Eddie Cantor, um comediante da década de 1930, recebeu uma nova canção de Natal para cantar para o seu público de rádio em 1934. Dirigida às crianças, os compositores ficaram frustrados com a sua incapacidade de a conseguir gravar e vender. As gravadoras achavam o apelo muito estreito para ter sucesso.
Cantor cantou-a ao vivo numa performance que nunca foi gravada. A música provou ser um sucesso e foi gravada mais tarde por Tom Stacks neste arranjo memorável:
A música foi escrita em outubro de 1933 por Haven Gillespie e J. Fred Coots, alegadamente em um carro do metrô de Nova York enquanto viajava para o escritório de uma editora musical.
Gillespie, conhecido por seu talento de compositor infantil e encarregado com Coots para criar uma música infantil, escreveu a melodia e a letra em um envelope antes de chegar ao escritório da editora.
Santa Claus is Coming To Town tornou-se o grande sucesso do Natal de 1934 – as audiências de rádio ficaram loucas pela canção e os pedidos de partituras estavam fora das paradas. O que se seguiu do programa de rádio do Cantor acabaria por fazer do Haven Gillespie um milionário.
Esta versão oscilante da canção de Perry Como em meados dos anos 40 foi outra versão popular da canção que a manteve na vanguarda da celebração do Natal nos anos 50:
A partir dos anos 50 e 60 a canção continuou voltando. Ela foi gravada, ao que parece, por quase todos. Elvis, Frank Sinatra, Dean Martin, Johnny Mathis, Andy Williams, Sammy Davis Jr. e dezenas de outros a assumiram e fizeram dela a sua própria canção. Nunca caiu dos holofotes do Natal.
A canção ganhou vida nova em 1970 quando foi animada numa produção de Rankin Bass com esse mesmo nome, tornando-se versão expandida da história de Papai Noel. O narrador dessa versão foi Fred Astair e o próprio Kris Kringle foi retratado por Mickey Rooney, agora membro do International Santa Claus Hall of Fame:
Nos últimos anos os herdeiros dos compositores fecharam buzinas com editoras sobre direitos autorais e royalties. É claro para todos que esta canção estará para sempre aos olhos do público como um dos temas mais queridos da estação. É um caso complicado que, sem dúvida, ganhará advogados para ambos os lados muito dinheiro.
A canção continua a ser usada por grandes filmes, aparecendo em tudo, desde Elf até The Santa Clause franchise da Disney e artistas como Michael Buble continuam a fazer da canção perpetuamente uma favorita.
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