Votre nom commercial est l’un des actifs les plus précieux de votre entreprise. C’est un symbole de votre réputation, et c’est ainsi que vous êtes connu du monde extérieur. Si un concurrent commence à utiliser votre nom, vous ne serez probablement pas content.
Mais que se passe-t-il si vous déposez votre nom commercial ? Cela empêchera-t-il d’autres entreprises de l’utiliser ?
La réponse est qu’une marque déposée vous donne le droit exclusif d’utiliser votre nom commercial dans tout le pays en relation avec les produits et services que vous avez identifiés dans votre enregistrement, et vous permet de faire respecter votre marque en intentant un procès devant un tribunal fédéral. Ce sont des protections solides, mais il vous appartiendra de surveiller les utilisations non autorisées de votre nom et de prendre des mesures pour y mettre fin.
La question de savoir si vous devez enregistrer une marque pour votre nom commercial dépend de la portée géographique de votre entreprise, du type de nom que vous avez, et si vous avez le temps et l’argent pour déposer une demande de marque.
Qu’est-ce qu’une marque ?
Une marque identifie la source des produits ou des services. Les noms d’entreprises, les noms de produits, les logos et les étiquettes peuvent tous être des marques commerciales. Vous acquérez une marque en l’utilisant dans le commerce, c’est-à-dire en l’utilisant dans le cadre de vos activités commerciales. Pour une protection supplémentaire, vous pouvez enregistrer une marque auprès de l’Office américain des brevets et des marques (USPTO).
Avantages de l’enregistrement d’un nom commercial
Si vous utilisez votre marque sans l’enregistrer auprès de l’USPTO, vous bénéficiez d’une protection de droit commun des marques. Vous pouvez être en mesure d’empêcher d’autres personnes d’utiliser votre marque, mais uniquement dans votre zone géographique immédiate. Cela peut être suffisant pour une petite entreprise locale, mais peut ne pas être d’une grande aide si vous avez une entreprise basée sur Internet avec une portée nationale.
Si vous enregistrez une marque, vous obtenez plusieurs avantages :
- Vous aurez une protection de marque à l’échelle nationale.
- Votre propriété de marque devient une partie de la base de données de l’USPTO, créant un enregistrement public de votre propriété et de la date à laquelle vous avez commencé à utiliser la marque.
- Les personnes qui effectuent une recherche de marque verront votre marque et seront peut-être moins susceptibles de l’utiliser.
- Vous pouvez intenter un procès devant un tribunal fédéral pour faire valoir votre marque.
- L’enregistrement crée une présomption légale que vous êtes propriétaire de la marque et que vous pouvez l’utiliser pour les produits et services énumérés dans votre demande de marque. Cela est utile si vous devez un jour poursuivre quelqu’un pour faire respecter votre marque.
- L’enregistrement américain peut vous permettre d’enregistrer votre marque dans d’autres pays.
- L’enregistrement vous donne le droit d’utiliser le symbole de la marque enregistrée, ®.
Les nombreux avantages de l’enregistrement des marques ont conduit à l’enregistrement de millions de marques auprès de l’USPTO.
Cependant, tous les noms commerciaux ne sont pas éligibles à l’enregistrement d’une marque.
Quels types de noms peuvent être enregistrés comme marque de commerce ?
L’USPTO n’enregistrera les marques de noms commerciaux que s’ils sont distinctifs et non susceptibles d’être confondus avec une marque existante.
Plus le nom est distinctif, plus il est facile à enregistrer comme marque de commerce.
- Les noms « inventés » ou inventés comme « Xerox » sont les plus faciles à enregistrer comme marque de commerce et reçoivent la plus forte protection. Les noms qui utilisent des mots existants de manière unique – comme les ordinateurs « Apple » – constituent également des marques fortes.
- Les noms qui suggèrent un produit sans le décrire peuvent également être des marques déposées. Des exemples sont le bus « Greyhound » et « Goo Gone. »
- Les noms commerciaux descriptifs sont les plus difficiles à marquer. Il s’agit notamment des noms personnels, comme la crème glacée Ben &Jerry’s ; des noms de lieux, comme » Chicago Pizza » ; et des noms qui décrivent un produit ou un service, comme » Best Carpet Cleaning « . L’USPTO n’enregistrera pas de marque pour un nom descriptif à moins que vous ne puissiez également démontrer que le nom a été tellement utilisé que les gens l’associent automatiquement à votre produit ou service.
L’USPTO peut également refuser votre enregistrement si votre nom commercial présente une similarité prêtant à confusion avec une marque existante. Un nom similaire au point de prêter à confusion ressemble au nom d’une autre entreprise qui offre des produits ou des services similaires, de sorte que les gens pourraient penser qu’ils sont liés. Par exemple, Omega Hair Salon et O-Mayga Beauty Shop pourraient être similaires au point de prêter à confusion, car leurs noms se ressemblent et les deux entreprises proposent des services de beauté. Mais Omega Car Wash ne provoquerait probablement pas de risque de confusion car personne ne s’attend à ce que la même entreprise propose à la fois des soins capillaires et des lavages de voitures.
Comment enregistrer un nom commercial
Avant de tenter d’enregistrer une marque auprès de l’USPTO, vous devez effectuer une recherche de marque en utilisant un service de recherche de marques ou le système de recherche électronique de marques de l’USPTO pour déterminer si quelqu’un d’autre a enregistré une marque similaire pour un type similaire de produits ou de services.
Si vous concluez que votre nom est éligible à l’enregistrement d’une marque, vous pouvez demander l’enregistrement de votre marque en ligne. Si vous enregistrez votre nom en tant que marque à caractère standard, votre marque commerciale couvrira votre nom affiché dans la police, la couleur ou le design de votre choix. Vous pouvez également enregistrer votre nom en tant que marque à caractère spécial qui représente votre nom dans une couleur, une police ou un design particulier – mais votre marque commerciale ne s’étendra qu’au design exact que vous soumettez.
Autres moyens de protéger votre nom commercial
Que faire si vous ne pouvez pas, ou ne voulez pas, déposer un nom commercial ? Votre nom commercial peut encore bénéficier de certaines protections précieuses au sein de votre État.
Si vous formez une entité commerciale telle qu’une société ou une société à responsabilité limitée, votre État ne permettra pas la formation d’une autre entité commerciale avec le même nom. Si vous ne formez pas d’entité commerciale, vous pouvez toujours bénéficier de cette protection en enregistrant un nom commercial ou « DBA » auprès de votre État.
Si votre nom commercial peut bénéficier de la protection d’une marque, l’enregistrement d’une marque fédérale est un processus assez facile qui vous donne le droit de faire valoir votre marque à l’échelle nationale et peut contribuer à dissuader les autres d’utiliser votre nom. L’enregistrement est une bonne idée en particulier si votre entreprise opère dans plus d’un État et que vous craignez que des concurrents essaient d’utiliser votre nom.