Um mecanismo de sobrevivência em pessoas e outros mamíferos constringe os vasos sanguíneos em tempo frio, para conservar o calor e manter a temperatura corporal. Mas com menos espaço para o sangue se mover, a pressão aumenta – juntamente com o risco de ataque cardíaco fatal e derrame, que atinge o auge durante o inverno.
Muitas dessas mortes poderiam ser evitadas com simples precauções, diz o especialista em pressão arterial da Universidade da Flórida Zhongjie Sun, M.D., Ph.D., um professor assistente de fisiologia e medicina que acaba de descobrir uma nova faceta do misterioso mecanismo depois de identificar um gene que desencadeia uma pressão arterial elevada induzida pelo frio em ratos. Os pesquisadores da UF descrevem suas descobertas na edição atual do American Journal of Physiology – Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
“Todos devem ter em mente que a temperatura fria é um fator de risco (para ataque cardíaco e derrame)”, disse Sun.
Pessoas especialmente em risco incluem aquelas com pressão arterial alta, também conhecida como hipertensão, e pacientes com condições de saúde que requerem manutenção rigorosa da pressão arterial, como diabetes e doenças renais crônicas. Mas mesmo pessoas relativamente saudáveis não são totalmente imunes, disse ele.
“Pacientes com hipertensão devem ter muito cuidado quando saem (ao frio)”, disse Sun. “Mas pessoas normais também devem tomar precauções”, disse Sun. “Mas pessoas normais também devem tomar precauções”,
Pressão arterial, considerada um indicador chave da saúde geral, é a força que o sangue exerce contra as paredes das artérias. A medida tem dois componentes – pressão sistólica, tomada quando o coração bate, e pressão diastólica, tomada entre batimentos. A pressão arterial é medida em milímetros de mercúrio e é sempre expressa com a pressão sistólica dada primeiro.
Novas e mais rígidas diretrizes americanas emitidas em 2003 afirmam que uma pessoa saudável em repouso deve ter uma pressão arterial abaixo de 120/80, de acordo com a American Heart Association. A pressão arterial alta é definida como 140/90 ou mais, e leituras de 120/80 a 139/89 são consideradas pré-hipertensas. Acredita-se que 50 milhões de americanos têm hipertensão arterial, e um terço deles não tem conhecimento disso.
Quanto a sua pressão arterial aumentará no frio? A resposta depende de variáveis como a temperatura atual e o frio do vento, as temperaturas a que você está acostumado, quanto tempo você está exposto e sua saúde, vestimenta e nível de atividade, disse Sun. Mas não é preciso muito; um estudo anterior realizado por Sun e seus colegas mostrou que apenas cinco minutos de exposição a uma temperatura de 52 graus Fahrenheit pode causar um aumento substancial da pressão. E uma avaliação médica comum conhecida como o teste da pressão fria mostra que uma pessoa que mergulha uma mão em água gelada durante um minuto irá experimentar um aumento da pressão sanguínea que dura até duas horas.
As pessoas – e os seus colegas mamíferos peludos – que vivem em climas mais quentes também não são imunes à mudança da pressão sanguínea induzida pelo frio, disse ele. Pesquisadores da UF descobriram que um grupo de controle de 12 ratos saudáveis mantidos a 41 graus Fahrenheit constantes 24 horas por dia experimentou um aumento de 50% na pressão sanguínea após cinco semanas, ele disse.
“Isso não é terrivelmente frio”, ele disse. “É sobre a temperatura média de um inverno de Gainesville”
O principal achado do estudo foi que 12 ratos geneticamente modificados que não tinham um receptor ativado pelo hormônio angiotensina II de restrição vascular experimentaram apenas um aumento de 11% na pressão sanguínea sob as mesmas condições, disse Sun. Os resultados mostram, pela primeira vez, que o receptor desempenha um papel fundamental no aumento da pressão sanguínea induzida pelo frio. A descoberta pode apontar o caminho para novas estratégias de tratamento e prevenção que podem eventualmente salvar vidas, acrescentou ele.
O receptor, conhecido como receptor de angiotensina II tipo 1A, ou AT1A, faz parte do sistema renina-angiotensina, que regula a pressão arterial em mamíferos, disse ele. Os receptores AT1A estão localizados no coração, vasos sanguíneos, rins e cérebro. O medicamento losartan bloqueia os receptores de receber angiotensina e geralmente é prescrito para tratar a hipertensão.
“Nós planejamos colaborar com os médicos para olhar as mudanças na pressão arterial em pacientes hipertensos em todas as quatro estações e ver se o controle do sistema renina-angiotensina é uma boa maneira de controlar a hipertensão induzida pelo frio”, disse Sun.Por enquanto, os médicos que tratam pacientes hipertensos com medicamentos devem estar atentos às mudanças sazonais na pressão arterial, disse ele.
“Você quer observá-los (pacientes) mais de perto, porque se você usar a mesma dose de medicamentos anti-hipertensivos que no verão, eles podem não ser capazes de controlar a hipertensão no tempo frio”, disse Sun.
As pessoas podem tomar outras precauções simples para ajudar a diminuir o risco, acrescentou Sun. Os cuidados com o tempo frio incluem vestir-se em camadas para conservar o calor corporal, facilitando a atividade física ao ar livre para minimizar mudanças bruscas na carga de trabalho do coração e evitar esforço extremo ou levantamento pesado. Usar chapéu, lenço e luvas minimizará a quantidade de pele exposta, importante porque o aumento da pressão arterial não requer exposição a todo o corpo, disse ele.
Pessoas cujos trabalhos requerem exposição prolongada ou repetida ao frio, tais como agricultores, trabalhadores da construção civil, cortadores de carne e agentes da lei, devem estar particularmente atentos às precauções, disse ele.
Sun conduziu o estudo com os colaboradores Xiuqing Wang, Ph.D, um cientista assistente da UF em medicina, Charles Wood, Ph.D., professor da UF e presidente de fisiologia, e J. Robert Cade, M.D., professor emérito da UF em medicina. A pesquisa foi financiada por uma bolsa de quatro anos, $260.000 da Associação Americana do Coração.
Os resultados da UF sugerem que mais pesquisas ajudariam a explicar se os aumentos da pressão sanguínea induzidos pelo frio são controlados por receptores AT1A localizados em vasos sanguíneos, ou em outro lugar, disse o especialista em angiotensina Irving H. Zucker, Ph.D., professor e presidente do departamento de fisiologia celular e integrativa do Centro Médico da Universidade de Nebraska em Omaha, Neb.
“Uma das coisas que seria útil fazer é usar modelos que visem a eliminação ou superexpressão dos receptores de angiotensina em órgãos específicos”, disse Zucker, que estuda o papel da angiotensina na insuficiência cardíaca. “Tenho a certeza que o Dr. Sun está a pensar nisso.”