Williama Oslera z 1892 roku i obserwacją Waltera Reeda na temat rozprzestrzeniania się malarii przez komary podczas budowy Kanału Panamskiego, wartość czystości i antyseptyki została mocno osadzona jako rdzeń nauk medycznych.

Pod koniec XIX i na początku XX wieku, kiedy medycyna stała się prawdziwie naukowym przedsięwzięciem, które teraz znamy, „biel” lub „czystość” medycyny znalazła odzwierciedlenie w ubiorze lekarzy i, co ciekawe, pielęgniarek. Do tego czasu funkcję pielęgniarek, głównie w domach starców, pełniły zakonnice w czarnych habitach. Na przełomie XIX i XX wieku czarne habity zakonnych zakonów pielęgniarskich stały się białe. Do dziś zresztą pielęgniarki w Anglii nazywane są siostrami, ze względu na ich zakonne pochodzenie. Nasze społeczeństwo przeniosło ten symbol białości do ołtarza małżeńskiego, gdzie panny młode tradycyjnie noszą biel jako symbol ich czystości.

W XX wieku, biały fartuch kontynuował jako symbol autorytetu medycznego i szacunku, ponieważ postęp na postępie mocno ustanowił relację pacjent-lekarz jako korzystne spotkanie. Prawdopodobnie największym osiągnięciem nauk medycznych w XX wieku było pojawienie się antybiotyków pod koniec II wojny światowej – spełnienie marzenia Lorda Listera, że bakterie mogą być skutecznie pokonane. Po raz pierwszy zapalenie płuc, zapalenie wyrostka robaczkowego, zainfekowany pęcherz lub ból zęba nie skazywały już na śmierć.

Wizerunek lekarza w białym fartuchu jest rzeczywiście symbolem medycyny, przyćmiewając czarną torbę lub stetoskop. Ale wizerunek białego fartucha stał się również tak onieśmielający, że pediatrzy i psychiatrzy na ogół nie decydują się na jego noszenie, aby zmniejszyć niepokój swoich pacjentów. Termin „syndrom białego fartucha” jest używany do opisania niereprezentatywnych zapisów wysokiego ciśnienia krwi z powodu niepokoju pacjenta na widok lekarza w białym fartuchu.

Wielu pacjentów postrzega teraz biały fartuch jako „płaszcz współczucia” i symbol troski i nadziei, której oczekują od swoich lekarzy. I odwrotnie, studenci rozpoczynający naukę w szkole medycznej postrzegają swoją edukację i rolę przyszłych lekarzy jako aspirujących do bycia godnymi długiego białego fartucha. Szkoła medyczna musi dać studentom narzędzia naukowe i kliniczne, aby mogli stać się lekarzami. Co równie ważne, biały fartuch symbolizuje inną krytyczną część edukacji medycznej studentów, standard profesjonalizmu i troski oraz emblemat zaufania, na które muszą sobie zasłużyć ze strony pacjentów. Ceremonia Białego Fartucha, tak jak ją zaplanował dr Gold, wita tych, którzy rozpoczynają karierę medyczną w społeczności lekarzy, dając im ten potężny symbol współczucia i honoru. Daje im również standard, w stosunku do którego muszą mierzyć każdy swój akt opieki nad pacjentami, którzy im ufają.