Eddie Cantor, un comico degli anni 30 ricevette una nuova canzone di Natale da cantare per il suo pubblico radiofonico nel 1934. Indirizzata ai bambini, gli autori della canzone erano frustrati dalla loro incapacità di farla registrare e vendere. Le etichette discografiche pensavano che l’appello fosse troppo ristretto per avere successo.
Cantor la cantò dal vivo in una performance che non fu mai registrata. La canzone si dimostrò un tale successo che fu registrata più tardi da Tom Stacks in questo memorabile arrangiamento:
La canzone fu scritta nell’ottobre del 1933 da Haven Gillespie e J. Fred Coots, a quanto pare su un vagone della metropolitana di New York mentre viaggiavano verso l’ufficio di un editore musicale.
Gillespie, noto per il suo talento di compositore di canzoni per bambini e incaricato da Coots di trovare una melodia per bambini, annotò la melodia e il testo su una busta prima di raggiungere l’ufficio dell’editore.
Santa Claus is Coming To Town divenne il grande successo del Natale 1934 – il pubblico radiofonico impazzì per la canzone e le richieste di spartiti erano fuori scala. Ciò che seguì dallo show radiofonico di Cantor avrebbe reso milionario Haven Gillespie.
Questa versione swingante della canzone di Perry Como a metà degli anni ’40 fu un’altra versione popolare della canzone che la mantenne in prima linea nella celebrazione del Natale fino agli anni ’50:
Per tutti gli anni ’50 e ’60 la canzone continuò a tornare. Fu registrata, sembra, da quasi tutti. Elvis, Frank Sinatra, Dean Martin, Johnny Mathis, Andy Williams, Sammy Davis Jr e decine di altri la ripresero e la fecero propria. Non è mai caduta dai riflettori del Natale.
La canzone assunse nuova vita nel 1970 quando fu animata in una produzione di Rankin Bass con lo stesso nome che divenne versione ampliata della storia di Babbo Natale. Il narratore di quella versione era Fred Astair e lo stesso Kris Kringle era interpretato da Mickey Rooney, ora membro della International Santa Claus Hall of Fame:
Negli ultimi anni gli eredi degli autori della canzone si sono scontrati con gli editori sui diritti d’autore e le royalties. È chiaro a tutti che questa canzone sarà per sempre nell’occhio pubblico come un amato punto fermo della stagione. È un caso complicato che senza dubbio farà guadagnare molti soldi agli avvocati di entrambe le parti.
La canzone continua ad essere usata da grandi film, apparendo in tutto, da Elf al franchise di Santa Clause della Disney e artisti come Michael Buble continuano a rendere la canzone perennemente una delle preferite.
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