Automatyczne myśli, pojęcie w terapii poznawczo-behawioralnej, są obrazy lub aktywność umysłowa, które występują jako odpowiedź na wyzwalacz (jak działanie lub wydarzenie). Są one automatyczne i „wyskakują” lub „migają” w umyśle bez świadomej myśli. Automatyczne myśli mogą być korzystne. Na przykład, jedziesz samochodem i zaczyna padać bardzo silny deszcz. Automatycznie myślisz „Muszę być ostrożny!”, co prowadzi do uczucia niepokoju, które powoduje, że jedziesz ostrożniej. Automatyczne myśli mogą mieć również negatywne skutki dla ludzi, którzy mają problemy z depresją lub lękiem.
Na przykład, osoba z lękiem widzi znajomego, który marszczy brwi w ich kierunku. Natychmiast myśli: „Ta osoba mnie nienawidzi!”, co prowadzi do uczucia niepokoju, zmartwienia i smutku. Myśli takie jak ta mogą być szkodliwe i niepotrzebne – osoba, która marszczyła czoło właśnie miała ból w nodze! Terapia poznawczo-behawioralna skupia się na negatywnych wzorcach myślowych i automatycznych myślach, które wywołują u ludzi depresję lub niepokój. Poprzez zmianę tych wzorców i rozeznanie, jak one występują, może pomóc w leczeniu problemów emocjonalnych.