Esta es una pregunta que nosotros y aquellos en nuestra comunidad consideramos todos los días: Con todo el dinero que se destina a la búsqueda de una cura para el Parkinson, ¿por qué no estamos allí todavía? Así que, cuando tuvimos la oportunidad de sentarnos con Pete Schmidt, miembro de nuestra Junta Directiva y Vicedecano de la Facultad de Medicina Brody y Vicerrector Asociado de Asuntos Regulatorios de Atención Médica de la Universidad de Carolina del Este, le hicimos esta pregunta:
«Si reemplazar la dopamina en el cerebro a través de Carbidopa/Levodopa ayuda a reducir y a veces a eliminar completamente los síntomas del Parkinson, ¿por qué no estamos más cerca de encontrar una cura? ¿Es el Parkinson realmente causado por una falta de dopamina?»
Esto es lo que dijo:
En 1817, James Parkinson escribió el artículo que describió por primera vez la enfermedad, llamado An Essay on the Shaking Palsy. Este ensayo, y nuestra comprensión de la enfermedad desde los primeros días hasta la década de 1970, se centró en los principales síntomas clínicos del Parkinson que surgen de la forma en que la enfermedad impacta el sistema de la dopamina, en particular las neuronas productoras de dopamina de la parte del cerebro llamada la sustancia negra, que básicamente significa, «materia negra», llamada así en los días en que los anatomistas simplemente cortaron cadáveres y nombraron lo que vieron con poca (y a menudo equivocada) perspicacia.
A finales de los años 60 y 70, los investigadores clínicos descubrieron que podían tratar el Parkinson con una terapia de sustitución de la dopamina. El Parkinson era, pues, una enfermedad de la dopamina y, por tanto, podíamos centrarnos en el sistema dopaminérgico en los tratamientos del Parkinson. Fin de la historia, ¿verdad?
Error.
Centrarse en la dopamina para el Parkinson es como decir que el calentamiento global es un problema de temperatura. Enfriar el aire no resolvería el problema del cambio climático y sustituir la dopamina no cura el Parkinson. El Parkinson es, en gran medida, una enfermedad de las neuronas, y para detener/arreglar/curar el Parkinson, tenemos que evitar que esa enfermedad enferme a las neuronas.
Las neuronas se están enfermando al estar contaminadas con demasiada proteína llamada alfa-sinucleína. Esta proteína parece afectar principalmente a las neuronas de la dopamina en el Parkinson, pero a medida que la enfermedad avanza, también puede dañar otras neuronas.
Tratar el sistema de la dopamina es fundamental para ayudar a las personas con Parkinson a lidiar con sus síntomas. Sin embargo, centrarse en el sistema de dopamina o en otras características motoras del Parkinson es una distracción de los esfuerzos para «curar» el Parkinson.
¿Por qué?
A medida que reparamos, complementamos o apuntalamos el sistema de dopamina, la enfermedad sigue avanzando lentamente hacia otras partes del cerebro. El ejercicio beneficia a todo el cerebro, no sólo al sistema dopaminérgico. Por lo tanto, necesitamos más y mejores tratamientos que funcionen como lo hace el ejercicio, no sólo más y mejores tratamientos que funcionen como lo hace el Sinemet.
Tenemos muchas más preguntas para Pete, y compartiremos sus respuestas con ustedes pronto.
Acerca de Pete Schmidt
Peter Schmidt, Ph.D. es el vicedecano de la Escuela de Medicina Brody de la Universidad de Carolina del Este en Greenville, Carolina del Norte, una parte del sistema de la UNC. Desde 2009 hasta abril de 2018, el Dr. Schmidt se desempeñó como Vicepresidente Senior y Jefe de Investigación y Oficial Clínico en la Fundación de Parkinson, donde supervisó las iniciativas de investigación, educación y divulgación. A través de su permanencia en la Fundación contra el Parkinson, el Dr. Schmidt dirigió como IP el Proyecto de Resultados del Parkinson desde su lanzamiento hasta el sujeto número 10,000 reclutado, el mayor estudio clínico jamás realizado en la enfermedad de Parkinson en 30 centros médicos académicos. El Proyecto de Resultados del Parkinson fue diseñado para identificar las mejores prácticas en el cuidado del Parkinson, pero sirvió como plataforma para muchos otros estudios.
El Dr. Schmidt es activo en la investigación, especializándose en la intersección entre las matemáticas y la medicina, con un interés especial en el mapeo de los espacios n-dimensionales de los datos clínicos. Schmidt es asesor de varias iniciativas gubernamentales, industriales y de fundaciones. Ha participado en varias iniciativas de calidad a escala nacional, como el Foro Nacional de Calidad de Estados Unidos y la Red Fresco de Italia. Schmidt tiene compromisos de asesoramiento recientes o actuales en materia de sensores portátiles, telemedicina y monitorización remota y diseño de ensayos clínicos. Ha contribuido a las publicaciones de la AHRQ y del Commonwealth Fund y ha sido ponente invitado en el NIH y en diversas conferencias internacionales de pacientes y profesionales. Anteriormente, Schmidt trabajó en finanzas corporativas centradas en la innovación sanitaria, creó sistemas de gestión de enfermedades crónicas y fue director de operaciones de una empresa conjunta de Oxford, Stanford y Yale que impartía educación en línea. Formado en Harvard y Cornell, fue becario en el Hospital de Cirugía Especial de Nueva York.