¿Le preocupa haber estado expuesto al virus del herpes?
Primero: no se asuste. Los virus HSV son mucho más comunes de lo que crees, y son muy manejables en la mayoría de los casos.
Segundo: si cree que ha estado expuesto al virus del herpes, las pruebas van a ser su primer plan de acción.
Respire profundamente un par de veces y, cuando esté preparado, siga leyendo.
¿Qué es el herpes?
El herpes es altamente contagioso y común, y se estima que afecta al 67 por ciento de las personas menores de 50 años en todo el mundo en forma de VHS-1, y al 11 por ciento de las personas de 15 a 49 años como VHS-2.
Muchas personas con herpes no son conscientes de que tienen el virus. Mientras que algunas personas con herpes oral o genital experimentan brotes ocasionales, muchas otras pueden ser asintomáticas, lo que significa que son portadoras del virus pero no tienen ningún síntoma perceptible.
Esto significa que usted puede potencialmente contagiarse de herpes de alguien con síntomas del virus, sin experimentar ningún síntoma usted mismo. O, lo que es peor, puede contagiarse del herpes de alguien que no presenta ningún síntoma.
Por suerte, existen diversas pruebas para detectar el herpes. Hoy en día, las pruebas más comunes utilizadas para detectar el herpes son los análisis de sangre PCR, los análisis de sangre de anticuerpos del herpes y las pruebas de cultivo viral. Su profesional sanitario determinará cuál es la prueba adecuada para sus síntomas.
Cada tipo de prueba para detectar el herpes tiene ventajas y desventajas. A continuación, explicamos las pruebas con más detalle, con información específica sobre las mejores opciones para obtener información real y fiable sobre si tiene o no herpes.
¿Cuándo debe hacerse la prueba?
El mejor momento para hacerse la prueba del herpes varía, dependiendo de lo que ocurra.
Si presenta síntomas de un brote inicial -que incluyen dolor, picor y enrojecimiento de la zona afectada; fatiga, fiebre y escalofríos (similares a los de la gripe); y, en última instancia, llagas o úlceras dolorosas- lo mejor es que acuda a un profesional sanitario para que le haga las pruebas.
Sin embargo, si cree que ha estado expuesto al virus y aún no presenta síntomas, el VHS puede tardar algún tiempo en mostrar resultados en una prueba. Aunque el plazo exacto se desconoce y varía de una persona a otra, dos semanas suelen ser suficientes para obtener resultados precisos en las pruebas.
La mayoría de las personas se preocupan por estar infectadas por el virus del herpes tras el contacto con una persona potencialmente infectada. A menudo, cosas sencillas como besar a alguien con un herpes labial visible o con acné facial alrededor de los labios pueden causar preocupación por el VHS-1.
Para el herpes genital, la mayoría de las personas se preocupan por estar potencialmente infectadas después del contacto sexual con una persona que muestra síntomas de herpes. Esto puede incluir el sexo oral con alguien que tenga herpes labial, que puede extenderse potencialmente a los genitales.
Dado que el herpes es asintomático en muchas personas, usted podría estar infectado con el virus incluso si no tiene ningún síntoma.
Un tipo común de prueba de herpes es la prueba de cultivo viral. Para realizar una prueba de cultivo viral, su proveedor de atención médica extraerá una pequeña cantidad de células de la piel de la parte de su cuerpo que creen que está infectada por el virus. Por lo general, se trata de los labios, la boca o la zona que rodea los genitales y/o el ano.
Su proveedor de asistencia sanitaria sólo tendrá que tomar una pequeña muestra celular para realizar la prueba. Por lo general, ésta se recoge recogiendo líquido de la lesión cutánea con un bastoncillo de algodón. El proceso es rápido, sencillo y sólo implica una pequeña molestia para la mayoría de las personas.
Después de que su proveedor de atención médica haya extraído una muestra celular, ésta se envía a un laboratorio para su análisis. Mediante un microscopio, los científicos controlarán el crecimiento del virus en un cultivo de laboratorio durante varios días para averiguar si la muestra celular está infectada.
Una prueba de cultivo viral suele tardar de dos a cinco días en producir un resultado fiable. Los resultados de la prueba dependerán de la actividad de la muestra. Si los científicos observan que el virus crece, marcarán la prueba como positiva; si no, se marcará como negativa.
Las pruebas de cultivo vírico son muy precisas para detectar infecciones por herpes. Sin embargo, también tienen una gran debilidad. Dado que esta forma de prueba requiere que el virus esté activo en una llaga o lesión, no puede utilizarse de forma fiable para detectar casos asintomáticos de herpes.
En resumen, las pruebas de cultivo viral son excelentes para confirmar que tiene herpes si ya tiene síntomas de herpes oral o genital, pero no puede confiar en ellas si le preocupa tener una infección asintomática.
Pruebas para detectar el herpes asintomático
Por suerte, hay pruebas disponibles para detectar el herpes asintomático. En la actualidad, la prueba más precisa para detectar infecciones herpéticas asintomáticas es un análisis de sangre. Este análisis de sangre, denominado prueba de anticuerpos en suero, puede detectar tanto el virus VHS-1 como el VHS-2.
Después de infectarse con el herpes, el cuerpo se defiende del virus produciendo anticuerpos. Estos anticuerpos actúan como munición para su cuerpo mientras trabaja para contener las bacterias y los virus como el VHS-1 y el VHS-2.
El cuerpo produce dos anticuerpos en respuesta a una infección por herpes: IgG e IgM. Ambos anticuerpos pueden detectarse mediante un análisis de sangre, aunque existen algunas limitaciones que pueden afectar a la precisión y eficacia de esta forma de análisis.
Anticuerpos IgM
Los anticuerpos IgM suelen ser detectables durante los siete o diez días iniciales después de infectarse con el VHS-1 o el VHS-2. Para la mayoría de las personas, este periodo coincide con el periodo del brote inicial del virus, durante el cual los síntomas pueden ser intensos y evidentes.
Los niveles de IgM en el torrente sanguíneo suelen aumentar durante unas dos semanas después de la infección, antes de disminuir a medida que pasa el brote inicial. Los anticuerpos IgM son detectables incluso si está asintomático, lo que significa que no necesita tener síntomas de herpes para realizar esta prueba.
Si cree que está experimentando un brote inicial de herpes o le preocupa que pueda haber estado expuesto recientemente al herpes a través del contacto oral o sexual, es posible que quiera hablar con su proveedor de atención médica sobre las pruebas de IgM.
Anticuerpos IgG
El segundo tipo de prueba de anticuerpos contra el herpes es una prueba IgG. Los anticuerpos IgG suelen tardar más en aparecer en el torrente sanguíneo después de una infección por herpes. En cambio, se producen más lentamente después de que la infección se haya «instalado» y el sistema inmunitario de su cuerpo esté respondiendo activamente.Esto significa que se pueden analizar los anticuerpos IgG durante un período más largo que los anticuerpos IgM.
Las pruebas de IgG también pueden distinguir entre los dos tipos más comunes de herpes, el VHS-1 y el VHS-2. Esto hace que las pruebas de anticuerpos IgG sean ideales para detectar infecciones herpéticas asintomáticas y latentes.
A pesar de poder proporcionar información específica del tipo de VHS-1 y VHS-2, las pruebas de anticuerpos no pueden diferenciar entre el herpes oral y el genital. En cambio, recibirá una respuesta clara de «sí» o «no» sobre la presencia de anticuerpos específicos contra el herpes, como el VHS-1 o el VHS-2.
Aunque la precisión del análisis de sangre del herpes no es una ciencia perfecta, sigue siendo una forma muy fiable de averiguar si es o no portador del virus.
Desgraciadamente, los análisis de anticuerpos también pueden conducir ocasionalmente a resultados falsos. Los falsos negativos y los falsos positivos de los análisis de sangre del herpes ocurren y, lamentablemente, a menudo no son comunicados claramente por los profesionales de la salud a sus pacientes.
Debido a esto, es posible que desee programar varios análisis de herpes durante un período de meses para estar completamente seguro de que está o no está infectado. Los resultados de las pruebas de herpes sólo son más definitivos cuantas más veces se realicen.
Prueba de reacción en cadena de la polimerasa
La tercera forma de prueba de herpes que se utiliza hoy en día es una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Este tipo de prueba consiste en buscar y detectar el material genético específico (ADN) que compone el virus del herpes simple.
Las pruebas PCR pueden utilizarse para detectar la presencia de herpes y para diferenciar entre las infecciones por VHS-1 y VHS-2. Para llevar a cabo una prueba PCR, el profesional sanitario tomará una muestra de una llaga labial o genital que crea que es resultado del virus, normalmente en forma de hisopo.
A continuación, la muestra se analiza en busca de ADN que se asemeje al VHS-1 o al VHS-2, lo que permite a los examinadores buscar el virus a nivel genético.
En comparación con el cultivo viral y las pruebas de anticuerpos, que pueden requerir varios días antes de disponer de un resultado preciso, las pruebas PCR son rápidas y eficaces.
Las pruebas PCR también permiten realizar las pruebas mucho más tarde en un brote que las pruebas de cultivo viral, que a menudo pueden dar un resultado falso negativo cuando el virus del herpes ya no está creciendo activamente en las células de la muestra.
Debido a que la prueba PCR requiere una muestra de la zona infectada, se suele utilizar para las infecciones sintomáticas de herpes que producen lesiones genitales o herpes labial. Sin embargo, también es posible realizar una prueba PCR utilizando sangre, líquido cefalorraquídeo y otros tipos de muestras celulares.
Esto hace que la prueba PCR sea una buena opción si ha experimentado previamente brotes de herpes pero no tiene ningún síntoma visible cuando decide hacerse la prueba. Mediante el uso de sangre o líquido cefalorraquídeo, un laboratorio de análisis puede buscar los genes del VHS-1 y del VHS-2 incluso sin ningún síntoma físico.
¿Qué prueba de herpes debería hacerse?
Cada método de análisis del herpes tiene ventajas y desventajas, desde el tiempo y el coste, hasta una mayor posibilidad de resultados falsos. A menudo, las personas preocupadas por el virus utilizan una serie de pruebas de herpes para obtener una imagen más precisa y probada de si están o no infectados por el VHS-1 o el VHS-2.
Dado que el herpes es una infección de por vida que no se puede curar, es importante discutir las opciones de pruebas con su proveedor de atención médica y asegurarse de que recibe un resultado preciso. Su proveedor de atención médica podrá informarle sobre las mejores opciones de pruebas de herpes en función de sus síntomas y su situación.
Típicamente, su proveedor de atención médica realizará un examen físico antes de elegir el mejor método de prueba para usted. Como los síntomas del herpes tienden a ser peores durante el brote inicial del virus, lo mejor es hablar con su proveedor de atención médica tan pronto como empiece a experimentar los síntomas.
En el caso de que tenga herpes, no hay que asustarse. Tanto el herpes oral como el genital son muy comunes, y existe una variedad de tratamientos eficaces para ambos.
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