Quando lhe foi prescrito analgésicos para um problema comum dos pés, Claire Calder não pensou duas vezes em tomá-los.
Claire sofre de Neuroma de Morton, uma queixa extremamente dolorosa causada quando se forma um pequeno crescimento sobre um nervo do pé. Para aliviar a dor, o médico receitou-lhe um medicamento anti-inflamatório não esteróide.
Mas dentro de seis dias depois de tomar os comprimidos, o revestimento do estômago de Claire estava tão danificado que sete meses depois ela ainda sofre de dor de estômago com convulsões.
‘Todos os dias é uma batalha difícil’, diz o antigo representante de vendas de Oxfordshire.
Anti-inflamatórios não-esteróides (AINEs), que incluem aspirina e ibuprofeno, são analgésicos tomados por inúmeros britânicos todos os dias.
No ano passado, houve quase 17 milhões de prescrições de AINEs, com muitos mais sendo vendidos no balcão.
Mas estão surgindo evidências que mostram que esses medicamentos podem causar efeitos colaterais significativos. E o que preocupa os especialistas é que este problema pode ser muito maior do que se pensava anteriormente.
Um estudo canadiano publicado no mês passado mostrou que medicamentos como o ibuprofeno mais do que duplicaram o risco de aborto espontâneo entre as mulheres grávidas. As mulheres estudadas tinham recebido pelo menos uma prescrição de AINEs desde o início da gravidez.
Meanwhile, um estudo recente nos EUA encontrou um aumento no risco de câncer de células renais entre aqueles que tomam os analgésicos regularmente por quatro a dez anos.
NSAIDs têm sido ligados a um aumento de 22% no risco de disfunção erétil se tomados três vezes ao dia por mais de três meses.
Pesaravelmente, os efeitos colaterais podem ser quase imediatos, como Claire, 40, descobriu no início deste ano.
Apenas dois dias após ter começado a tomar o medicamento diclofenaco (um comprimido de 75mg de manhã e à noite) ela acordou cedo, com uma sensação de queimadura no estômago.
‘Pensei que tinha fome, por isso comi um copo de leite e um biscoito’, diz ela – mas isso não ajudou.
Claire voltou ao seu médico de clínica geral, que lhe deu um medicamento para ajudar a proteger o revestimento do estômago, chamado omeprazol.
Mas a sensação não desapareceu, e passados seis dias Claire deixou de tomar todos os comprimidos. Alguns dias depois, ela foi duplicada com dores ardentes no estômago.
O seu médico de família encaminhou-a para um gastro-enterologista, que diagnosticou dispepsia não-ulcerosa – uma condição que causa dor de estômago crónica. E a causa? Os analgésicos dela.
Claire diz que ela não foi avisada de nenhum perigo potencial.
‘Gostava que alguém tivesse mencionado os riscos para o revestimento do meu estômago’, diz ela.
Graeme Williams também não estava ciente dos riscos quando começou a tomar ibuprofeno de venda livre para uma enxaqueca.
‘O meu médico disse-me para tomar ibuprofeno e codeína até ao fim’, diz ele.
Apenas sete dias depois, o consultor imobiliário de 66-anos de Kingston, Surrey, desenvolveu um refluxo ácido, onde o ácido do estômago volta a salpicar o seu esófago, ou esófago.
Três semanas depois, sofrendo grande desconforto ao engolir, ele foi submetido a testes que mostraram que seu esôfago havia se tornado ulcerado. Como com Claire, o especialista confirmou que os analgésicos eram os culpados.
Anti-inflamatórios não-esteróides funcionam interferindo com enzimas específicas no organismo, a ciclo-oxigenase ou enzimas de cox. As enzimas da coxas provocam inflamação – os AINEs impedem que isso aconteça.
Por esta razão, são usadas para tratar a dor, particularmente quando acompanhada de inflamação e febre. São normalmente prescritos para artrite, bem como para dores nas costas e pescoço.
No entanto, os medicamentos têm outro efeito indesejado, reduzindo o fluxo sanguíneo para o estômago e o revestimento duodenal. Isto prejudica a cura e reduz a camada mucosa que forma uma barreira protectora no intestino.
Sem esta camada, o ácido estomacal pode danificar o revestimento intestinal.
‘Todos os que tomam AINEs terão pequenas erosões no estômago (erosões anormais), que podem acontecer após uma única dose’, diz o Dr. Ray Shidrawi, um gastroenterologista consultor do Homerton University Hospital em Londres.
Indeed, está bem documentado que os AINEs podem causar problemas estomacais, particularmente quando prescritos durante um período de meses.
No entanto, o Dr Shidrawi acredita que os riscos são subestimados. Ele culpa não apenas a ignorância sobre os perigos, mas o uso generalizado das drogas e sua eficácia – isso acalma as pessoas em uma sensação de segurança.
PODERIA ESTAR EM RISCO?
Confuso sobre se os analgésicos que está a tomar são AINEs?
Aqui, listamos algumas das formas mais comuns.
Over o balcão:
- Aspirina (também vendida como Disprin e Aspro)
- Ibuprofeno (nomes comerciais incluem Nurofeno e Cuprofeno)
- Diclofenaco (nomes comerciais incluem Voltarol)
Prescrição:
- Ibuprofeno e diclofenaco também estão disponíveis mediante prescrição médica
- Naproxen
- Celecoxib
- Ácido mefenâmico
- Indometacina
‘Os AINEs tornaram-se tão comuns nos nossos armários de medicamentos em casa e as pessoas tomam-nos como Smarties,Ele diz.
‘Como resultado os pacientes pensam, “Não me vai acontecer” quando se trata de efeitos secundários.’
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Na verdade, muitos dos 6.000 casos admitidos no hospital todos os anos com hemorragia gastrointestinal são causados ‘directamente’ por analgésicos.
Esta hemorragia pode ser fatal. Se for significativo, há um risco de 5% a 10% de o paciente morrer, que sobe para 20% se tiver mais de 60 anos ou sofrer de uma doença grave, como problemas hepáticos, renais ou cardíacos, ou cancro.
Nos Estados Unidos, um estudo realizado em 1998 constatou que a taxa de mortalidade por hemorragia gástrica ligada a AINEs era mais elevada do que no cancro do colo do útero, asma ou melanoma maligno (cancro da pele).
Os médicos ainda não estabeleceram porque algumas pessoas reagem tão mal e outras não. Ou porque podem por vezes ocorrer após alguns dias.
Não há dúvida que os AINEs são transformadores da vida para muitas pessoas e todos os analgésicos têm riscos.
Para muitos que de outra forma estariam incapacitados pela dor, os benefícios de uma pequena dose diária de aspirina ou ibuprofeno superam os riscos.
‘As pessoas não devem parar de tomar AINEs, mas se tiverem preocupações devem falar com o seu médico’, diz um porta-voz da UK Medicines and Healthcare products Regulatory Agency.
No entanto, o que deve estar a acontecer é que os pacientes que tomam os analgésicos também recebem um inibidor da bomba de protões. Esta foi a droga que Claire Calder recebeu quando começou a sentir dor de estômago.
Estas drogas funcionam cortando a produção de ácido estomacal e assim ajudam a proteger o revestimento do estômago.
Dr Shidrawi diz que um inibidor da bomba de prótons deve ser prescrito automaticamente a qualquer pessoa que tome AINEs para uma condição de longo prazo, como artrite, quando os medicamentos podem ser tomados durante meses.
‘Se você tiver mesmo uma dor abdominal leve enquanto estiver tomando um AINEs por qualquer período de tempo, consulte um médico’, diz ele. Se você vomitar ou tossir sangue ou notar sangue nas fezes, vá direto para o hospital.
‘Se você precisar de um analgésico, comece sempre com paracetamol porque os efeitos colaterais são raros. Evite os AINEs, a menos que a dor seja grave, e não os tome por muito tempo, a menos que seja aconselhado por um médico.’