Autyzm jest powszechny. Według najnowszych danych Centers for Disease Control and Prevention (CDC), u 1 na każde 59 dzieci zdiagnozowano autyzm. Jest to wyraźny wzrost w porównaniu z rokiem 2000, kiedy to tylko u 1 na 150 dzieci zdiagnozowano autyzm.
Jest wiele rzeczy, których nie wiemy o autyzmie, takich jak to, co dokładnie go powoduje lub dlaczego staje się coraz bardziej powszechny. Ale jedna rzecz, którą wiemy, to że im wcześniej zaczniemy go leczyć, tym lepiej. Komunikacja i umiejętności społeczne są budowane bardzo wcześnie. Mamy największe szanse na poprawę sytuacji, jeśli będziemy pracować w tym naturalnym oknie. Dlatego istnieje stały nacisk na postawienie diagnozy tak wcześnie, jak to możliwe.
To nie jest łatwe dla rodziców, aby usłyszeć, że ich dziecko ma, lub może mieć, autyzm. Nawet jeśli istnieją obawy o rozwój dziecka, naturalne jest mieć nadzieję, że dziecko jest po prostu późno kwitnący, lub trochę dziwaczne. I rzeczywiście, niektóre dzieci są późno kwitnące lub dziwaczne, lub mają zupełnie inne problemy rozwojowe. Więc jak wcześnie można wiarygodnie zdiagnozować autyzm?
Co mówią nam badania nad autyzmem?
Najnowsze badanie skupiło się na tym pytaniu. Naukowcy przyjrzeli się ponad 1200 maluchom, które miały co najmniej dwie oceny rozwoju między 12 a 36 miesiącem życia. Okazało się, że mniej niż 2% maluchów, które początkowo uznano za chore na autyzm, później okazało się mieć prawidłowy rozwój. I na odwrót, 24% początkowo uważane za nie mające autyzmu zostały później zdiagnozowane jako mające go. Tak więc, podczas gdy obraz nie zawsze jest jasny na początku, raz diagnoza jest dokonana, to zwykle trzyma.
W jakim wieku diagnoza może być wiarygodnie wykonane? W wieku 12-13 miesięcy „stabilność diagnostyczna” diagnozy autyzmu – czyli stopień, w jakim była ona pewna i trzymała się – wynosiła około 50%. To wzrosło do 80% w wieku 14 miesięcy i 83% w wieku 16 miesięcy. Ma to sens, jeśli pomyślimy o rozwoju malucha. W wieku 12 miesięcy zaczynają one dopiero wypowiadać słowa, reagować na polecenia i wchodzić w interakcje z innymi. Więc dziecko, które nie robi tych rzeczy w sposób niezawodny, będzie miało trochę luzu. Ale do 18 miesiąca, wszystkie te umiejętności powinny być solidnie na miejscu, podnosząc alarm o dziecku, które ich nie posiada.
Które strategie leczenia mogą pomóc dzieciom z autyzmem?
Główne leczenie autyzmu nazywa się stosowaną analizą behawioralną (ABA). Jest to program behawioralny, który rozbija działania i zachowania na małe kroki. Zachęca on do pozytywnych zachowań i zniechęca do negatywnych. Inne metody leczenia obejmują terapię zajęciową, terapię integracji sensorycznej oraz strategie mające na celu poprawę komunikacji, takie jak używanie obrazków, na które dzieci mogą wskazywać, aby dać opiekunom znać, czego chcą.
W tym rzecz: ABA i inne metody leczenia są pomocne dla dzieci z problemami rozwojowymi, bez względu na ich przyczynę. Nie ma żadnych wad w ich stosowaniu, nawet jeśli ostatecznie okaże się, że dziecko ma inny problem – lub nie ma żadnego problemu. Są one dobre dla dziecka z autyzmem, dla dziecka z zaburzeniami językowymi, czy dla dziecka z opóźnionym rozwojem. Tak, to trudne dla rodziców usłyszeć diagnozę autyzmu. Ale jest wiele powodów do nadziei, jeśli chodzi o autyzm, i nigdy nie powinniśmy tracić czasu, gdy dziecko potrzebuje pomocy.