Nazwa Twojej firmy jest jednym z najcenniejszych aktywów Twojej firmy. To symbol Twojej reputacji i to właśnie dzięki niej jesteś znany na zewnątrz. Jeśli konkurent zacznie używać Twojej nazwy, prawdopodobnie nie będziesz z tego zadowolony.
Ale co, jeśli oznaczysz swoją nazwę firmy znakiem towarowym? Czy to uniemożliwi innym firmom jej używanie?
Odpowiedź brzmi: zarejestrowany znak towarowy daje Ci wyłączne prawo do używania nazwy firmy w całym kraju w związku z towarami i usługami, które określiłeś w rejestracji, i pozwala Ci egzekwować prawo do znaku towarowego poprzez złożenie pozwu w sądzie federalnym. Są to silne zabezpieczenia, ale to do Ciebie będzie należało monitorowanie nieautoryzowanych zastosowań Twojej nazwy i podjęcie kroków w celu ich powstrzymania.
Czy powinieneś zarejestrować znak towarowy dla nazwy swojej firmy zależy od zasięgu geograficznego Twojej firmy, rodzaju nazwy, jaką posiadasz oraz tego, czy masz czas i pieniądze na złożenie wniosku o rejestrację znaku towarowego.
Co to jest znak towarowy?
Znak towarowy identyfikuje źródło pochodzenia towarów lub usług. Znakami towarowymi mogą być nazwy firm, nazwy produktów, loga i etykiety. Znak towarowy uzyskuje się poprzez używanie znaku w handlu – innymi słowy, używanie go podczas prowadzenia działalności gospodarczej. W celu uzyskania dodatkowej ochrony, można zarejestrować znak towarowy w U.S. Patent and Trademark Office (USPTO).
Advantages of Trademarking a Business Name
Jeśli używasz swojego znaku towarowego, ale nie zarejestrujesz go w USPTO, masz ochronę znaku towarowego na zasadzie prawa zwyczajowego. Możesz być w stanie powstrzymać innych ludzi od używania Twojego znaku, ale tylko w swoim bezpośrednim obszarze geograficznym. To może być wystarczająco dobre dla małej lokalnej firmy, ale może nie być zbyt pomocne, jeśli masz firmę internetową o zasięgu ogólnokrajowym.
Jeśli zarejestrujesz znak towarowy, zyskasz kilka korzyści:
- Będziesz mieć ogólnokrajową ochronę znaku towarowego.
- Własność znaku towarowego staje się częścią bazy danych USPTO, tworząc publiczny zapis własności i daty rozpoczęcia używania znaku towarowego.
- Osoby przeprowadzające wyszukiwanie znaków towarowych zobaczą Twój znak towarowy i może być mniej prawdopodobne, że będą go używać.
- Możesz złożyć pozew w sądzie federalnym, aby wyegzekwować swój znak towarowy.
- Rejestracja tworzy domniemanie prawne, że jesteś właścicielem znaku towarowego i możesz go używać dla towarów i usług wymienionych w zgłoszeniu znaku towarowego. Jest to pomocne, jeśli kiedykolwiek trzeba będzie pozwać kogoś w celu wyegzekwowania znaku towarowego.
- Rejestracja w USA może umożliwić rejestrację znaku towarowego w innych krajach.
- Rejestracja daje prawo do używania symbolu zarejestrowanego znaku towarowego, ®.
Liczne zalety rejestracji znaku towarowego doprowadziły do zarejestrowania milionów znaków towarowych w USPTO.
Jednakże nie wszystkie nazwy firm kwalifikują się do rejestracji znaku towarowego.
Jakiego rodzaju nazwy mogą być znakami towarowymi?
USPTO zarejestruje znaki towarowe nazw firm tylko wtedy, gdy mają one charakter odróżniający i nie jest prawdopodobne, że zostaną pomylone z istniejącym znakiem towarowym.
Im bardziej odróżniająca jest nazwa, tym łatwiej jest ją zastrzec.
- „Wymyślone” lub zmyślone nazwy, takie jak „Xerox”, są najłatwiejsze do zastrzegania i otrzymują najsilniejszą ochronę. Nazwy, które wykorzystują istniejące słowa w unikalny sposób – takie jak komputery „Apple” – również stanowią silne znaki towarowe.
- Nazwy, które sugerują produkt bez opisywania go, również mogą być znakami towarowymi. Przykładami są autobus „Greyhound” i „Goo Gone.”
- Opisowe nazwy firm są najtrudniejsze do zastrzeżenia znakiem towarowym. Obejmują one nazwy osobowe, takie jak Ben & Jerry’s ice cream; nazwy lokalizacji, takie jak „Chicago Pizza”; oraz nazwy, które opisują produkt lub usługę, takie jak „Best Carpet Cleaning”. USPTO nie zarejestruje znaku towarowego dla nazwy opisowej, chyba że możesz również wykazać, że nazwa była używana tak często, że ludzie automatycznie kojarzą ją z Twoim produktem lub usługą.
USPTO może również odmówić rejestracji, jeśli nazwa Twojej firmy jest łudząco podobna do istniejącego znaku towarowego. Nazwa łudząco podobna brzmi jak nazwa innej firmy, która oferuje podobne produkty lub usługi, tak że ludzie mogą pomyśleć, że są one powiązane. Na przykład nazwy Omega Hair Salon i O-Mayga Beauty Shop mogą być łudząco podobne, ponieważ ich nazwy brzmią podobnie, a obie firmy oferują usługi kosmetyczne. Natomiast myjnia samochodowa Omega prawdopodobnie nie spowodowałaby prawdopodobieństwa wprowadzenia w błąd, ponieważ nikt nie spodziewa się, że ta sama firma oferuje zarówno usługi fryzjerskie, jak i myjnie samochodowe.
Jak oznakować nazwę firmy
Przed podjęciem próby zarejestrowania znaku towarowego w USPTO należy przeprowadzić wyszukiwanie znaków towarowych za pomocą usługi wyszukiwania znaków towarowych lub elektronicznego systemu wyszukiwania znaków towarowych USPTO, aby ustalić, czy ktoś inny zarejestrował podobny znak towarowy dla podobnego rodzaju towarów lub usług.
Jeśli dojdziesz do wniosku, że Twoja nazwa kwalifikuje się do rejestracji znaku towarowego, możesz złożyć wniosek o rejestrację znaku towarowego online. Jeśli zarejestrujesz swoją nazwę jako standardowy znak towarowy, Twój znak towarowy będzie obejmował Twoją nazwę wyświetlaną w dowolnej czcionce, kolorze lub projekcie, który wybierzesz. Możesz również zarejestrować swoją nazwę jako znak specjalny, który przedstawia Twoją nazwę w określonym kolorze, czcionce lub wzorze – ale Twój znak towarowy będzie obejmował tylko dokładnie ten wzór, który zgłosisz.
Inne sposoby ochrony nazwy firmy
Co zrobić, jeśli nie możesz lub nie chcesz zarejestrować nazwy jako znaku towarowego? Twoja nazwa firmy może nadal mieć pewne cenne zabezpieczenia w swoim stanie.
Jeśli utworzyć podmiot gospodarczy, taki jak korporacja lub spółka z ograniczoną odpowiedzialnością, stan nie pozwoli inny podmiot gospodarczy do utworzenia z tą samą nazwą. Jeśli nie tworzysz podmiotu gospodarczego, nadal możesz otrzymać tę ochronę, rejestrując nazwę handlową lub „DBA” w swoim stanie.
Jeśli nazwa Twojej firmy kwalifikuje się do ochrony znaku towarowego, federalna rejestracja znaku towarowego jest dość łatwym procesem, który daje Ci prawo do egzekwowania znaku towarowego w całym kraju i może pomóc powstrzymać innych od używania Twojej nazwy. Rejestracja jest szczególnie dobrym pomysłem, jeśli Twoja firma działa w więcej niż jednym stanie i obawiasz się, że konkurenci będą próbowali używać Twojej nazwy.
.