Eddie Cantor, un cómico de los años 30, recibió una nueva canción navideña para cantar a su audiencia radiofónica en 1934. Dirigida a los niños, los compositores se sintieron frustrados ante la imposibilidad de grabarla y venderla. Los sellos discográficos pensaron que el atractivo era demasiado estrecho para tener éxito.
Cantor la cantó en directo en una actuación que nunca se grabó. La canción tuvo tanto éxito que fue grabada más tarde por Tom Stacks en este memorable arreglo:
La canción fue escrita en octubre de 1933 por Haven Gillespie y J. Fred Coots, al parecer en un vagón de metro de Nueva York mientras viajaban a la oficina de un editor de música.
Gillespie, conocido por su talento como compositor de canciones infantiles y encargado junto a Coots de idear una melodía para niños, anotó la melodía y la letra en un sobre antes de llegar a la oficina del editor.
Santa Claus is Coming To Town se convirtió en el gran éxito de las Navidades de 1934: la audiencia de la radio se volvió loca con la canción y las peticiones de partituras se dispararon. Lo que siguió al programa de radio de Cantor acabaría haciendo millonario a Haven Gillespie.
Esta versión de la canción de Perry Como a mediados de los años 40 fue otra de las versiones más populares que la mantuvieron en primera línea de las celebraciones navideñas hasta los años 50:
A lo largo de los años 50 y 60, la canción volvió a sonar. Fue grabada, al parecer, por casi todo el mundo. Elvis, Frank Sinatra, Dean Martin, Johnny Mathis, Andy Williams, Sammy Davis Jr. y muchos otros la hicieron suya. Nunca dejó de ser el centro de atención de la Navidad.
La canción cobró nueva vida en 1970 cuando fue animada en una producción de Rankin Bass con ese mismo nombre se convirtió en una versión ampliada de la historia de Santa Claus. El narrador de la historia en esa versión era Fred Astair y el propio Kris Kringle fue interpretado por Mickey Rooney, que ahora es miembro del Salón Internacional de la Fama de Papá Noel:
En los últimos años, los herederos de los compositores se han enfrentado a los editores por los derechos de autor y las regalías. Todo el mundo tiene claro que esta canción estará para siempre en el punto de mira del público como un elemento básico de la temporada. Es un caso complicado que sin duda hará ganar mucho dinero a los abogados de ambas partes.
La canción sigue siendo utilizada por las principales películas, apareciendo en todo, desde Elf hasta la franquicia The Santa Clause de Disney, y artistas como Michael Buble siguen haciendo de la canción un favorito perpetuo.
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