El nombre de su empresa es uno de sus activos más valiosos. Es un símbolo de su reputación y es la forma en que se le conoce en el mundo exterior. Si un competidor empieza a utilizar su nombre, es probable que no le haga ninguna gracia.
¿Pero qué pasa si registra el nombre de su empresa? La respuesta es que una marca registrada le da el derecho exclusivo a utilizar el nombre de su empresa en todo el país en relación con los productos y servicios que ha identificado en su registro, y le permite hacer valer su marca mediante la presentación de una demanda en un tribunal federal. Son protecciones fuertes, pero dependerá de usted vigilar los usos no autorizados de su nombre y tomar medidas para detenerlos.
Si debe registrar una marca para el nombre de su empresa depende del alcance geográfico de su negocio, del tipo de nombre que tenga y de si tiene el tiempo y el dinero para presentar una solicitud de marca.
¿Qué es una marca comercial?
Una marca comercial identifica el origen de los productos o servicios. Los nombres de empresas, los nombres de productos, los logotipos y las etiquetas pueden ser marcas comerciales. La marca se adquiere al utilizarla en el comercio, es decir, al utilizarla en su negocio. Para obtener una protección adicional, puede registrar una marca en la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO).
Ventajas de registrar un nombre de empresa
Si utiliza su marca pero no la registra en la USPTO, tiene la protección de una marca de derecho común. Puede impedir que otras personas utilicen su marca, pero sólo en su área geográfica inmediata. Eso puede ser suficiente para un pequeño negocio local, pero puede no ser de mucha ayuda si tiene un negocio basado en Internet con alcance nacional.
Si registra una marca, obtendrá varias ventajas:
- Tendrá protección de marca en todo el país.
- La propiedad de su marca pasa a formar parte de la base de datos de la USPTO, creando un registro público de su propiedad y de la fecha en que comenzó a usar la marca.
- Las personas que realicen una búsqueda de marcas verán su marca y será menos probable que la utilicen.
- Puede presentar una demanda en un tribunal federal para hacer valer su marca.
- El registro crea una presunción legal de que usted es el propietario de la marca y puede utilizarla para los productos y servicios enumerados en su solicitud de marca. Esto es útil si alguna vez necesita demandar a alguien para hacer valer su marca.
- El registro en Estados Unidos puede permitirle registrar su marca en otros países.
- El registro le da derecho a utilizar el símbolo de marca registrada, ®.
Las numerosas ventajas del registro de marcas han llevado a que se registren millones de marcas en la USPTO.
Sin embargo, no todos los nombres de empresas son elegibles para el registro de marcas.
¿Qué tipos de nombres se pueden registrar como marcas?
La USPTO sólo registrará las marcas de nombres comerciales si son distintivos y no es probable que se confundan con una marca existente.
Cuanto más distintivo sea el nombre, más fácil será registrarlo.
- Los nombres «acuñados» o inventados, como «Xerox», son los más fáciles de registrar como marca y reciben la mayor protección. Los nombres que utilizan palabras existentes de forma única -como ordenadores «Apple»- también son marcas comerciales sólidas.
- Los nombres que sugieren un producto sin describirlo también pueden ser marcas comerciales. Los nombres que sugieren un producto sin describirlo también pueden registrarse, como por ejemplo «Greyhound» y «Goo Gone».
- Los nombres comerciales descriptivos son los más difíciles de registrar. Entre ellos están los nombres personales, como el helado Ben & Jerry’s; los nombres de locales, como «Chicago Pizza»; y los nombres que describen un producto o servicio, como «Best Carpet Cleaning». La USPTO no registrará una marca para un nombre descriptivo a menos que pueda demostrar que el nombre se ha utilizado tanto que la gente lo asocia automáticamente con su producto o servicio.
La USPTO también puede denegar su registro si el nombre de su empresa es confusamente similar a una marca existente. Un nombre confusamente similar suena como el nombre de otra empresa que ofrece productos o servicios similares, por lo que la gente podría pensar que están relacionados. Por ejemplo, Omega Hair Salon y O-Mayga Beauty Shop podrían ser confusamente similares porque los nombres suenan igual y ambos negocios ofrecen servicios de belleza. Pero Omega Car Wash probablemente no causaría una probabilidad de confusión porque nadie espera que la misma empresa ofrezca tanto servicios de peluquería como de lavado de coches.
Cómo registrar un nombre de empresa
Antes de intentar registrar una marca en la USPTO, debe realizar una búsqueda de marcas utilizando un servicio de búsqueda de marcas o el sistema de búsqueda electrónica de marcas de la USPTO para determinar si alguien más ha registrado una marca similar para un tipo de productos o servicios parecidos.
Si llega a la conclusión de que su nombre es apto para el registro de marcas, puede solicitar su registro en línea. Si registra su nombre como una marca de carácter estándar, su marca comercial cubrirá su nombre mostrado en cualquier fuente, color o diseño que elija. También puede registrar su nombre como una marca de caracteres especiales que represente su nombre en un color, tipo de letra o diseño concreto, pero su marca comercial sólo se extenderá al diseño exacto que usted presente.
Otras formas de proteger el nombre de su empresa
¿Qué ocurre si no puede, o no quiere, registrar un nombre? El nombre de su empresa todavía puede tener algunas protecciones valiosas dentro de su estado.
Si usted forma una entidad comercial como una corporación o una sociedad de responsabilidad limitada, su estado no permitirá que se forme otra entidad comercial con el mismo nombre. Si no forma una entidad comercial, aún puede recibir esta protección registrando un nombre comercial o «DBA» en su estado.
Si el nombre de su negocio es elegible para la protección de la marca, el registro federal de la marca es un proceso bastante fácil que le da el derecho de hacer cumplir su marca en todo el país y puede ayudar a disuadir a otros de usar su nombre. El registro es una buena idea especialmente si su empresa opera en más de un estado y le preocupa que sus competidores intenten utilizar su nombre.