Kontrolerzy ruchu lotniczego w tym kraju zapewniają bezpieczeństwo około dwóch milionów pasażerów lotnictwa dziennie – lub prawie miliarda ludzi rocznie. Kontrolerzy ruchu lotniczego wykorzystują swoje umiejętności i osąd, aby bezpiecznie kierować ponad 70 000 lotów dziennie do ich miejsc przeznaczenia.
Siła robocza kontrolerów ruchu lotniczego w USA składa się z około 14 000 oddanych, wysoko wykwalifikowanych i dobrze wyszkolonych mężczyzn i kobiet. Większość ludzi, którzy latają są prawdopodobnie świadomi kontrolerów pracujących w wieżach kontrolnych lotniska, ale wielu z tych profesjonalistów pracuje w centrach kontroli tras i podejść radarowych terminalu, że niewiele osób nawet zobaczyć lub wiedzieć o. Są to stresujące, wysokoenergetyczne środowiska, w których każdy kontroler wie, że nie ma marginesu błędu.
Siła robocza kontrolerów ruchu lotniczego rozkłada się w następujący sposób:
KONTROLERZY WIEŻOWI…
…pracują w oszklonych wieżach, które można zobaczyć na lotniskach. Zarządzają ruchem z lotniska w promieniu od 3 do 30 mil na zewnątrz. Dają pilotom instrukcje kołowania i startu, odprawę ruchu lotniczego oraz porady oparte na własnych obserwacjach i doświadczeniu. Zapewniają separację pomiędzy lądującymi i odlatującymi statkami powietrznymi, przekazują kontrolę nad statkami powietrznymi do kontrolerów centrum trasowego, gdy statki powietrzne opuszczają ich przestrzeń powietrzną, i otrzymują kontrolę nad statkami powietrznymi w lotach wchodzących w ich przestrzeń powietrzną.
TERMINAL RADAR APPROACH CONTROL FACILITIES…
…pracują w pomieszczeniach radarowych, zwykle w wieżach lotniskowych. Oni, podobnie jak kontrolerzy wieży, są odpowiedzialni za bezpieczną separację i ruch samolotów odlatujących, lądujących i manewrujących w środowisku lotniska. Pracując w pomieszczeniach radarowych, kontrolerzy ci wykorzystują terminalne czujniki radarowe do wspomagania samolotu aż osiągnie on krawędź przestrzeni powietrznej obiektu, zwykle około 20 do 50 mil od lotniska i do około 17,000 stóp, przed przekazaniem go do Centrum Kontroli Ruchu na Trasie Lotniczej.
EN ROUTE CENTER CONTROLLERS…
…pracują w 24 centrach w całym kraju, w miejscu oddalonym od lotniska. Nigdy nie zobaczysz ich w trakcie lotu, ale zazwyczaj to oni będą kierować Twoim samolotem przez większą część podróży. Kontrolując ruch zazwyczaj na wysokości lub powyżej 17 000 stóp, typowe centrum jest odpowiedzialne za ponad 100 000 mil kwadratowych przestrzeni powietrznej rozciągającej się na ogół na obszarze kilku stanów. Kontrolerzy ci udzielają instrukcji samolotom, zezwoleń na lot i porad dotyczących warunków lotu podczas części lotów po trasie. Używając radaru lub procedur ręcznych śledzą tysiące samolotów znajdujących się w danym momencie na niebie. Ze względu na sprzęt radarowy, pracują oni w półmroku i nigdy nie widzą samolotów, które kontrolują, z wyjątkiem „celów” na lunecie. Kontrolerzy ruchu lotniczego są bardzo poszukiwani.
Kontrolerzy wieży, centrum i podejścia radarowego NATCA są dumni, że mogą Ci służyć za każdym razem, gdy lecisz!