AMA Journal of Ethics

A bata branca tem servido como o símbolo preeminente dos médicos há mais de 100 anos. A memória mais antiga de uma criança de um médico é a pessoa com a pelagem branca. Os pacientes esperam ser tratados em consultórios médicos, hospitais e clínicas por um indivíduo de pelagem branca. Em praticamente todas as escolas médicas, o primeiro acto simbólico é a “Cerimónia da Pelagem Branca” originada por Arnold P. Gold, MD. Este é o cerimonial de “camuflagem” de um futuro médico enquanto ela ou ele embarca numa carreira médica . Então você pode se surpreender ao saber que antes do final do século 19 os médicos não usavam vestimentas brancas, mas sim pretas.

E nem todos os médicos usam casacos brancos hoje em dia – pediatras e psiquiatras se esquecem disso – e nem todas as sociedades profissionais esperam que os seus médicos o façam. Os pacientes na Dinamarca e Inglaterra não esperam que os seus médicos usem casacos brancos; os da Suécia, Finlândia e Noruega, sim. Estudos mostram que pacientes mais jovens preferem que um médico não use branco, enquanto pacientes mais velhos preferem o oposto .

Por que as expectativas sobre o uso ou evitar o uso de uma bata branca pelos médicos diferem? E como é que a pelagem branca passou a representar os médicos em primeiro lugar?

A palavra candor deriva do latim candidus que significa branco. Na verdade, a base de todas as sociedades profissionais é a candura ou verdade. O termo “candidato” vem do fato de que os romanos que buscam um cargo público usavam o togas branco. A representação da justiça ao longo dos milênios tem sido uma estátua ou pintura de um indivíduo vestida de branco. O oposto, é claro, é o mal ou a morte representado em preto.

Os médicos vestiam-se de preto e eram pintados com trajes pretos até o final do século XIX. O traje preto era, e é, considerado formal (por exemplo, o smoking de hoje). Consequentemente, até cerca de 1900, os médicos usavam preto para suas interações com os pacientes, já que os encontros médicos eram considerados assuntos sérios e formais. Clérigos também vestidos de preto, o que indicava a natureza solene do seu papel nos encontros com os paroquianos. Uma possibilidade adicional ou alternativa para o traje escuro poderia ser que até o final do século XIX procurar conselho médico fosse geralmente um último recurso e frequentemente um precursor para a morte. Até o último terço do século XIX, um encontro com um médico raramente beneficiava o paciente. Na verdade, até esse ponto, praticamente toda “medicina” implicava muitas curas sem valor e muita charlatanice .

Thomas Eakins criou o que é indiscutivelmente um dos maiores quadros da América em 1875 intitulado “The Gross Clinic” (figura 1). Ele retrata uma cena do anfiteatro do Jefferson Medical College na Filadélfia mostrando o Dr. Samuel Gross e seus assistentes – todos vestidos com trajes formais pretos – realizando uma operação na perna de um jovem.

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Na mesma época, a idéia de anti-séptico estava tomando forma na Europa. Foi a contribuição de Joseph Lister que verdadeiramente mudou a medicina de remédios caseiros e charlatães para o reino da biociência. Pela primeira vez, resultados reprodutíveis ajudaram os pesquisadores a entender melhor como prevenir a contaminação bacteriana.

Esta progressão foi documentada na obra-prima do teatro de Eakins de 1889 intitulada “The Agnew Clinic” (figura 2) da Universidade da Pensilvânia. D. Hayes Agnew, MD, pode ser visto com uma bata branca, com assistentes também vestidos de branco, sugerindo que uma nova sensação de limpeza perpassou o ambiente. O paciente é embebido em lençóis brancos e a enfermeira tem um boné branco. Da mesma forma, uma fotografia de 1889 dos arquivos do Massachusetts General Hospital mostra cirurgiões com casacos brancos de mangas curtas sobre suas roupas de rua.

Pouco depois da pintura Agnew, o relatório Flexner (1910) levou ao fechamento de um grande número de instituições educacionais médicas de fronteira e à reestruturação da educação médica em torno da ciência laboratorial. Juntamente com o livro de medicina de William Osler de 1892 e a observação de Walter Reed sobre a propagação da malária por mosquitos durante a construção do Canal do Panamá, o valor da limpeza e antissepsia foi firmemente fixado como o núcleo da ciência médica.

No final do século XIX e início do século XX, quando a medicina se tornou o verdadeiro empreendimento científico que conhecemos hoje, a “brancura” ou “pureza” da medicina tornou-se refletida no traje dos médicos e, curiosamente, das enfermeiras . Até então, as freiras em seus hábitos negros funcionavam como enfermeiras, em grande parte em esmolas. Na virada do século XIX, os hábitos negros das ordens religiosas de enfermagem tornaram-se brancos. De fato, até hoje, as enfermeiras na Inglaterra são chamadas de irmãs, por causa de suas origens religiosas. Nossa sociedade levou este símbolo de brancura ao altar matrimonial onde as noivas tradicionalmente usam branco como símbolo de sua pureza.

No século 20, o casaco branco continuou como símbolo de autoridade médica e respeito como avanço sobre avanço firmemente estabelecido a relação paciente-médico como um encontro benéfico. Provavelmente o maior desenvolvimento da ciência médica no século 20 foi o advento dos antibióticos no final da Segunda Guerra Mundial – a realização do sonho de Lord Lister de que as bactérias poderiam ser superadas com sucesso. Pela primeira vez a pneumonia, a apendicite, uma bolha infectada ou uma dor de dentes não mais condenou à morte.

Um retrato de um médico de bata branca é de fato o símbolo da medicina, eclipsando a bolsa preta ou o estetoscópio . Mas a imagem da bata branca também se tornou tão intimidante que pediatras e psiquiatras geralmente optam por não usá-la para reduzir a ansiedade dos seus pacientes. O termo “síndrome da bata branca” é usado para descrever registros não representativos de hipertensão arterial devido à ansiedade de um paciente ao consultar um médico de bata branca.

Muitos pacientes agora vêem a bata branca como um “manto de compaixão” e um símbolo do carinho e esperança que esperam receber de seus médicos. Por outro lado, estudantes que iniciam seus estudos na faculdade de medicina vêem sua educação e seu papel como futuros médicos como aspirantes a serem dignos da longa bata branca. A faculdade de medicina deve dar aos alunos as ferramentas científicas e clínicas para se tornarem médicos. Igualmente importante, a pelagem branca simboliza a outra parte crítica da educação médica dos estudantes, um padrão de profissionalismo e carinho e o emblema da confiança que eles devem ganhar dos pacientes. A Cerimônia da Capa Branca, como idealizou o Dr. Gold, dá as boas vindas à comunidade de médicos àqueles que iniciam suas carreiras médicas, dando-lhes este poderoso símbolo de compaixão e honra. Também lhes dá um padrão contra o qual eles devem medir cada ato de cuidado aos pacientes que confiam neles.