Yritysnimesi on yksi yrityksesi arvokkaimmista varoista. Se on maineesi symboli, ja sen avulla sinut tunnetaan ulkomaailmassa. Jos kilpailija alkaa käyttää nimeäsi, et todennäköisesti ilahdu siitä.
Mutta entä jos suojaat toiminimesi tavaramerkillä? Estääkö se muita yrityksiä käyttämästä sitä?
Vastaus on, että rekisteröity tavaramerkki antaa sinulle yksinoikeuden käyttää toiminimeäsi valtakunnallisesti rekisteröinnissäsi yksilöimiesi tavaroiden ja palvelujen yhteydessä, ja sen avulla voit panna tavaramerkkisi täytäntöön nostamalla kanteen liittovaltion tuomioistuimessa. Nämä ovat vahvaa suojaa, mutta on sinun tehtäväsi valvoa nimesi luvatonta käyttöä ja ryhtyä toimenpiteisiin sen lopettamiseksi.
Sitä, pitäisikö sinun rekisteröidä tavaramerkki toiminimellesi, riippuu yrityksesi maantieteellisestä laajuudesta, siitä, minkä tyyppinen nimesi on ja siitä, onko sinulla aikaa ja rahaa tavaramerkkihakemuksen jättämiseen.
Mikä on tavaramerkki?
Tuotemerkki yksilöi tavaroiden tai palvelujen alkuperän. Toiminimet, tuotenimet, logot ja etiketit voivat kaikki olla tavaramerkkejä. Hankit tavaramerkin käyttämällä tavaramerkkiäsi kaupassa – toisin sanoen käyttämällä sitä liiketoimintaa harjoittaessasi. Lisäsuojaa saat rekisteröimällä tavaramerkin Yhdysvaltain patentti- ja tavaramerkkivirastossa (USPTO).
Yritysnimen merkitsemisen edut
Jos käytät tavaramerkkiäsi mutta et rekisteröi sitä USPTO:ssa, sinulla on tavallisen lain mukainen tavaramerkkisuoja. Voit ehkä estää muita käyttämästä merkkiäsi, mutta vain välittömällä maantieteellisellä alueellasi. Tämä voi riittää pienelle paikalliselle yritykselle, mutta siitä ei välttämättä ole paljon apua, jos sinulla on internetpohjainen yritys, jonka toiminta-alue on valtakunnallinen.
Jos rekisteröit tavaramerkin, saat useita etuja:
- Saat valtakunnallisen tavaramerkkisuojan.
- Tuotemerkkisi omistusoikeudesta tulee osa USPTO:n tietokantaa, jolloin syntyy julkinen rekisteri omistusoikeudestasi ja päivämäärästä, jolloin aloitit tavaramerkin käytön.
- Henkilöt, jotka tekevät tavaramerkkihakuja, näkevät tavaramerkkisi ja saattavat käyttää sitä epätodennäköisemmin.
- Voit nostaa kanteen liittovaltion tuomioistuimessa saadaksesi tavaramerkkisi voimaan.
- Rekisteröinti luo oikeudellisen olettamuksen siitä, että omistat tavaramerkin ja voit käyttää sitä tavaramerkkihakemuksessasi luetelluille tavaroille ja palveluille. Tämä on hyödyllistä, jos joudut joskus haastamaan jonkun oikeuteen saadaksesi tavaramerkkisi voimaan.
- Yhdysvaltalainen rekisteröinti voi antaa sinulle mahdollisuuden rekisteröidä tavaramerkkisi muissa maissa.
- Rekisteröinti antaa sinulle oikeuden käyttää rekisteröidyn tavaramerkin tunnusta ®.
Tavaramerkin rekisteröinnin lukuisat edut ovat johtaneet siihen, että USPTO:n rekisteriin on rekisteröity miljoonia tavaramerkkejä.
Kaikkien yritysten toiminimet eivät kuitenkaan kelpaa tavaramerkkirekisteröintiin.
Millaisia nimiä voidaan suojata tavaramerkillä?
USPTO rekisteröi toiminimimerkkejä vain, jos ne ovat erottamiskykyisiä eikä niitä todennäköisesti sekoiteta olemassa olevaan tavaramerkkiin.
Mitä erottamiskykyisempi nimi on, sitä helpommin se voidaan suojata tavaramerkillä.
- ”Keksityt” tai keksityt nimet, kuten ”Xerox”, ovat helpoimmin suojattuja tavaramerkkejä, ja ne saavat myös vahvimman suojan. Nimet, joissa käytetään olemassa olevia sanoja ainutlaatuisella tavalla – kuten ”Apple”-tietokoneet – ovat myös vahvoja tavaramerkkejä.
- Nimet, jotka viittaavat tuotteeseen kuvaamatta sitä, voidaan myös suojata tavaramerkillä. Esimerkkejä ovat ”Greyhound”-bussi ja ”Goo Gone”.”
- Kuvaavia toiminimiä on vaikeinta suojata tavaramerkillä. Näihin kuuluvat henkilönnimet, kuten Ben & Jerry’s -jäätelö, paikannimet, kuten ”Chicago Pizza”, ja nimet, jotka kuvaavat tuotetta tai palvelua, kuten ”Best Carpet Cleaning”. USPTO ei rekisteröi tavaramerkkiä kuvaavalle nimelle, ellet voi myös osoittaa, että nimeä on käytetty niin paljon, että ihmiset yhdistävät sen automaattisesti tuotteeseesi tai palveluun.
USPTO voi myös evätä rekisteröinnin, jos toiminimesi on hämmentävän samankaltainen olemassa olevan tavaramerkin kanssa. Hämmentävän samankaltainen nimi kuulostaa samankaltaisia tuotteita tai palveluja tarjoavan toisen yrityksen nimeltä niin, että ihmiset saattavat luulla niiden liittyvän toisiinsa. Esimerkiksi Omega Hair Salon ja O-Mayga Beauty Shop saattavat olla hämmentävän samankaltaisia, koska nimet kuulostavat samalta ja molemmat yritykset tarjoavat kauneuspalveluja. Omega Car Wash ei kuitenkaan todennäköisesti aiheuttaisi sekaannusvaaraa, koska kukaan ei odota saman yrityksen tarjoavan sekä hiustenhoitoa että autonpesua.
How to Trademark a Business Name
Ennen kuin yrität rekisteröidä tavaramerkin USPTO:ssa, sinun tulisi tehdä tavaramerkkihaku käyttämällä tavaramerkkihakupalvelua tai USPTO:n tavaramerkkien sähköistä hakujärjestelmää sen selvittämiseksi, onko joku muu rekisteröinyt samankaltaisen tavaramerkin samankaltaisille tavaroille tai palveluille.
Jos päädyt siihen, että nimesi soveltuu tavaramerkkirekisteröintiin, voit hakea tavaramerkkisi rekisteröintiä verkossa. Jos rekisteröit nimesi tavanomaisena merkkimerkkinä, tavaramerkkiliiketoimintanimesi kattaa nimesi, joka esitetään millä tahansa valitsemallasi fontilla, värillä tai muotoilulla. Voit rekisteröidä nimesi myös erikoismerkkinä, joka esittää nimesi tietyllä värillä, fontilla tai kuviolla – mutta tavaramerkkisi ulottuu vain täsmälleen toimittamaasi kuvioon.
Muut tavat suojata toiminimesi
Mitä jos et voi tai halua rekisteröidä nimeäsi tavaramerkiksi? Toiminimelläsi voi silti olla joitakin arvokkaita suojakeinoja osavaltiossasi.
Jos perustat liiketoimintayksikön, kuten yhtiön tai osakeyhtiön, osavaltiosi ei salli toisen liiketoimintayksikön perustamista samalla nimellä. Jos et muodosta liiketoimintayksikköä, voit silti saada tämän suojan rekisteröimällä toiminimen tai DBA-toiminimen osavaltiossasi.
Jos toiminimesi voi saada tavaramerkkisuojaa, liittovaltion tavaramerkkirekisteröinti on melko helppo prosessi, joka antaa sinulle oikeuden valvoa tavaramerkkisi käyttöä valtakunnallisesti ja voi auttaa estämään muita käyttämästä nimeäsi. Rekisteröinti on erityisen hyvä idea, jos yrityksesi toimii useammassa kuin yhdessä osavaltiossa ja olet huolissasi siitä, että kilpailijat yrittävät käyttää nimeäsi.