Przezwisko 'Big John’ powstało z powodu jego wielkości i postury. Stoi 6’3″ i waży 260 funtów, co czyni go większym od większości zawodników, nad którymi sprawuje pieczę. Jak wynika z wywiadu dla UFC, przydomek ten nadał mu współzałożyciel i promotor UFC Art Davie. McCarthy wspomina, że przydomek zaczął się, gdy siłą podniósł Davie’ego z ziemi i trzymał go w powietrzu.
UFCEdit
McCarthy był najstarszym sędzią w UFC i jest dobrze znany ze swojej dostawy „Let’s Get It On!”, powiedzonka stworzonego przez sędziego bokserskiego Millsa Lane’a. McCarthy służył jako jeden z głównych sędziów dla prawie każdej walki w UFC od UFC 2 do UFC 77 i był uważany za tak samo ważną część UFC jak sama oktagonalna arena, ponieważ był kluczową postacią w pisaniu obecnych Zunifikowanych Reguł dla sportu MMA, które są obecnie uznawane przez ABC i Komisje Atletyczne w całej Ameryce Północnej. Jego 535 walka była głównym wydarzeniem na The Ultimate Fighter: Team Hughes vs. Team Serra w Las Vegas, Roger Huerta vs. Clay Guida. Po tej walce McCarthy przeszedł na krótką emeryturę, aby kontynuować karierę komentatora dla Fight Network, ale już rok później powrócił do sędziowania. Od jego powrotu, McCarthy sędziował dla promocji na całym świecie, w tym UFC, K-1 (Japonia), Strikeforce, Affliction, Bellator, King of the Cage i wiele innych.
Jego związek z UFC został przypisany do jego relacji z rodziną Gracie, zwłaszcza Rorion Gracie. McCarthy trenował brazylijskie jiu-jitsu pod okiem Roriona w Gracie Academy w Torrance, CA na początku lat 90-tych i został mianowany certyfikowanym instruktorem „GRAPLE” (Gracie Resisting Attack Procedures for Law Enforcement) przez Gracie Academy w grudniu 1993 roku.
Kiedy Rorion Gracie składał swoją nową promocję walki w 1993 roku, McCarthy wyraził zainteresowanie walką dla UFC, ale Gracie odradził mu to; jednak ze względu na jego doświadczenie w egzekwowaniu prawa, McCarthy był postrzegany jako odpowiedni człowiek do sędziowania. Zadebiutował na UFC 2: No Way Out w 1994.
Wczesne dni UFC nie zawierały wielu zasad; rolą McCarthy’ego było tylko nadzorowanie walki i zapewnienie, że zakończyła się ona szybko, gdy zawodnik albo poddał się (znany również jako tap out), został znokautowany, lub miał swój ręcznik wrzucony. Chociaż najpierw niechętnie przez UFC kierownictwa, po UFC 2 McCarthy nalegał na sędziego zatrzymania, gdy zawodnik nie może inteligentnie bronić się.
W dniu 31 grudnia 2004 roku, McCarthy służył jako sędzia do walki, która odbyła się na K-1 Dynamite! na karcie Osaka Dome w Osace w Japonii pomiędzy legendą MMA Royce Gracie i legendą Sumo – zmienionym zawodnikiem Akebono Taro.
12 grudnia 2015 roku McCarthy służył jako sędzia na UFC 194 pomiędzy Conorem McGregorem i Jose Aldo, który stał się najkrótszą walką o tytuł (13 sekund) w historii UFC.
.