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Marcus Garvey (1887-1940). (Wikimedia Commons)
Marcus Garvey nasceu na Jamaica em 1887. Ele fundou sua Associação Universal de Melhoramento de Negros (UNIA) em 1914.
UNIA enfatizou o orgulho racial e o auto-aperfeiçoamento, muito parecido com as opiniões do educador Booker T. Washington, que Garvey admirava. Garvey, entretanto, tinha maiores ambições internacionais, incluindo o desenvolvimento de indústrias e linhas de navegação de propriedade negra em todo o mundo. Ele também apelou para o fim do domínio colonial branco na África.
A convite de Washington, Garvey viajou para os Estados Unidos em 1916. Ele logo estabeleceu sua UNIA em Nova York, abriu um restaurante e começou um jornal. Em 1919, ele formou a Black Star Line, a primeira companhia de navegação de propriedade negra nos Estados Unidos.
A publicidade sobre a Black Star Line causou grande excitação entre os negros americanos, muitos dos quais compraram ações dela. Garvey organizou grandes desfiles para promover este e outros projetos da UNIA. Ele freqüentemente aparecia com um uniforme colorido, usando um chapéu amassado.
Em 1920, mais de 20.000 pessoas participaram da primeira convenção da UNIA em Nova York. A convenção produziu uma Declaração dos Direitos Negros, que denunciou linchamentos, transporte público segregado, discriminação no emprego e escolas públicas negras inferiores. O documento também exigia “África para os Africanos”. Sem realmente consultar nenhum povo africano, a convenção proclamou Garvey o “Presidente Provisório da África”
Garvey acreditava que a sociedade branca nunca aceitaria os negros americanos como iguais. Portanto, ele apelou para o autodesenvolvimento separado dos afro-americanos dentro dos Estados Unidos.
A UNIA criou muitas pequenas empresas de propriedade negra, como restaurantes, mercearias, uma editora e até mesmo uma empresa de brinquedos que fabricava bonecas negras. O objetivo de Garvey era criar uma economia e sociedade separadas, dirigidas por e para os afro-americanos.
Ultimamente, argumentou Garvey, todos os negros do mundo deveriam retornar à sua pátria na África, que deveria estar livre do domínio colonial branco. Garvey tinha grandes planos para colonizar os negros americanos na Libéria, o único país da África governado por africanos. Mas, a UNIA de Garvey não tinha os fundos necessários e poucos negros nos Estados Unidos indicaram qualquer interesse em voltar “de volta à África”
Uma economia pobre e a quase falência da Black Star Line fizeram com que Garvey procurasse mais membros pagadores de quotas para a UNIA. Ele lançou uma campanha de recrutamento no Sul, que ele havia ignorado por causa da forte resistência branca.
Numa reviravolta bizarra, Garvey se encontrou com um líder do Ku Klux Klan em Atlanta, em 1922. Garvey declarou que o objetivo da UNIA e da KKK era o mesmo: separar completamente as sociedades negra e branca. Garvey até elogiou as leis de segregação racial, explicando que elas eram boas para a construção de negócios negros. Pouco veio deste esforço de recrutamento. As críticas dos seus seguidores cresceram.
Em 1922, o governo dos EUA prendeu Garvey por fraude postal pelas suas tentativas de vender mais acções na falhada Black Star Line. No seu julgamento, as evidências mostraram que Garvey era um pobre homem de negócios, mas os fatos eram menos claros sobre a fraude. O júri o condenou de qualquer forma, e ele foi condenado à prisão.
Em 1927, o presidente Calvin Coolidge comutou sua sentença, e ele foi libertado. O governo imediatamente o deportou para a Jamaica.
A sua visão para o separatismo negro e “de volta para a África” nunca se deu bem com a maioria dos afro-americanos, e ele e o seu movimento espetacular logo se desvaneceram. Garvey morreu em 1940, um homem quase esquecido.
Para uma leitura mais aprofundada
Stein, Judith. O Mundo de Marcus Garvey: Raça e Classe na Sociedade Moderna. Baton Rouge, La.: Louisiana State University Press, 1991.
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