Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son un tipo de medicamento que alivia el dolor. Los AINE inhiben la producción de unos compuestos corporales, llamados prostaglandinas, que son los responsables de la inflamación y del envío de señales de dolor al cerebro. La reducción de las prostaglandinas provoca menos dolor, tanto por la disminución de la inflamación en la zona lesionada como por el hecho de que llegan menos mensajes de dolor al cerebro. Los medicamentos habituales para aliviar el dolor, como el ibuprofeno (Advil®), el ácido acetilsalicílico (Aspirin®) y el naproxeno (Aleve®), son ejemplos de AINE.
Aunque los AINE son medicamentos eficaces con relativamente pocos riesgos cuando se toman ocasionalmente, pueden afectar al tracto gastrointestinal en usuarios a largo plazo, dando lugar a complicaciones como la dispepsia, que puede ir de leve a grave, y las úlceras, que pueden causar hemorragias, perforaciones y obstrucciones. De hecho, entre el 15 y el 30% de estos consumidores de AINE a largo plazo corren el riesgo de desarrollar una enfermedad ulcerosa, y entre el 2 y el 4% de estas úlceras acarrean complicaciones.1 El uso crónico de AINE puede incluso provocar la muerte, y un estudio estima que entre 7.000 y 16.500 personas mueren cada año en Estados Unidos por complicaciones derivadas de los AINE.1
El dolor crónico puede influir enormemente en la calidad de vida, y afecta a muchas personas. Hasta uno de cada cinco canadienses experimenta dolor crónico en un momento dado.2 Los medicamentos para tratar el dolor son extremadamente importantes, y aunque los AINE pueden causar problemas, otros medicamentos también tienen sus propios riesgos y complicaciones.
En un reciente análisis de muchos estudios (meta-análisis),1 los investigadores se propusieron descubrir formas de reducir el riesgo de daño gastrointestinal de los AINE, manteniendo al mismo tiempo un alivio eficaz del dolor. Compararon los AINE típicos e inespecíficos con un subgrupo de AINE llamados inhibidores de la ciclooxigenasa-2 (COX-2). Los inhibidores selectivos de la COX-2 se dirigen directamente a la enzima ciclooxigenasa-2, responsable de la inflamación y del dolor resultante. La investigación demuestra que esta inhibición selectiva provoca una reducción de las úlceras gástricas. Sin embargo, los inhibidores de la COX-2 podrían provocar un aumento de los episodios cardiovasculares, como el infarto de miocardio y el ictus, por lo que no son los medicamentos ideales para muchas personas. También analizaron dos tipos de medicamentos reductores de la acidez, los inhibidores de la bomba de protones (IBP) y los antagonistas de los receptores de la histamina 2 (ARH2), para ver si tenían algún efecto protector cuando se combinaban con los AINE.
Los investigadores observaron una reducción de los síntomas gástricos en los pacientes que tomaron AINE no específicos con IBP, pero la combinación de inhibidores de la COX-2 e IBP proporcionó la mejor protección contra los síntomas gastrointestinales. Los ARH2 no ofrecieron la misma protección que los IBP.
El mejor curso de acción depende en gran medida de los factores de riesgo de cada paciente. En aquellos que tienen un alto riesgo de padecer síntomas gastrointestinales, pero un menor riesgo cardiovascular, podría valer la pena hacer el cambio a un inhibidor de la COX-2 con un IBP, para obtener la mejor reducción del dolor y el menor número de efectos secundarios gastrointestinales. Sin embargo, en la mayoría de los pacientes, podría ser más seguro evitar las complicaciones cardiovasculares asociadas a los inhibidores de la COX-2. Para estas personas, la combinación de un IBP con un AINE no específico puede ofrecer una protección moderada frente a los daños gastrointestinales sin comprometer la salud cardiovascular.
Sea cual sea la medicación para el alivio del dolor que tome, lo más importante es que se asegure de seguir las instrucciones de su médico e informe de cualquier nuevo síntoma o efecto secundario tan pronto como lo note.
Ejemplos de medicamentos
PPIs: omeprazol (Losec®), lansoprazol (Prevacid®), pantoprazol sódico (Pantoloc®), esomeprazol (Nexium®), rabeprazol (Pariet®), pantoprazol magnésico (Tecta®), dexlansoprazol (Dexilant®)
H2RAs: cimetidina (Tagamet®), ranitidina (Zantac®), famotidina (Pepcid®), nizatidina (Axid®)
Inhibidores de la COX-2: celecoxib (Celebrex®)
AINE: ácido acetilsalicílico (Aspirina®), ibuprofeno (e.g., Motrin® o Advil®), naproxeno (Aleve®)