Eddie Cantor, ein Komiker aus den 1930er Jahren, sollte 1934 ein neues Weihnachtslied für sein Radiopublikum singen. Die Songschreiber waren frustriert, weil es ihnen nicht gelang, das Lied aufzunehmen und zu verkaufen. Die Plattenfirmen hielten die Anziehungskraft für zu gering, um erfolgreich zu sein.
Cantor sang den Song live bei einem Auftritt, der nie aufgenommen wurde. Der Song erwies sich als ein solcher Hit, dass er später von Tom Stacks in diesem denkwürdigen Arrangement aufgenommen wurde:
Der Song wurde im Oktober 1933 von Haven Gillespie und J. Fred Coots geschrieben, Berichten zufolge in einem New Yorker U-Bahn-Wagen auf dem Weg zum Büro eines Musikverlags.
Gillespie, der für sein Talent als Kinderliedermacher bekannt war und mit Coots den Auftrag hatte, ein Kinderlied zu schreiben, notierte die Melodie und den Text auf einen Umschlag, bevor er das Büro des Verlegers erreichte.
Santa Claus is Coming To Town wurde zum großen Weihnachtshit des Jahres 1934 – das Radiopublikum war begeistert von dem Lied, und die Nachfrage nach Noten war unübertroffen. Was in Cantors Radioshow folgte, sollte Haven Gillespie schließlich zum Millionär machen.
Diese swingende Version des Liedes von Perry Como Mitte der 1940er Jahre war eine weitere beliebte Version des Liedes, die es bis in die 1950er Jahre an der Spitze der Weihnachtsfeierlichkeiten hielt:
In den 1950er und 1960er Jahren kam das Lied immer wieder zurück. Es wurde, so schien es, von fast jedem aufgenommen. Elvis, Frank Sinatra, Dean Martin, Johnny Mathis, Andy Williams, Sammy Davis Jr. und viele andere nahmen es auf und machten es sich zu eigen. Es fiel nie aus dem Weihnachts-Rampenlicht.
Das Lied erwachte 1970 zu neuem Leben, als es in einer gleichnamigen Produktion von Rankin Bass zu einer erweiterten Version der Geschichte von Santa Claus animiert wurde. Der Geschichtenerzähler in dieser Version war Fred Astair und Kris Kringle selbst wurde von Mickey Rooney dargestellt, der heute Mitglied der International Santa Claus Hall of Fame ist:
In den letzten Jahren haben sich die Erben der Songwriter mit den Verlegern über Urheberrechte und Tantiemen gestritten. Jedem ist klar, dass dieses Lied für immer als beliebtes Weihnachtslied im öffentlichen Bewusstsein verankert sein wird. Es ist ein komplizierter Fall, der den Anwälten beider Seiten zweifellos eine Menge Geld einbringen wird.
Das Lied wird nach wie vor von großen Kinofilmen verwendet, es taucht in allen Filmen auf, von Elf bis zur The Santa Clause-Franchise von Disney, und Künstler wie Michael Buble machen das Lied immer wieder zu einem Favoriten.
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