A Mansão LaLaurie, foto de Tom Bastin
Para o resto do país, as coisas que batem à noite, mudam-se para a vanguarda da imaginação durante um mês fora do ano. Mas em Nova Orleans, muitas vezes chamada a cidade mais assombrada da América, todos os dias pode muito bem ser Halloween. Passeie por Nova Orleans em qualquer noite, e é provável que você encontre estas coisas: um cemitério acima do solo. Uma mansão do século 18. Um guia turístico contando histórias sobre a história assombrada da cidade. Aqui estão apenas alguns contos verdadeiros do passado assombrado de Nova Orleans.
Epidemia de febre amarela em Nova Orleans, 1817-1905
Talvez as mais horripilantes tableaus jamais desdobradas em Nova Orleans aconteceram durante epidemias de febre amarela, que culminaram em 1853 (7.849 mortes), 1858 (4.845 mortes) e 1878 (4.046 mortes), de acordo com a Biblioteca Pública de Nova Orleans. No total, 41.000 almas perderiam a vida devido à febre amarela no século XIX e início do século XX. O vírus transmitido por mosquitos, um membro da família Flaviviridae, devastou as populações de imigrantes recém-chegados à cidade, em particular. Os indivíduos foram infectados quando mordidos por um mosquito portador do vírus, por isso foi fácil para vários membros de uma família sucumbir à doença. Dores de cabeça, dores musculares, febre e icterícia (daí o nome febre amarela) foram seguidas por insuficiência hepática e renal, hemorragias, convulsões, coma e morte.
Casos de febre amarela atingiram o seu auge durante os meses mais quentes, quando os mosquitos são mais activos, e durante anos, as famílias que tinham meios para fugir durante os verões fizeram-no. Durante as piores epidemias, uma em cada 10 pessoas que ficavam para trás morria. Em 1853, mais de mil pessoas morriam a cada semana. Obviamente, os serviços civis não estavam equipados para lidar com mortes em massa dessa magnitude, mas eles fizeram o que puderam. Todos os dias, vagões de cadáveres circulavam pelos bairros, motoristas chamando “Tragam seus mortos”. As valas comuns revestiam o perímetro da cidade.
Felizmente, os cientistas do início do século XX descobriram que se eles controlassem as populações de mosquitos limitando seus locais de reprodução, eles poderiam controlar a propagação de doenças. Os novos orleanos se uniram forçados a fechar suas cisternas, drenar piscinas estagnadas e criar sistemas subterrâneos de esgoto. Após 1905, a febre amarela nunca mais devastou a Cidade do Crescente…mas ainda existe em outras partes do mundo.
A Mansão LaLaurie (1114 Royal Street)
A casa LaLaurie é conhecida tanto dentro como fora dos limites da cidade de Nova Orleães. Kathy Bates retratou Delphine LaLaurie num episódio recente de American Horror Story, e as atracções da casa assombrada incluem frequentemente homenagens ao conto horrível.
LaLaurie escravizou o povo afro-americano, e ela foi uma amante notoriamente cruel. Depois que uma menina de 12 anos fugiu aterrorizada do chicote de LaLaurie, caindo do telhado e morrendo de seus ferimentos, as autoridades foram trazidas para investigar. Como o tratamento cruel aos escravos era proibido por lei, os escravos de LaLaurie foram levados para fora de casa e vendidos em leilão. Infelizmente, uma das amigas de LaLaurie comprou-os e devolveu-os a ela. Se o famoso temperamento de LaLaurie a levou a agir em vingança contra os escravos, ou se ela era simplesmente louca, ninguém sabe, mas o pior ainda estava por vir.
Visitors to the LaLaurie house became less and fewer, as rumores de sua crueldade se espalharam e prejudicaram sua reputação. Em 1834, uma cozinheira incendiou intencionalmente a casa, esperando que ela trouxesse intervenção cívica (na melhor das hipóteses) ou o alívio da morte (na pior). Atrás de uma porta trancada no terceiro andar, bombeiros descobriram uma cena assim descrita por The New Orleans Bee em 11 de abril de 1834.
“Sete escravos, mais ou menos horrivelmente mutilados, foram vistos suspensos pelo pescoço, com seus membros aparentemente esticados e arrancados de uma extremidade para a outra. Estes escravos tinham sido confinados pela mulher LaLaurie durante vários meses na situação da qual tinham sido assim providencialmente resgatados, e tinham sido meramente mantidos em existência para prolongar o seu sofrimento”.
As recontagens subseqüentes da história incluíam formas ainda mais perversas e gráficas de tortura, mas o relato das Abelhas é a versão mais confiável. LaLaurie conseguiu escapar, e uma multidão furiosa destruiu o interior de sua casa, esmagando móveis e arrancando portas e grades antes que a ordem fosse restaurada. A casa estripada ficou selada durante anos e acabou por regressar ao mercado. Foi comprada pelo actor Nicolas Cage em 2007 e vendida em 2008. Diz-se na rua que ele nunca ousou passar uma noite lá.