W styczniu, społeczność matematyczna miała swoje wielkie wydarzenie roku – Joint Mathematics Meeting – gdzie 3000 matematyków i studentów matematyki zebrali się, aby porozmawiać o nowych postępach w dziedzinie i jostle o pracę. Mówi się, że Agencja Bezpieczeństwa Narodowego jest największym pracodawcą matematyków w kraju, więc zawsze ma sporą obecność na tym wydarzeniu, aby rekrutować nowych kandydatów. W tym roku było to jeszcze łatwiejsze dla agencji, ponieważ czterodniowa konferencja odbywała się w Baltimore Convention Center, zaledwie 22 minuty drogi od siedziby NSA w Fort Meade. Thomas Hales, profesor na Uniwersytecie w Pittsburghu, który sam siebie określa jako „matematyka, który jest zdenerwowany tym, co się dzieje”, jest przerażony pomysłem, by najzdolniejsze umysły w jego dziedzinie pracowały dla agencji. W reakcji na rewelacje Snowdena – które zaczęły się dokładnie rok temu – o masowej inwigilacji NSA i kompromitacji standardów szyfrowania, Hales przyznał dotację grupie Electronic Frontier Foundation z siedzibą w San Francisco, zajmującej się swobodami obywatelskimi, na przelot przedstawiciela do Baltimore, aby spróbować przekonać matematyków młodych i starych, by nie szli pomagać agencji w eksploracji danych i łamaniu szyfrów.
„Matematycy pomagający w obronie narodowej sięgają Archimedesa, broniącego się przed rzymskim oblężeniem i projektującego katapultę. Matematyk Lewis Fry Richardson zniszczył swoją pracę po tym, jak zdał sobie sprawę, że naukowcy zajmujący się gazem trującym patrzyli na nią. Matematycy byli zaangażowani w Projekt Manhattan, opracowując broń jądrową” – mówi Hales. „Wielu matematyków pracuje dla NSA lub organizacji z nią powiązanych. Są oni zaangażowani w rozwój rozpoznawania twarzy i aspektów big data w masowej inwigilacji. Jeśli prywatność zniknie z powierzchni Ziemi, matematycy będą jednymi z głównych winowajców.”
EFF wysłało na konferencję nowo zatrudnionego pracownika technologa, Yan Zhu, kobietę, której farbowane rude włosy z pewnością pomogły jej się wyróżnić. Miała malutki stolik – pomiędzy firmą produkującą oprogramowanie edukacyjne do matematyki a Mathcamp – podczas gdy NSA miała ogromne, „niesamowite” stoisko z wieloma osobami i „mnóstwem gadżetów”, w tym torbami na pranie z logo NSA. Ona powiedziała, że to było trudne konkurować. „Studenci są głównie zainteresowani zdobyciem pracy po studiach, a nie aktywizmem. Ludzie byli wokół stoiska NSA przez cały czas, kiedy przechodziłam obok. Kiedy patrzyłam na arkusz zapisów NSA dla osób, które chciały odbyć rozmowy kwalifikacyjne na miejscu w celu odbycia letnich staży, zawsze był pełny” – mówi Zhu. Wyobrażam sobie, że te wywiady mogły zacząć się jak ta scena z Good Will Hunting, ale nie skończyły się tak jak ona:
Zhu był przerażony popularnością NSA na imprezie i względnym brakiem uwagi na obawy dotyczące swobód obywatelskich. „NSA nielegalnie masowo szpieguje ludzi” – mówi Zhu, która przyznała, że wzięła dla siebie worek na pranie NSA. „Zdaję sobie sprawę, że ludzie, którzy zajmowali się czystą matematyką, prawdopodobnie nie mają zbyt wielu innych możliwości kariery, ale zachęciłam tych, którzy chcieli porozmawiać, by nauczyli się kodować lub programować, i zaznaczyłam, że EFF zatrudnia wielu matematyków.Nie prowadziliśmy rekrutacji, tylko staraliśmy się ich poinformować, że są ludzie, którzy są bardzo przeciwni NSA.”
Hales powiedział, że ma depresję „każdego dnia wchodząc i widząc wszystkich matematyków zgromadzonych przy stoisku NSA,” ale on jest daleki od jedynego matematyka, który jest na outs z NSA teraz. W New Scientist i Slate pojawiła się seria artykułów redakcyjnych napisanych przez matematyków, którzy namawiają kolegów matematyków do mówienia o tym, jak ich badania są wykorzystywane w niekonstytucyjny sposób przez agencję. Charles Seife jest matematykiem, który krótko pracował dla NSA dwie dekady temu, a teraz jest profesorem dziennikarstwa. W Slate napisał: „Agencja upierała się, w kółko, że broń, którą budujemy – a jest to broń, nawet jeśli jest to broń informacyjna – nigdy nie będzie skierowana przeciwko naszym własnym obywatelom, ale będzie użyta tylko przeciwko naszym wrogom. Co zrobimy teraz, gdy musimy zmierzyć się z faktem, że Agencja złamała swoje słowo? … Czuję się zmuszony zabrać głos, aby powiedzieć, że jestem przerażony. Jeśli to jest naprawdę to, co agencja stoi za, przykro mi, że pomogłem w jakikolwiek mały sposób, że zrobiłem.”
Amerykańskie Towarzystwo Matematyczne, organizacja członkowska dla matematyków, został adresowanie niepokoju w ramach zawodu w swoich biuletynach. W zeszłym roku wydrukował list od profesora Alexandra „Sashy” Beilinsona z Uniwersytetu w Chicago, prosząc Towarzystwo o zerwanie więzi z NSA i zaprzestanie przyjmowania ich grantów na badania matematyczne. „NSA zniszczyła bezpieczeństwo Internetu i prywatność komunikacji dla całej planety” – napisał Beilinson. „Jeśli jakiekolwiek uzdrowienie jest możliwe, to prawdopodobnie zaczęłoby się od uczynienia NSA i jej pokroju społecznie nieakceptowalnymi – tak jak w czasach mojej młodości praca dla KGB była społecznie nieakceptowalna dla wielu w Związku Radzieckim. Każdy związek z organizacją, której działalność jest tak szkodliwa dla tkanki ludzkiego społeczeństwa, jest niezdrowy. Ze względu na uczciwość, AMS powinno unikać wszelkich kontaktów z NSA.”
Beilenson mówi, że „dostał kilka listów poparcia, głównie od młodych matematyków, co było bardzo miłe”, ale poza tym nie ma odpowiedzi od AMS po napisaniu listu. Kierownictwo Amerykańskiego Towarzystwa Matematycznego mówi, że nie planuje powstrzymać członków od pracy dla agencji szpiegowskiej, ani nie przestanie akceptować administrowania programem grantów NSA, zauważając, że granty te wspierają niewinne badania nad algebrą, teorią liczb, matematyką dyskretną, prawdopodobieństwem i statystyką. „Kryptologia i badania niejawne są specjalnie wyłączone z tych grantów”, mówią prezes AMS David Vogan i dyrektor wykonawczy Donald McClure w oświadczeniu. „Praca jest bezpośrednio zgodna z misją Amerykańskiego Towarzystwa Matematycznego 'w celu wspierania interesów matematycznych badań i stypendiów’. To jest silnie wspierane przez przywództwo AMS i, wierzymy, przez większość członków.”
Ale AMS poświęca sześć stron swojego następnego biuletynu – due out w przyszłym tygodniu – do dyskusji Snowden rewelacje. Zawiadomienia redaktora AMS, Allyn Jackson, mówi, że „poprosiła o artykuły od matematyków, którzy naszym zdaniem napisaliby przemyślane i pouczające kawałki.” Przeczytałem wstępną kopię, w której Andrew Odlyzko, profesor na Uniwersytecie Minnesoty, potępia społeczną troskę o terroryzm, ale wydaje się bardziej zmartwiony niepowodzeniem rządu w dopuszczeniu do wycieku dokumentów i tajemnic niż tym, co te wycieki ujawniły. „Nie postrzegam NSA jako nieuczciwej organizacji angażującej się w amoralne działania” – pisze. Mówi, że wypełnia „ważną rolę zarówno w szpiegowaniu licznych wrogich aktorów, jak i ustalaniu standardów bezpieczeństwa” i że nie będzie zniechęcał studentów do składania tam aplikacji.
Inny matematyk, który napisał kawałek, Keith Devlin z Uniwersytetu Stanforda, pracował nad projektami Departamentu Obrony po 11 września i przyjmuje znacznie bardziej krytyczny pogląd na NSA po rewelacjach Snowdena. Pisze on, że poczuł „intensywną zdradę, kiedy dowiedziałem się, w jaki sposób zabrano pracę, którą ja i wielu innych wykonywaliśmy przez wiele lat, ze szczerym pragnieniem zapobieżenia kolejnemu atakowi z 11 września, i obalono ją w sposób, który jest całkowicie sprzeczny z zasadami założycielskimi Stanów Zjednoczonych, który wyrządza ogromne szkody gospodarce USA i który prawie na pewno osłabia naszą zdolność do obrony.”
„Myślę, że matematycy powinni odmówić pracy dla NSA, dopóki nie będą oni zarówno przestrzegać Konstytucji USA, jak i wykazywać odpowiedzialne wykorzystanie narzędzi matematycznych”, mówi Devlin w e-mailu do mnie. „To drugie jest czymś, czego wyraźnie nie udało im się zrobić poprzez inżynierię słabych punktów w matematycznych systemach kryptograficznych, o czym matematycy wiedzą, że jest to bardzo niebezpieczna rzecz do zrobienia. Myślę, że to bardzo godne ubolewania, że obecne przywództwo NSA złamało ogromną dobrą wolę, którą większość z nas w społeczności matematycznej kiedyś miała wobec nich.”
Thomas Hales, który sponsorował przedstawiciela EFF, aby spróbować odwieść matematyków od pójścia do pracy dla NSA, mówi, że prowadził kurs na poziomie magisterskim na temat kryptografii matematycznej tej jesieni i że był pod wpływem Snowdena. „Nie prowadziłbym tego kursu, gdyby nie dokumenty Snowdena” – mówi. Widzi on rozprzestrzenianie się praktyk kryptograficznych jako obronę przed NSA. Kiedy Google, na przykład, wydało w tym tygodniu narzędzie szyfrujące „end-to-end” dla Gmaila, umieściło w kodzie wiadomość z uśmiechniętą buźką, taki żart, który był subtelnym kopnięciem w NSA i uczczeniem faktu, że szpiegom trudniej będzie uzyskać dostęp do wiadomości wysyłanych w ten sposób przez użytkowników Gmaila. Hales mówi, że miał studentów iść do pracy dla NSA w przeszłości, ale że będzie zniechęcać ich do zrobienia tego w przyszłości.
„Jestem matematykiem, nie jestem w polityce,” mówi Hales. „Jako obywatel jestem oburzony tym, co się dzieje, i uważam, że niewielki rozmiar reakcji społecznej jest bardzo niepokojący. Wygląda na to, że największy wpływ mogę mieć w społeczności matematyków. Naprawdę miałem nadzieję, że dzięki dokumentom Snowdena coś się zmieni dla matematyków, ale dzieje się to wolniej, niż się spodziewałem.”
.