Crescimento da produtividade no Reino Unido tem estagnado desde 2008. O puzzle tornou-se tão complicado que os fabricantes de casas de banho estão a entrar no acto de sugerir soluções. A empresa StandardToilet concebeu uma sanita inclinada, cujo assento inclina-se para baixo num ângulo de 13 graus. Seu objetivo é evitar que os usuários fiquem muito tempo na pia. Após cerca de cinco minutos, sentar-se numa sanita inclinada irá colocar uma tensão nas pernas dos utilizadores, dito ser semelhante a um “empurrão de cócoras de baixo nível”.
A ideia é que pouparia dinheiro aos empregadores porque, de acordo com o comunicado de imprensa da empresa, “as pausas prolongadas dos empregados custam à indústria e ao comércio cerca de £4 biliões por ano” no Reino Unido.
Um comentador pouco caridoso poderia questionar de onde a empresa tirou este número (não substanciado). Mas um fluxo constante de artigos noticiosos sugere que os empregadores em todo o mundo estão, de facto, a travar as quebras de sanitários, numa tentativa de melhorar a produtividade. Uma empresa sediada em Chicago bateu a notícia quando um sindicato apresentou uma queixa contra ela por “assédio na casa de banho”. A empresa, que tinha introduzido cartões de visita para monitorizar o uso da casa de banho, aconselhou os empregados a não passarem mais de seis minutos na casa de banho por dia e até deu cartões de oferta aos trabalhadores que não usavam a casa de banho durante o tempo de trabalho.
Escócia, entretanto, foi pedido aos funcionários do call center que assinassem um novo contrato limitando as pausas no banheiro a 1% do seu turno – apenas dois minutos para aqueles que trabalhavam em um dia de quatro horas em meio período. Na Noruega, uma empresa exigiu que as funcionárias usassem pulseiras vermelhas enquanto menstruavam, para mostrar que podiam visitar o banheiro com mais freqüência.
Toilet talk
Tempo longe da mesa ou da linha de produção pode não ser a única preocupação do empregador quando se trata do uso do banheiro. Como estudos sobre locais de trabalho tão diversos como as empresas de automóveis japonesas no Reino Unido e fábricas têxteis no Quênia encontraram, os banheiros também são locais onde os trabalhadores expressam sentimentos anti-empresa, compartilham conselhos e até mesmo se organizam secretamente.
Um estudo das fábricas italianas no período pós-guerra – uma era de supressão sindical – descobriu que os banheiros se tornaram um ponto focal de resistência. Como um dos poucos lugares de uma fábrica que não era monitorado, os banheiros eram usados como ponto de encontro, assim como um lugar onde os sentimentos anti-empresa podiam ser expressos mais livremente e a literatura sindical podia ser compartilhada.
Num caso, uma trabalhadora encontrou graffitis acusando o chefe da fábrica de ser um “idiota e um palhaço” inscrito na porta de um banheiro. Talvez com medo de ser acusada de escrevê-lo, ela relatou a infração à gerência. A porta foi removida e, para expulsar o culpado, todos os trabalhadores foram obrigados a escrever a frase na frente de um especialista em caligrafia. O culpado foi encontrado e dispensado de sua posição – mas, como aponta a pesquisadora Ilaria Favretto, pelo menos eles conseguiram ver cada trabalhador da fábrica repetir o insulto.
Em todos estes exemplos destaca-se uma coisa: são os trabalhadores com salários mais baixos, mais precários que têm mais probabilidades de ter as suas actividades no local de trabalho – e as pausas nos lavabos – mais controladas e monitorizadas. Ao escrever sobre tecnologias de vigilância no local de trabalho, a economista Joelle Gamble salienta que à medida que os empregadores recolhem mais dados sobre os seus trabalhadores, eles aumentam o seu poder sobre eles. Em alguns casos, os salários dos trabalhadores são diretamente afetados. As empresas que utilizam tecnologias de programação just-in-time têm cancelado os turnos dos trabalhadores a curto prazo quando as vendas estão em baixa.
Criticamente planejado
Mas será que este impulso para um controle cada vez mais rígido dos movimentos dos trabalhadores (intestinos) é realmente bom para a produtividade? Uma nova coleção de ensaios publicados pela Carnegie Trust e pelo think tank da RSA sugere que não. Em vez disso, ela defende que um trabalho de boa qualidade é a chave para melhorar a produtividade, especialmente na parte inferior do mercado de trabalho, onde a qualidade do trabalho é mais pobre. Em vez de tentarem optimizar cada minuto do tempo da sua força de trabalho, os empregadores podem estar em melhor situação para melhorar a vida laboral.
Medidas mais imediatas do que punitivas, vários dos ensaios argumentam que dar voz e agência aos trabalhadores é crucial para aumentar a produtividade. É mais provável que as novas tecnologias no local de trabalho tenham sucesso quando os trabalhadores se sentem envolvidos na tomada de decisões. Um relatório da Living Wage Foundation apresenta pontos semelhantes. Concentrando-se no sector do retalho, argumenta que a uniformização das tarefas e, ao mesmo tempo, a capacitação do pessoal para usar a sua discrição é importante para melhorar a produtividade e os lucros. Isto ajuda a melhorar a retenção e motivação do pessoal, entre outros benefícios.
Como os colegas e o meu próprio trabalho na Nesta argumenta, numa economia orientada pelo conhecimento, as empresas mais bem sucedidas estão constantemente a inovar. Precisamos divulgar as práticas que essas empresas utilizam – colaboração, descentralização, equipes autônomas – se quisermos uma mudança na produtividade.
Então, da próxima vez que alguém tentar vender um banheiro que melhore a produtividade, não se limite a sentar.