Rodzina Leakeyów
Kiedy Louis Leakey i Mary Nicol spotkali się po raz pierwszy, poprosił ją o pomoc przy ilustracjach do swojej nadchodzącej (1934) książki Adam’s Ancestors: An Up-to-Date Outline of What is Known about the Origin of Man. W ciągu kilku lat byli małżeństwem. Oni i ich dzieci (zwłaszcza Richard i jego żona Meave) stali się znani jako pierwsza rodzina paleontologii.
Louis Leakey urodził się w 1903 roku w Kenii, gdzie jego angielscy rodzice byli misjonarzami. Nauczył się języka i zwyczajów Kikuyu, a podczas poszukiwania ptaków jako młody człowiek często znajdował prehistoryczne narzędzia kamienne w korytach rzek. Te wczesne wpływy ukształtowały jego karierę. Po I wojnie światowej uczęszczał do szkoły średniej i na uniwersytet w Anglii, ale wziął rok przerwy, by wyleczyć się z kontuzji sportowej. W tym czasie przyłączył się do ekspedycji poszukiwawczej skamieniałości na terenie dzisiejszej Tanzanii, która otworzyła mu oczy na tę dziedzinę i na kwestię pochodzenia człowieka. Ukończył studia w 1926 roku, niedługo po tym, jak Raymond Dart po raz pierwszy znalazł bardzo wczesne szczątki ludzkie w Afryce Południowej.
W 1931 roku Leakey odbył swoją pierwszą podróż do wąwozu Olduvai, w dzisiejszej Tanzanii – miejsca niektórych z jego najważniejszych znalezisk. Choć znalazł tam kilka interesujących rzeczy, nie wrócił na poważne wykopaliska aż do lat pięćdziesiątych.
Mary Douglas Nicols urodziła się w 1913 roku w rodzinie artystów i archeologów. Wczesne wpływy zachęciły ją również do studiowania geologii i archeologii, a także do planowania kariery w tym zakresie, co było niezwykłym krokiem dla kobiety w tym czasie. Jej specjalnością była wczesna epoka kamienia i była ekspertem w rysowaniu wczesnych narzędzi i innych artefaktów.
Louis i Mary poznali się na wykopaliskach w Anglii i oboje pracowali krótko w Olduvai Gorge, zanim pobrali się w Anglii. Było to drugie małżeństwo Leakeya. Wrócili do Kenii w 1937 roku i mieli troje dzieci.
Jego syn Richard, urodzony w Kenii w 1944 roku, dokonał pierwszego znaleziska skamieniałości w wieku sześciu lat – była to część wymarłej olbrzymiej świni. Opierał się podążaniu za karierą rodziców, czując, że nie chce jechać na ich grzbiecie. Rzucił szkołę średnią, by na początku lat 60. prowadzić fotograficzne safari. Ale już w 1963 r. prowadził zespół na wykopaliska w (dzisiejszej) Tanzanii, gdzie dokonano ważnego znaleziska. W ciągu następnych kilku lat dołączył do kilku kolejnych ekspedycji i kierował nimi. W 1964 r. ożenił się z Margaret Cropper, koleżanką łowczynią skamieniałości, ale w 1970 r. para rozwiodła się. Zaczął pracować w Center for Prehistory and Paleontology, które jego ojciec założył w Nairobi, a w wieku 23 lat został dyrektorem administracyjnym Muzeum Narodowego Kenii.
W latach sześćdziesiątych Louis zachorował i Mary Leakey przejęła pracę w Olduvai Gorge. Ich relacje zaczęły się nieco pogarszać w tym momencie, być może przez rywalizację zawodową. On był pochłonięty zadaniami administracyjnymi i zbieraniem funduszy, a także zajmował się wieloma pokrewnymi dziedzinami, w tym badaniami nad naczelnymi (z Dian Fossey i Jane Goodall jako swoimi protegowanymi) oraz specjalnymi wykopaliskami w Izraelu i Ameryce Północnej. Mary pozostała w pracy terenowej w Afryce, gdzie dokonała kilku dramatycznych odkryć i krytycznie odniosła się do niektórych ówczesnych prac Louisa, nazywając je mało rygorystycznymi. W 1976 i 1977 roku Mary dokonała tego, co uważa za najbardziej ekscytujące znalezisko w swojej karierze. Około 30 mil na południe od wąwozu Olduvai, w miejscu zwanym Laetoli, Mary i jej zespół znaleźli skamieniałe odciski stóp w miejscu, które kiedyś było mokrym, piaszczystym terenem, prawdopodobnie w pobliżu wodopoju. Wśród nich znajdowały się odciski stóp przypominające ludzkie, przedstawiające małego, kroczącego ssaka naczelnego, który chodził na dwóch nogach. Odciski stóp wydawały się pasować do skamieniałości znalezionych w tym samym obszarze, należących do gatunku Australopithecus afarensis. To sprawiło, że pionowe chodzenie było starszą cechą hominidów niż albo ekspansja rozmiaru mózgu lub nowoczesna struktura zębów, a zatem wymagało zmian w teoriach, dlaczego niektóre naczelne, takie jak przodkowie człowieka, ewoluowały do chodzenia na dwóch nogach.
W 1970 roku Richard poślubił inną paleontolog, Meave Epps. Dokonał ważnego odkrycia, które potwierdziło niektóre z prac jego ojca i pomogło pogodzić ich relacje, które również były napięte. Louis Leakey zmarł w 1972 roku na atak serca. Mary, Richard i Meave kontynuowali pracę nad odkryciem pochodzenia człowieka i rozplątaniem drzewa genealogicznego naczelnych. W latach 70-tych Richard miał jednak problemy zdrowotne. W 1979 roku przeszedł przeszczep nerki, którego dawcą był jego brat. Przez następne dziesięciolecia rodzina Leakey dokonała znaczących odkryć skamieniałości, przemyślała inne, a czasem kwestionowała roszczenia innych pracowników, takich jak Donald Johanson, który uważał, że jego skamieniałość Lucy należała do tej samej rodziny, co niektóre znaleziska Leakey’ów.
Rodzina Leakeyów była niezwykła pod względem samej liczby odkryć skamieniałości i narzędzi oraz ogromnej ilości danych, które jej członkowie wnieśli do dziedziny paleontologii i antropologii. Louis Leakey był krytykowany jako opiniotwórczy, zbyt chętny do tworzenia nowych kategorii hominidów, zbyt ambitny… ale dokonał radykalnych zmian w sposobie, w jaki obecnie postrzegamy wczesnych ludzi. Potwierdził, że ewolucja człowieka rozpoczęła się w Afryce, przesunął daty istnienia różnych gatunków, zasugerował istnienie równoległych linii ewolucji w rodzinie ludzkiej i pobudził badania w nowych dziedzinach, takich jak prymatologia, a także wywołał ogólne zainteresowanie we wszystkich dziedzinach, których dotknął.
Powiązane cechy
- Próbujesz: Ewolucja człowieka
.