Nigel Bean/Naturepl.com
Rodzina koni (Equidae) jest dziś dość mała. Wszystkie rasy koni, od smukłych koni wyścigowych pełnej krwi, przez krępych koni pociągowych, aż po maleńkie kucyki, należą do jednego gatunku – Equus caballus. Co więcej, wszystkie zachowane gałęzie drzewa genealogicznego koni są również członkami tego samego rodzaju Equus, który obecnie składa się tylko z siedmiu żyjących gatunków. Inne koniowate obejmują osły, osły i zebry.
Koń (Equus caballus) obejmuje wszystkie udomowione rasy koni. Niektórzy naukowcy uważają również dzikiego konia azjatyckiego lub konia Przewalskiego za odmianę Equus caballus, choć często nazywa się go osobnym gatunkiem, Equus przewalskii. Uważa się, że konie domowe zostały wyhodowane z dzikiego konia europejskiego lub tarpana, wymarłego od 1919 roku.
Osioł (Equus asinus) jest udomowionym osłem afrykańskim pochodzącym z Afryki Wschodniej.
Onager i kulan są odmianami osła azjatyckiego (Equus hemionus), który posiada pięć podgatunków na Bliskim Wschodzie i w Azji.
Kiang (Equus kiang) jest azjatyckim osłem z trzema podgatunkami występującymi od Chin do Indii.
Największa zebra, zebra Grevy’ego (Equus grevyi) ze wschodniej Afryki, ma najwęższe paski.
Znana z „kratkowanych” pasów na grzbiecie, zebra górska (Equus zebra) z południowej Afryki jest zagrożona z powodu kłusownictwa i utraty siedlisk.
Zbiera Burchella (Equus burchelli) ma szerokie pasy. Ma kilka podgatunków z charakterystycznymi wzorami.
Leonard Lee Rue III/Photo Researchers
The quagga, forma zebry Burchella, która jest czasami uważana za swój własny gatunek, zniknęła w połowie XIX wieku. Dawniej żyła w południowo-wschodniej Afryce.
O nazwach naukowych
Naukowcy używają nazw naukowych do katalogowania życia-idealnie, każdy prawdziwy gatunek powinien mieć nazwę różną od każdego innego. Jednak w przypadku bardzo blisko spokrewnionych organizmów, może być trudno wyznaczyć ostrą granicę między gatunkami. Podczas gdy wielu naukowców uważa, że wszystkie żyjące konie mogą być zgrupowane w jednym gatunku (Equus caballus), zgoda nie jest powszechna.
Następni krewni
Jedyną ocalałą gałęzią rodziny koni jest rodzaj Equus, który obejmuje zebry, osły i osły wraz z końmi. Ale które żyjące zwierzęta spoza rodziny koniowatych są najbliższymi krewnymi konia? Podpowiedź: nie znajdziesz ich na farmie.
The Field Museum
Oto kolejna wskazówka: Podążaj za stopami. Konie należą do grupy ssaków z nieparzystą liczbą palców. To wyklucza ssaki z dwoma palcami, lub „parzystymi kopytami”, jak kozy, świnie, krowy, jelenie i wielbłądy.
Kim więc są inne nieparzystokopytne, roślinożerne zwierzęta? Większość członków tej grupy, znanej jako perissodaktyle, wymarła. Ale kilka gatunków przetrwało w chwili obecnej. Należą do nich nosorożce i tapiry, najbliżsi żyjący krewni koni.
Wyginęli krewni
Konie są bliżej spokrewnione z wymarłymi parzystokopytnymi, takimi jak ten brontoter niż z krowami, świniami i kozami.