Agent Orange

Agent Orange foi um poderoso herbicida usado pelas forças militares dos EUA durante a Guerra do Vietname para eliminar a cobertura florestal e as colheitas para as tropas norte-vietnamitas e vietcongues. O programa dos EUA, codinome Operação Ranch Hand, pulverizou mais de 20 milhões de galões de vários herbicidas sobre o Vietnã, Camboja e Laos, de 1961 a 1971. O agente laranja, que continha a dioxina química mortal, era o herbicida mais comumente usado. Mais tarde provou-se que causava sérios problemas de saúde – incluindo câncer, defeitos de nascença, erupções cutâneas e graves problemas psicológicos e neurológicos – entre o povo vietnamita, bem como entre os militares norte-americanos que retornavam e suas famílias.

Operation Ranch Hand

Durante a Guerra do Vietnã, os militares norte-americanos se envolveram em um programa agressivo de guerra química com o nome de código Operação Ranch Hand.

De 1961 a 1971, os militares americanos pulverizaram uma gama de herbicidas em mais de 4,5 milhões de acres do Vietname para destruir a cobertura florestal e as colheitas de alimentos usadas pelas tropas norte-vietnamitas e vietcongues inimigas.

Aviões dos EUA foram utilizados para abafar estradas, rios, canais, arrozais e terras agrícolas com poderosas misturas de herbicidas. Durante este processo, culturas e fontes de água utilizadas pela população nativa não combatente do Vietnã do Sul também foram atingidas.

No total, as forças americanas usaram mais de 20 milhões de galões de herbicidas no Vietnã, Laos e Camboja durante os anos da Operação Ranch Hand. Os herbicidas também foram pulverizados a partir de caminhões e pulverizadores de mão ao redor das bases militares dos EUA.

alguns militares durante a era da Guerra do Vietname brincaram que “Só você pode prevenir uma floresta”, uma reviravolta na popular campanha de combate a incêndios do Serviço Florestal dos EUA com Smokey the Bear.

O que é o agente Orange?

Os vários herbicidas usados durante a Operação Mão de Rancho foram referidos pelas marcas coloridas nos tambores de 55 galões em que os químicos foram enviados e armazenados.

Além do Agente Laranja, o exército americano usou herbicidas chamados Agente Rosa, Agente Verde, Agente Roxo, Agente Branco e Agente Azul. Cada um deles – fabricado pela Monsanto, Dow Chemical e outras empresas – contém diferentes aditivos químicos em diferentes resistências.

Agente Laranja era o herbicida mais usado no Vietnã, e o mais potente. Estava disponível em misturas ligeiramente diferentes, às vezes referidas como Agente Laranja I, Agente Laranja II, Agente Laranja III e “Super Laranja”.

Mais de 13 milhões de galões de Agente Laranja foram usados no Vietnã, ou quase dois terços da quantidade total de herbicidas usados durante toda a Guerra do Vietnã.

Dioxina no Agente Laranja

Além dos ingredientes ativos do Agente Laranja, que fizeram com que as plantas “desfolhassem” ou perdessem suas folhas, o Agente Laranja continha quantidades significativas de 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina, freqüentemente chamado de TCDD, um tipo de dioxina.

A dioxina não foi intencionalmente adicionada ao Agente Laranja; ao contrário, a dioxina é um subproduto que é produzido durante a fabricação de herbicidas. Foi encontrado em concentrações variadas em todos os diferentes herbicidas usados no Vietnã.

Dioxinas também são criadas a partir da incineração de lixo; queima de gás, óleo e carvão; fumo de cigarro e em diferentes processos de fabricação, como o branqueamento. O TCDD encontrado no agente Orange é o mais perigoso de todas as dioxinas.

Efeitos do Agente Laranja

Porque o Agente Laranja (e outros herbicidas da era Vietnamita) continha dioxina na forma de TCDD, teve efeitos imediatos e a longo prazo.

Dioxina é um composto químico altamente persistente que dura muitos anos no ambiente, particularmente no solo, sedimentos de lagos e rios e na cadeia alimentar. A dioxina acumula-se em tecido adiposo nos corpos de peixes, aves e outros animais. A maior parte da exposição humana é através de alimentos como carnes, aves, produtos lácteos, ovos, mariscos e peixes.

Estudos feitos em animais de laboratório provaram que a dioxina é altamente tóxica mesmo em doses mínimas. É universalmente conhecido por ser um carcinógeno (um agente causador de câncer).

Exposição a dioxina a curto prazo pode causar escurecimento da pele, problemas hepáticos e uma grave doença de pele tipo acne, chamada cloracne. Além disso, a dioxina está ligada a diabetes tipo 2, disfunção do sistema imunológico, distúrbios nervosos, disfunção muscular, distúrbios hormonais e doenças cardíacas.

Fetos em desenvolvimento são particularmente sensíveis à dioxina, que também está ligada a abortos espontâneos, espinha bífida e outros problemas com o desenvolvimento do cérebro fetal e do sistema nervoso.

Problemas de Saúde Veteranos e Batalha Legal

Questões relativas ao Agente Orange surgiram nos Estados Unidos depois que um número crescente de veteranos retornados do Vietnã e suas famílias começaram a relatar uma série de aflições, incluindo erupções cutâneas e outras irritações, abortos espontâneos, sintomas psicológicos, diabetes tipo 2, defeitos congênitos em crianças e cânceres como a doença de Hodgkin, câncer de próstata e leucemia.

Em 1988, o Dr. James Clary, um pesquisador da Força Aérea associado à Operação Ranch Hand, escreveu ao Senador Tom Daschle: “Quando iniciamos o programa de herbicidas nos anos 60, estávamos cientes do potencial de danos devido à contaminação do herbicida por dioxinas. Entretanto, como o material deveria ser usado no inimigo, nenhum de nós estava excessivamente preocupado”. Nunca consideramos um cenário em que o nosso próprio pessoal fosse contaminado com o herbicida”.

Em 1979, uma ação coletiva foi movida em nome de 2,4 milhões de veteranos que foram expostos ao agente Orange durante seu serviço no Vietnã. Cinco anos depois, em um acordo extrajudicial, sete grandes empresas químicas que fabricavam o herbicida concordaram em pagar US$ 180 milhões em compensação aos veteranos ou seus parentes mais próximos.

Várias contestações ao acordo seguido, incluindo ações judiciais movidas por cerca de 300 veteranos, antes que a Suprema Corte dos EUA confirmasse o acordo em 1988. Naquela época, o acordo havia subido para cerca de 240 milhões de dólares, incluindo juros.

Em 1991, o presidente George H.W. Bush assinou a lei Agent Orange Act, que determinou que algumas doenças associadas ao Agent Orange e outros herbicidas (incluindo linfoma não-Hodgkin, sarcomas de tecido mole e cloracne) fossem tratadas como resultado do serviço em tempo de guerra. Isso ajudou a codificar a resposta da VA aos veteranos com condições relacionadas à sua exposição ao agente Orange.

Legacy of Agent Orange in Vietnam

Além da enorme devastação ambiental do programa de desfoliação dos EUA no Vietnã, essa nação relatou que cerca de 400.000 pessoas foram mortas ou mutiladas como resultado da exposição a herbicidas como o agente Orange.

Em 2004, um grupo de cidadãos vietnamitas entrou com um processo de ação coletiva contra mais de 30 empresas químicas, incluindo as mesmas que se estabeleceram com veteranos americanos em 1984. A ação, que buscava bilhões de dólares de danos, alegou que o agente Orange e seus efeitos venenosos deixaram um legado de problemas de saúde e que seu uso constituía uma violação do direito internacional.