Kalifornia to kraj plaż, gór i legalnej marihuany, jaką tylko można sobie zażyczyć. Jest to również, niewygodnie, niebezpieczne pole minowe usiane paskudnymi liniami uskoków, które pękają bez większego ostrzeżenia, generując potężne trzęsienia ziemi, które mogą wyrównać poziom budynków, zniszczyć drogi i zabić wielu ludzi w ciągu kilku sekund.
San Andreas jest najbardziej znanym z tych uskoków. Biegnie w przybliżeniu 800 mil długości i produkuje trzęsienia ziemi tak katastrofalne, że jest o tym film akcji z 2015 roku z udziałem The Rock. Południowa część uskoku generuje trzęsienia ziemi średnio co 150 lat, a biorąc pod uwagę, że niektóre jego części nie pękły od ponad 200 lat, południowa Kalifornia jest zaległa na poważne wstrząsy, inaczej znane jako „Wielki”.”
„Nie ma uskoku, który jest bardziej prawdopodobny do przerwania niż uskok San Andreas”, mówi Jonathan P. Stewart, profesor i przewodniczący wydziału Inżynierii Cywilnej i Środowiskowej UCLA oraz ekspert w dziedzinie trzęsień ziemi. „Małe lokalne trzęsienia ziemi – trzęsienie ziemi w Northridge, trzęsienie ziemi w San Fernando – mogą zabijać ludzi w dziesiątkach, mogą powodować zawalenie się autostrad, mogą wpływać na tamy i to wszystko jest złe” – mówi. „Ale tak naprawdę nie stanowi to zagrożenia dla naszej gospodarki, naszej zdolności do życia tutaj”. Duże trzęsienie ziemi na uskoku San Andreas, z drugiej strony, mówi, może stworzyć niszczycielskie zagrożenie dla ludzkości, infrastruktury i gospodarki, z implikacjami, które rozciągają się na cały kraj, a nawet na cały świat.
Naukowcy nie wiedzą dokładnie, gdzie uderzy Wielki lub jak duży będzie, ale mają kilka pomysłów: Jednym z najbardziej prawdopodobnych scenariuszy, według badań federalnych z 2008 r., jest trzęsienie ziemi o sile 7,8 stopnia, które rozpocznie się nad Morzem Salton i będzie przebiegać przez Jezioro Hughes, na 200-milowym odcinku uskoku, który w części nie pękł od 1680 r. – prawie dwa wieki przed tym, jak Kalifornia stała się częścią Stanów Zjednoczonych i na długo przed tym, jak posiadała jakąkolwiek większą infrastrukturę.
Największe możliwe trzęsienie ziemi, które może uderzyć w całej większości San Andreas jest 8.4 magnitudy, według Southern California Earthquake Center rzecznik Mark Benthien, który mówi, że im większe trzęsienie ziemi, tym mniejsze prawdopodobieństwo, że uderzy. Podczas gdy wpływ zależy od szeregu niewiadomych czynników, oto co według ekspertów może się wydarzyć w chwilach, godzinach i dniach bezpośrednio po tym, jak wielkie trzęsienie ziemi uderzy w Kalifornię.
Podczas trzęsienia
Budynki się rozpadają, a ludzie umierają
Wszystkie trzęsienia ziemi wywołują ruchy o wysokiej częstotliwości, które mogą poważnie uszkodzić pobliskie konstrukcje, ale „trzęsienia ziemi o różnej sile wywołują ruchy, które są szkodliwe dla różnych typów konstrukcji”, mówi Stewart. „Kiedy projektujemy wysokie budynki w centrum Los Angeles, z pewnością myślimy o uskoku San Andreas. Ale w przypadku bardziej typowych konstrukcji, na przykład dwupiętrowego budynku mieszkalnego lub domu, krytycznym trzęsieniem ziemi będą mniejsze uskoki znajdujące się w pobliżu.”
Niezamocnione konstrukcje – zazwyczaj wykonane z cegieł, pustaków lub kostki brukowej – bez zaskoczenia radzą sobie najgorzej. Kalifornia zakazała budowy takich budynków w 1933 roku, ale wiele z nich nadal istnieje i nie poradziłyby sobie dobrze podczas poważnego trzęsienia ziemi. Budynki z drewnianymi ramami są w dużo lepszej sytuacji, ponieważ drewno jest w stanie wytrzymać wstrząsy, ale nie wszystkie są sobie równe: Apartamenty i kondominia z parkingiem schowanym pod spodem mają tendencję do zawalania się, ponieważ nie mają wystarczającego wsparcia strukturalnego. Wieżowce stalowe, choć zazwyczaj są dość solidne, nie są odporne na zniszczenie: raport federalny przewiduje, że pięć stalowych wieżowców zawali się, a 10 innych zostanie oznaczonych czerwonym kolorem, czyli nie będzie można do nich wchodzić, po tym jak uderzy wielki wiatr.
„Konstrukcje mieszkalne mają tendencję do bycia lepszymi niż nasze konstrukcje biznesowe”, mówi Benthien. „Wiele z naszych budynków biurowych zostało zbudowanych w późnych latach 60-tych i wczesnych 70-tych i są one bardzo wrażliwe, o wiele bardziej niż nasze drewniane konstrukcje mieszkalne”. Z tego powodu, mówi on, trzęsienia ziemi, które uderzają w nocy mają tendencję do mniejszej liczby ofiar śmiertelnych niż te, które uderzają w ciągu dnia.
Liczba ofiar śmiertelnych prawdopodobnie nie będzie tak zła, jak przedstawiają to filmy takie jak San Andreas, które Benthien nazywa „hollywoodzką fantazją”. Naukowcy przewidują, że trzęsienie ziemi o magnitudzie 7,8 wzdłuż południowej części San Andreas prawdopodobnie zabiłoby około 2000 osób – czyli mniej niż 0,1 procenta populacji południowej Kalifornii, liczącej ponad 22 miliony mieszkańców.
Na szczęście uskok San Andreas jest na tyle daleko w głębi lądu, że jego pęknięcie nie zakłóciłoby dna oceanu i nie spowodowało tsunami, jak twierdzi Benthien. Mówi on, że największe zagrożenie tsunami pochodzi z mniejszych uskoków na wybrzeżu, szczególnie w dalekiej północnej Kalifornii, gdzie strefa subdukcji Cascadia zaczyna się w Cape Mendocino i rozciąga się około 500 mil na północ do Vancouver.
Power Lines Collapse
„Pierwszą rzeczą jest zazwyczaj elektryczność. Zwykle jest to niemal natychmiastowe” – mówi Brad Aagaard, geofizyk z Centrum Badań nad Trzęsieniami Ziemi Urzędu Geologicznego Stanów Zjednoczonych. Nie potrzeba do tego ogromnego trzęsienia ziemi: Stopień zniszczeń zależy od tego, jak wiele elektrycznych linii przesyłowych przecina się z częścią uskoku, która ulega pęknięciu. Na przykład najbardziej wysunięta na południe część uskoku San Andreas przecina ponad 140 różnych linii przesyłowych, jak wynika z analizy z 2008 roku. „Krzyżuje się tam wiele linii elektrycznych. Jeśli przechodzą one z jednej wieży do drugiej, a wieże nie zawalą się, uskok może przemieszczać się pod nimi i prawdopodobnie wszystko będzie w porządku” – mówi Stewart. „Oczywiście, jeśli wieże się zawalą, pojawią się pewne problemy”. Problemy te mogą obejmować dzikie pożary, które mogą wybuchnąć w wyniku uszkodzenia linii energetycznych. (Ponieważ większość głównych wież transmisyjnych znajduje się na odległych obszarach, nie stanowiłyby one ogromnego ryzyka szkody dla ludzi, gdyby spadły, mówi Stewart.)
Sugestia: Zaopatrz się w latarki, trzymaj naładowany telefon i laptopa, i przechowuj kilka dodatkowych baterii, ponieważ możesz być zmuszony do odtworzenia pionierskich dni, jeśli linie energetyczne zostaną zerwane. Umieszczenie zwitka gotówki pod materacem może być również dobrym pomysłem, ponieważ banki, bankomaty i karty kredytowe mogą nie działać przez kilka dni.
Rurociągi naftowe i gazowe pękają Jeśli uważasz, że radzenie sobie z martwym iPhonem i nawigowanie po mieszkaniu, które może lub nie może nadal stać przy świecach jest trudne, poczekaj aż linie gazowe wysokiego ciśnienia pękną. Kiedy pękną, gaz wycieka do atmosfery, co może doprowadzić do zapłonu i eksplozji. Niezliczone rurociągi gazu ziemnego i ropy naftowej biegnące przez przełęcz Cajon, górską przełęcz pomiędzy Los Angeles i Las Vegas, są szczególnie narażone na uszkodzenia, mówi Benthien. Obszar ten nie tylko leży na szczycie uskoku San Andreas, ale został faktycznie utworzony przez wcześniejsze pęknięcia w nim.
Podobnie jak w przypadku linii energetycznych, zakres szkód zależałby od tego, jak wiele głównych linii gazowych i naftowych przekracza uskok, gdy się porusza. Dla pewnej perspektywy: Najbardziej wysunięta na południe sekcja samego uskoku San Andreas przecina się z 39 rurociągami. Jedną z rzeczy, którą możesz zrobić, aby się przygotować, mówi Stewart, jest upewnienie się, że masz dostęp do automatycznego zaworu odcinającego na linii gazowej biegnącej przez twój dom. Jeśli mieszkasz w apartamencie, zapytaj właściciela, czy masz do niego dostęp.
Water and Sewer Pipes Fail
Akwedukt Los Angeles, Akwedukt Kolorado i Akwedukt Kalifornijski to tylko niektóre z głównych sieci, które pompują wodę do Południowej Kalifornii z północnych i wschodnich części stanu. Wszystkie one przecinają również uskok San Andreas i mogą zostać katastrofalnie zerwane podczas trzęsienia ziemi na dużą skalę. „Musielibyśmy poradzić sobie bez całej tej importowanej wody” – mówi Stewart. „Byłby to wyścig z czasem. Czy zdążymy naprawić te akwedukty na czas, zanim zabraknie nam lokalnych dostaw wody?”
Nawet jeśli akwedukty nie pękną, poważne trzęsienie ziemi prawdopodobnie uszkodzi rury wodociągowe, co stanowi zupełnie inny zestaw problemów: „Jak właściwie doprowadzić wodę z miejsca, gdzie jest przechowywana, gdy już wyjdzie z tych akweduktów do domów i firm ludzi?”, mówi Stewart. „To będzie jeden z największych skutków. Odkręcisz kran, nie będziesz mógł z niego korzystać”. Nawet jeśli woda wyjdzie z kranu, Stewart ostrzega, może być potencjalnie zanieczyszczona z uszkodzonych linii kanalizacyjnych, więc firmy użyteczności publicznej będą musiały wydać ostrzeżenia, aby go nie używać.
Częścią problemu jest to, że „wiele z rurociągów południowej Kalifornii znajduje się w ziemi od 100 lat, a więc są podatne na uszkodzenia, łamią się”, mówi Benthien. „Słyszysz o pęknięciach wodociągów, widzisz to w wiadomościach. Te zdarzają się nawet wtedy, gdy nie ma dudnienia i wstrząsów”. Jedna rada eksperta: Trzymaj co najmniej dwutygodniowy zapas wody w domu, abyś nie musiał walczyć z sąsiadami o butelkowaną wodę, kiedy gówno uderzy w wentylator.
Immediate Aftermath of the Quake
Commommunication Breaks Down
Życie bez Internetu, usług telefonicznych i mediów społecznościowych brzmi wystarczająco niepokojąco, ale może to być przerażająca rzeczywistość po uderzeniu wielkiego. „Dla wielu ludzi, jeśli nie mogą wejść na Facebooka, Twittera czy Instagrama, może to być bardziej kłopotliwe niż brak wody” – mówi Benthien. Ma on na myśli przypadki, w których ludzie mogą zostać uwięzieni pod gruzami lub oddzieleni od swoich przyjaciół i rodziny i nie mają obsługi telefonicznej lub Internetu, aby wezwać pomoc lub poprosić o zasoby.
Może to brzmieć sprzecznie z intuicją, ale jeśli masz usługę komórkową natychmiast po trzęsieniu ziemi, Benthien ostrzega, nie używaj jej do wykonywania połączeń telefonicznych. On zaleca wysyłanie tekstu zamiast, który zużywa ułamek przepustowości w sieci komórkowej. „System telefoniczny nie jest zaprojektowany dla wszystkich, aby być w stanie podnieść swój telefon i wykonywać połączenia w tym samym czasie,” mówi. To może prowadzić do przestojów. Jeśli naprawdę musisz zadzwonić, wybierz kogoś z poza stanu i daj im znać, że wszystko w porządku (lub nie), więc nie zapychasz lokalnych linii telefonicznych.
Skutki długoterminowe
Biznesy się zamykają, a gospodarka pustoszeje
Kalifornia może pochwalić się jedną z największych gospodarek na świecie, ale to może nie być przypadek po wielkim uderzeniu. Główne sieci transportowe, takie jak koleje i autostrady mogą być zamknięte na dni, tygodnie, a nawet miesiące. Być może najbardziej szkodliwe byłoby zamknięcie portów w Los Angeles i Long Beach, które obsługują około jednej czwartej wszystkich ładunków wwożonych do USA. „Będzie to miało wpływ na cały kraj,” mówi Benthien, który dodaje, że wielu dużych detalistów zaopatruje swoje sklepy w całym kraju w towary, które przybywają na statkach zadokowanych w tych głównych portach Zachodniego Wybrzeża. Ponieważ większość zapasów opiera się na popycie, gdyby porty te zostały zamknięte nawet na kilka dni, wiele sklepów wielkopowierzchniowych, takich jak Target czy Walmart, mogłoby przez jakiś czas mieć puste półki, nawet w rejonach, które nie zostały dotknięte trzęsieniem ziemi. (Rozważ to jako dodatkową motywację do zrobienia zapasów wody i innych niezbędnych rzeczy już teraz.)
„Jeśli nie można rozładować statków i zabrać z nich towaru, to nie trafi on do sklepów”, mówi Benthien.
Nie tylko to, ale mnóstwo ludzi może zostać bez pracy, ponieważ ich firmy są zmuszone do zamknięcia, przynajmniej tymczasowo, z powodu przerw w dostawie prądu i wody lub uszkodzenia budynku. „Wszystkie te miejsca, które potrzebują wody do prowadzenia swojej działalności, nie mogą dłużej działać, nie mogą dłużej płacić swoim pracownikom” – mówi Benthien. Nawet osoba, której pracodawca nie ucierpiał, może nie być w stanie dotrzeć do pracy: Autostrada, której używają, aby dostać się do pracy może być pęknięta, ich dom może nie nadawać się do zamieszkania lub wymagać poważnych napraw, lub co gorsza, mogą potrzebować czasu na poszukiwanie członków rodziny.
Oszacowany całkowity koszt finansowy wielkiego w Kalifornii? Około 200 miliardów dolarów. To według naukowców, którzy opracowali analizę federalną z 2008 roku, więc liczba ta jest prawdopodobnie jeszcze wyższa teraz. Wzięli oni pod uwagę potencjalne zniszczenia w czterech głównych kategoriach: uszkodzenia budynków, szkody niestrukturalne, zniszczenia linii życia i infrastruktury oraz straty spowodowane pożarami.
Oszacowany całkowity wpływ samych tylko uszkodzeń budynków wynosi 33 miliardy dolarów, nie licząc kosztów wynikających z potencjalnych pożarów wywołanych przez trzęsienie ziemi. Jest to bardzo wysoka cena, szczególnie biorąc pod uwagę fakt, że większość Kalifornijczyków nie posiada ubezpieczenia od trzęsienia ziemi, które rzadko jest zawarte w ubezpieczeniu właściciela domu lub najemcy. Nieco ponad 14 procent właścicieli domów i 5 procent najemców z ubezpieczeniem mieszkaniowym ma polisę na wypadek trzęsienia ziemi, która zazwyczaj obejmuje uszkodzenia rzeczy i własności osobistej, takiej jak meble, oraz koszty przeniesienia się do nowego lub tymczasowego mieszkania, według danych z 2016 roku z California Earthquake Authority. (Agencja stanowa, która dostarcza większość państwowych ubezpieczeń od trzęsień ziemi, nie prowadzi statystyk dotyczących tego, ilu Kalifornijczyków nie ma ubezpieczenia mieszkaniowego.)
Prawo kalifornijskie uchwalone w 1971 roku, rok po tym, jak trzęsienie ziemi w San Fernando zniszczyło tysiące domów i firm, wymaga od stanu ustanowienia stref uskoków sejsmicznych i dystrybucji map wszystkich aktywnych uskoków do miast, hrabstw i agencji stanowych, które kontrolują projekty budowlane wokół nich. Agencje te są następnie zobowiązane do przeprowadzenia badań geologicznych przed zatwierdzeniem jakiejkolwiek nowej budowy; jeśli znajdą aktywną linię uskoku, muszą wymagać od deweloperów, aby postawili budynki w odległości co najmniej 50 stóp od niej. Przepisy te mają oczywiście na celu zapobieganie budowie na aktywnych liniach uskoków, ale nie zawsze są egzekwowane: śledztwo LA Times z 2013 roku wykazało, że urzędnicy w Los Angeles zatwierdzili ponad tuzin projektów budowlanych na liniach uskoków lub w ich pobliżu, ponieważ twierdzili, że stan nie wyznaczył jeszcze tych obszarów jako stref uskoków trzęsienia ziemi. Prawo uchwalone w Los Angeles w 2015 r. próbuje naprawić niektóre z tych niedopatrzeń, wymagając od właścicieli szczególnie narażonych budynków, aby albo udowodnili, że ich nieruchomości zostały zmodernizowane, albo uzyskali pozwolenia, aby to zrobić.
Miasto pozwala właścicielom nieruchomości wziąć lata, a w zależności od rodzaju budynku, dziesięciolecia, aby zakończyć proces modernizacji, jednak. Najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić w międzyczasie jest przygotowanie się na najgorsze: Kup apteczkę pierwszej pomocy, przejdź szkolenie w zakresie ratownictwa medycznego – FEMA oferuje taki program – i miej oko na mniej sprawnych przyjaciół i sąsiadów, którzy mogą potrzebować Twojej pomocy, gdy ziemia przestanie się trząść. „To, co zrobisz przed trzęsieniem ziemi, będzie miało wpływ na jakość twojego życia po nim” – mówi Benthien. „Do tego się to naprawdę sprowadza.”
Zapisz się do naszego newslettera, aby otrzymywać najlepsze informacje z VICE dostarczane codziennie do Twojej skrzynki odbiorczej. Śledź Jennifer Swann na Twitterze.