John Rockefeller Jr. był jedynym synem i głównym spadkobiercą Johna Rockefellera, założyciela Standard Oil. Znaczna część życia zawodowego młodszego Rockefellera poświęcona była filantropii – najpierw jako agent ojca, a później z własnych odziedziczonych funduszy. Jego główne zainteresowania filantropijne obejmowały ochronę naturalnych krajobrazów, zachowanie zabytków historycznych, kolekcjonowanie dzieł sztuki, wspieranie współpracy międzynarodowej i promowanie protestanckiego modernizmu.
Urodzony w 1874 roku, „Junior” (jak go nazywano w rodzinie) był gorliwy i pobożny, był posłusznym synem, który sumiennie pracował, aby dobrze świadczyć o rodzinie. Po ukończeniu Brown poszedł do pracy w biurze ojca, z nieokreślonym zakresem obowiązków, ale z nadzieją, że jego czas będzie poświęcony zarówno biznesowi, jak i filantropii. Wkrótce odkrył, że brakuje mu zdolności ojca do osiągania zysków. Po załamaniu nerwowym w 1904 roku Junior postanowił poświęcić się niemal wyłącznie działalności charytatywnej.
Pracując u boku Fredericka Gatesa, jednego z najbardziej zaufanych doradców Rockefellera, Junior pomógł uruchomić niektóre z najważniejszych przedsięwzięć filantropijnych ojca: Instytut Badań Medycznych Rockefellera (1901), Radę Edukacji Ogólnej (1903), Komisję Sanitarną do Walki z Tęgoryjcem (1909) i Fundację Rockefellera (1913). Junior zdobył szacunek ojca swoją ciężką pracą i zaangażowaniem w pracę, która została mu powierzona.
Junior wzrósł do rangi narodowej w 1915 roku. United Mine Workers strajkowali przeciwko kontrolowanemu przez Rockefellera Colorado Fuel and Iron, a w kwietniu 1914 roku Gwardia Narodowa Kolorado została wysłana, aby utrzymać porządek. Wybuchła wymiana ognia, w której zginęły dwie kobiety i 11 dzieci. Masakra w Ludlow” uczyniła Johna Rockefellera jednym z najbardziej znienawidzonych ludzi w Ameryce. Junior wystąpił do przodu, nawiązując kontakt ze związkami, wypowiadając się dla prasy i zeznając przed amerykańską komisją ds. stosunków przemysłowych. Oczarował wszystkich. Nawet The Masses, wiodący lewicowy dziennik, nazwał go „najwyraźniej szczerym”, „łagodnym” i „chrześcijańskim”.
Przygnębiony przywództwem syna podczas kryzysu, Senior zaczął przekazywać swój majątek Juniorowi. Między 1916 a 1922 rokiem Junior otrzymał darowizny o wartości około 450 milionów dolarów. Do 1920 roku jego wartość netto oscylowała wokół 500 milionów dolarów. Dało mu to niezależność w udzielaniu się na cele charytatywne.
Junior, filantrop we własnej osobie, pozostał słynnym egoistą. W późnych latach dwudziestych postanowił na przykład odwiedzić Wersal. Ostatnio przeznaczył 2 miliony dolarów na renowację pałacu i jego terenów, ale przybył w porze zamknięcia, a strażnicy, nie rozpoznając go, zawrócili go. Grzecznie im podziękował i wrócił do swojego hotelu. Stało się to „wiadomością na pierwszych stronach gazet we Francji”, zauważa jeden z biografów, „i żadne działanie z jego strony nie mogło go tak przypochlebić się Francuzom.”
Młodszy Rockefeller był zagorzałym obrońcą przyrody, najlepiej pamiętanym za swoje przywództwo w tworzeniu Parku Narodowego Grand Teton w Wyoming i jego wkład w Park Narodowy Acadia w Maine. W obu przypadkach kupił dziesiątki tysięcy akrów i przekazał je Służbie Parków Narodowych; w Maine zapłacił za budowę 57 mil wolnych od samochodów „dróg powozowych”, gdzie odwiedzający mogli podziwiać piękno parku z prędkością konia, a nie samochodu.
W sumie szacuje się, że Junior przekazał około 45 milionów dolarów na różne działania związane z ochroną przyrody, co skłoniło jednego z ekspertów do nazwania go „najhojniejszym filantropem w historii ochrony przyrody”. Wyłożył 10,3 miliona dolarów na ochronę terenów parkowych w północno-wschodnim New Jersey, przekazał fundusze na zakup ziemi i budowę muzeum w Parku Narodowym Yosemite, a także poręczył zakup ziemi dla kalifornijskiego Humboldt Redwoods State Park. Pomógł stworzyć Park Narodowy Shenandoah, Park Narodowy Mesa Verde i Park Narodowy Great Smoky Mountains.
Ten sam konserwatywny impuls, który zainspirował wysiłki Juniora w zakresie ochrony przyrody, ożywił również jego zainteresowanie ochroną zabytków. W 1926 roku Junior odwiedził Williamsburg w Wirginii, wówczas niewiele więcej niż William and Mary College otoczony kilkoma rozpadającymi się kościołami. Rockefeller zaczął odrestaurowywać czcigodne miasto, jeden budynek po drugim, nalegając na skrupulatne zachowanie historycznej dokładności, co ostatecznie stało się darem wartym 60 milionów dolarów. Stało się to pracą z miłości – „Naprawdę należę do Williamsburga”, powiedział kiedyś. Później powtórzył ten wysiłek w ramach działań mających na celu przywrócenie części historycznej Doliny Hudson.
Wysiłki konserwatorskie Juniora objęły cały świat. Sfinansował renowację Notre-Dame de Reims, XIII-wiecznej francuskiej katedry, która została zdewastowana przez ostrzał podczas I wojny światowej. Kiedy trzęsienie ziemi zniszczyło główną bibliotekę Uniwersytetu Cesarskiego w Tokio (obecnie Uniwersytet Tokijski), Junior zapłacił za jej odbudowę. Dotacje dla American School for Classical Studies pomogły archeologom w wykopaliskach na starożytnej agorze w Atenach. Dzięki darowiźnie w wysokości 2 milionów dolarów uruchomił Muzeum Palestyny (obecnie Muzeum Rockefellera), pierwszy instytut w Jerozolimie poświęcony ochronie archeologicznej.
Gust Juniora w sztuce był podobnie tradycyjny, o czym świadczy jego bliskie zaangażowanie w tworzenie Cloisters w Nowym Jorku. W latach dwudziestych Junior rozpoczął współpracę z George’em Greyem Barnardem, rzeźbiarzem, który kolekcjonował dzieła z wielkich katedr średniowiecznej Francji. Junior postanowił połączyć kolekcję Barnarda z dziełami średniowiecznymi, które sam zgromadził – przede wszystkim z siedmioma gobelinami „Polowanie na jednorożca”. Aby pomieścić jedną z największych na świecie kolekcji sztuki średniowiecznej, Rockefeller sfinansował stworzenie budynku, w którym umieszczono części z pięciu francuskich opactw klasztornych, rozebrane na części i przewiezione na północny Manhattan, gdzie zostały złożone w latach 1934-1938. Okoliczne tereny zostały zagospodarowane w stylach zapisanych w średniowiecznych manuskryptach i obrazach.
Żona Juniora, Abby Aldrich Rockefeller, miała zupełnie inne upodobania w sztuce. Dość wcześnie zakochała się w sztuce nowoczesnej i otrzymała od męża skromny zasiłek, który pozwolił jej realizować to zainteresowanie. Dzięki tym funduszom i pewnemu spadkowi nabyła dzieła młodych, zmagających się z trudnościami artystów. Później zorganizowała innych darczyńców, którzy stworzyli nowojorskie Muzeum Sztuki Nowoczesnej. W 1934 roku Junior poluzował sznurówki i pozwolił żonie wydawać na współczesne dzieła tyle, ile jej się podobało. Kiedy zmarła w 1948 roku, uczcił jej pamięć darami dla Muzeum Sztuki Nowoczesnej, które ostatecznie wyniosły ponad 6 milionów dolarów, mimo że przez całe życie nie przepadał za sztuką współczesną.
Junior wykorzystywał również swoją filantropię do promowania sprawy międzynarodowej harmonii. Podarował bibliotekę Lidze Narodów, a później przekazał nieruchomości na Manhattanie, dzięki którym budynek Organizacji Narodów Zjednoczonych mógł powstać właśnie tam, a nie za granicą. Był założycielem i głównym sponsorem Rady Stosunków Zagranicznych. Sfinansował dziesiątki Domów Międzynarodowych, obiektów mieszkalnych na kampusach uniwersyteckich, których celem było umożliwienie wspólnego zamieszkania absolwentom z różnych krajów. Stworzył Międzynarodową Radę Edukacji (International Education Board) i przeznaczył 28 milionów dolarów na finansowanie studiów magisterskich i instytucji w 39 krajach.
Największy składnik filantropii Juniora – wynoszący łącznie około 72 milionów dolarów – był skierowany do kościołów i spraw religijnych. Każdego roku w latach 1919-1933 był największym pojedynczym ofiarodawcą na rzecz wyznania Baptystów Północnych, przekazując aż 13 procent jego rocznego budżetu. W latach dwudziestych, kiedy frakcje modernistów i fundamentalistów coraz bardziej się ze sobą ścierały, Junior stanął po stronie modernistów. Jego przyjacielem i pastorem rodziny był Harry Emerson Fosdick, czołowe światło wśród modernistów; brat Fosdicka, Raymond, był długoletnim pracownikiem Rockefellera (i prezesem Fundacji Rockefellera) i pierwszym biografem Juniora.
W 1922 roku Junior zapłacił za dystrybucję kazania Fosdicka „Should the Fundamentalists Win?” do każdego protestanckiego pastora w Stanach Zjednoczonych. Sfinansował bezwyznaniowy kościół Riverside, przeznaczając na jego budowę w latach 1925-1928 32 miliony dolarów. Wspierał teologicznie liberalny wydział w University of Chicago Divinity School i przekazał miliony na Interchurch World Movement, ekumeniczne wysiłki na rzecz zjednoczenia wyznań chrześcijańskich. Do 1935 roku Rockefeller odciął się od wszelkich datków na rzecz wspólnoty Północnych Baptystów.
Historycy szacują, że John Rockefeller Jr. rozdał za życia 537 milionów dolarów, nieco mniej niż jego ojciec, który przekazał łącznie 540 milionów dolarów. Mimo że był jednym z najznakomitszych filantropów w kraju, Junior zawsze podporządkowywał się ojcu. Kiedy legislatura Wirginii formalnie uhonorowała go za stworzenie historycznego Williamsburga, John D. Rockefeller Jr. został poproszony o wygłoszenie kilku uwag. W pewnym momencie, odchodząc od przygotowanego tekstu, spojrzał w górę. „Jakże chciałbym, żeby mój ojciec tu był”, powiedział, jego głos się dławił. „Jestem tylko synem.”
~ Martin Morse Wooster
.